Question : « Qui était le roi Abijah dans la Bible ? »
Réponse : Le roi Abija, également appelé roi Abiah ou roi Abijam, était le fils du roi Réhoboam et le père du roi Asa. Abijah n’a régné que trois ans (913-911 av. J.-C.) sur Juda avant de mourir. Abija était un roi méchant : « Il a commis tous les péchés que son père avait commis avant lui ; son cœur n’était pas entièrement dévoué à l’Éternel, son Dieu, comme l’avait été le cœur de David, son ancêtre » (1 Rois 15:3). Le roi Abija a tenté de récupérer les dix tribus septentrionales d’Israël comme faisant partie de son royaume, et il y a donc eu une guerre entre Abija et Jéroboam pendant toute la vie d’Abija (verset 6).
Le roi Abija a eu quelques victoires sur Israël au nord. Secondes Chroniques 13 décrit une bataille dans laquelle Abija et ses 400 000 hommes ont triomphé de Jéroboam avec ses 800 000 hommes. Le roi Abija s’est tenu sur le mont Zemaraim et a parlé à Jéroboam et à Israël de l’alliance de Dieu avec David, de la rébellion de Jéroboam contre Roboam, et du fait que Jéroboam a débarrassé Israël des lévites et permis à quiconque de devenir prêtre de faux dieux. Abijah conclut : « Dieu est avec nous, il est notre chef. Ses prêtres, avec leurs trompettes, feront retentir le cri de guerre contre vous. Peuple d’Israël, ne combattez pas contre le Seigneur, le Dieu de vos ancêtres, car vous ne réussirez pas » (2 Chroniques 13:12). Les troupes d’Israël étaient venues derrière celles de Juda pour leur tendre une embuscade, avec l’intention de les attaquer par devant et par derrière. Mais les hommes de Juda crièrent à Dieu, les prêtres sonnèrent de la trompette, et « au son de leur cri de guerre, Dieu mit en déroute Jéroboam et tout Israël devant Abija et Juda » (2 Chroniques 13:15). Abija prit également à Jéroboam les villes de Béthel, de Jeshanah, d’Ephron et les villages environnants. À partir de ce moment, la force du roi Jéroboam a diminué : « Jéroboam ne reprit pas le pouvoir pendant le temps d’Abija. Le Seigneur le terrassa et il mourut. Mais Abija prit de la force. Il épousa quatorze femmes et eut vingt-deux fils et seize filles » (Chroniques 13:20-21).
La mère d’Abija était Maakah, et elle a apparemment occupé une position d’autorité en tant que reine mère pendant tout le règne d’Abija et jusqu’au règne de son petit-fils Asa. Après la mort d’Abija, la paix a régné entre Israël et Juda pendant dix ans (2 Chroniques 14:1), et le fils d’Abija, le roi Asa, a institué de vastes réformes dans tout Juda. L’une des réformes d’Asa a été de déposer sa grand-mère Maakah parce qu’elle encourageait le culte d’Asherah (1 Rois 15:13). Deuxième Chroniques 14:2 dit, « Asa fit ce qui était bon et juste aux yeux du Seigneur son Dieu. »
Le court règne d’Abija a malheureusement été marqué par le fait de faire le mal aux yeux du Seigneur. Même si Dieu lui avait accordé la victoire sur Israël, Abija a poursuivi la même erreur que son père, Roboam – ne pas être entièrement dévoué à Dieu (2 Chroniques 12:14 ; 1 Rois 15:3).