Le type de tumeur cérébrale que les médecins ont retiré du sénateur John McCain vendredi est un type agressif connu sous le nom de glioblastome, une forme de cancer très maligne qui se propage rapidement en raison de son association avec un grand réseau de vaisseaux sanguins dans le cerveau.
La tumeur était associée à un petit caillot de sang au-dessus de l’œil gauche du républicain de l’Arizona, que les médecins ont retiré vendredi au cours d’une procédure peu invasive, selon un communiqué publié par le bureau du sénateur mercredi soir.
Les scans réalisés depuis vendredi indiquent que les médecins ont pu retirer tout le tissu tumoral qu’ils pouvaient voir dans le cerveau du sénateur de 80 ans. « Le tissu concerné a été complètement réséqué selon les critères d’imagerie », peut-on lire dans le communiqué. L’intervention et la chirurgie ont été réalisées par des médecins de l’hôpital de la Mayo Clinic à Phoenix.
« Le sénateur et sa famille examinent les autres options de traitement avec son équipe de soins de la Mayo Clinic. Les options de traitement peuvent inclure une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie « , indique le communiqué.
Voici ce que nous savons sur ce type de cancer :
Qu’est-ce qu’un glioblastome ?
Une tumeur cérébrale est une masse de cellules anormales qui se développent dans le cerveau. Elles proviennent de cellules en forme d’étoile qui constituent le tissu de soutien du cerveau, également appelées astrocytes.
Dans de rares cas, on constate que les cancers du cerveau et de la moelle épinière sont héréditaires, mais dans la plupart des cas, les personnes diagnostiquées avec des tumeurs cérébrales n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie, selon l’American Cancer Society.
L’ACS estime qu’environ 24 000 tumeurs malignes sont diagnostiquées chaque année – environ trois tumeurs cérébrales sur 10 sont des glioblastomes.
Les tumeurs cancéreuses du cerveau et de la moelle épinière diffèrent des autres tumeurs du corps. D’une part, les glioblastomes ne se propagent pas à d’autres organes.
Bien que la déclaration du bureau de McCain indique que les médecins pensent avoir retiré tout le tissu tumoral, des morceaux microscopiques qui ressemblent aux tentacules d’un oursin pourraient rester et se propager à d’autres parties du cerveau, selon le correspondant médical de NBC News, le Dr John Torres. Comme les gliomes se sont souvent propagés profondément dans le cerveau au moment du diagnostic, il est difficile d’enlever complètement le tissu cancéreux.
McCain a des antécédents de mélanome, un cancer de la peau mortel qui peut se propager au cerveau. La cause de sa tumeur cérébrale n’a pas été déterminée, mais une étude de 2014 publiée dans les Annales d’épidémiologie a révélé que les incidences de gliomes étaient plus élevées parmi les cas de mélanome que chez les personnes qui n’avaient jamais été diagnostiquées avec un cancer de la peau.
Y a-t-il des symptômes ?
Avec tout type de masse cérébrale, les patients se plaignent généralement de symptômes tels que la vision double, la perte de mémoire ou les maux de tête, a déclaré Torres. Ces symptômes non spécifiques font qu’il est presque impossible de poser un diagnostic sur la base des seuls symptômes. De plus, les symptômes peuvent ne pas persister. Par exemple, les maux de tête associés à une tumeur cérébrale peuvent être plus douloureux le matin et s’améliorer au cours de la journée.
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Certaines personnes ignorent qu’elles ont une tumeur cérébrale jusqu’à ce qu’elles fassent une crise, selon l’American Cancer Society. En 2009, le sénateur Edward M. Kennedy est décédé à l’âge de 77 ans d’une tumeur cérébrale maligne après avoir d’abord subi une crise d’épilepsie.
Il est possible que la tumeur cérébrale soit liée à la ligne de questionnement inhabituellement incohérente de McCain lors du témoignage au Congrès le mois dernier de l’ancien directeur du FBI James Comey.
Le bureau de McCain avait précédemment déclaré qu’il se remettrait de la procédure de caillot de sang pendant au moins la semaine prochaine. Après cette période de repos, un traitement visant à éradiquer les cellules cancéreuses qui pourraient être présentes s’ensuit généralement.
Les options de traitement pourraient inclure une combinaison de médicaments de chimiothérapie pour attaquer les cellules malignes et des radiations sur une base quotidienne, a déclaré le Dr Torres. Il est possible que McCain puisse retourner au Sénat tout en subissant le traitement, et la déclaration du sénateur a dit que son équipe de soins de la clinique Mayo déterminera quand, ou si, il peut retourner au travail.
Quel est le pronostic ?
« Le glioblastome est un diagnostic sombre, mais par rapport à l’époque où Ted Kennedy a été diagnostiqué, nos perspectives sont beaucoup plus encourageantes en raison des énormes progrès de la recherche », a déclaré le neurochirurgien Dr Steven Kalkanis, président du département de neurochirurgie à l’Institut du cancer Henry Ford à Détroit. « Les taux de survie médians varient de 16 à 18 mois, mais j’ai vu des patients vivre pendant 10 ans grâce à de nouvelles thérapies. »
De nouveaux essais cliniques prometteurs, comme ceux menés par la société de biotechnologie Tocagen et le dispositif Optune, utilisent de l’électricité à faible dose et des virus pour inhiber la croissance cellulaire afin d’améliorer la survie des patients atteints de glioblastomes. Mais Kalkanis note que « la survie est directement liée à la quantité de tumeur enlevée. »
Un nouveau médicament récemment approuvé par la Food and Drug Administration, l’acide 5-amino-lévulinique (5-ALA) ou Gliolan, est une substance que les patients boivent avant la chirurgie qui éclaire les cellules tumorales d’une couleur magenta ou violette rendant la visualisation et l’enlèvement de la tumeur beaucoup plus facile pour les chirurgiens.
Il reste à voir si McCain est un candidat pour ces nouvelles thérapies ou essais cliniques.
Le législateur vétéran, qui a combattu au Vietnam et a été prisonnier de guerre pendant plus de cinq ans, est connu comme un battant.
Cependant, son âge avancé pourrait rendre la guérison plus difficile, car seulement environ 10 % des patients vivent plus de cinq ans après le diagnostic.
Selon la déclaration officielle du bureau de McCain, « les médecins du sénateur disent qu’il se remet de son opération « étonnamment bien » et que sa santé sous-jacente est excellente. »
McCain est actuellement en convalescence à son domicile en Arizona.