À trois semaines de la fin de la saison de la NFL, un certain nombre de joueurs sont en position de battre des records de la ligue majeure.
Avec 1600 yards au rush, le Vikings Adrian Peterson est bien parti pour devenir le septième back à rushé pour plus de 2000 yards et avec la forme incroyable avec laquelle il court, il semble une possibilité réaliste de battre le record d’Eric Dickerson de 2 105 yards en une saison.
A Detroit Calvin Johnson a 1 546 réceptions et s’il garde le rythme de sa moyenne, il battra les 1 848 yards de Jerry Rice malgré son nombre décevant de touchdowns.
Enfin, Aldon Smith des San Francisco 49ers a 19,5 sacks et n’a besoin que d’un seul dans chacun de ses trois derniers matchs pour égaler le record de Michael Strahan.
De tous ces joueurs, Smith semble le plus susceptible de battre le record qu’il poursuit actuellement, mais seul Peterson est dans la conversation comme MVP de la ligue.
Le MVP devrait clairement être un concours entre quatre joueurs . Peterson, Peyton Manning, Tom Brady et Aaron Rodgers sont au milieu de saisons fantastiques et chacun possède un argument différent pour expliquer pourquoi il devrait être considéré comme MVP.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings) : 265 tentatives, 1600 yards, 10 touchdowns
Après une blessure épouvantable dans les dernières semaines de la saison 2011 qui a vu Peterson se déchirer les ligaments ACL et MCL, une question parfaitement légitime a été soulevée à l’intersaison pour savoir si nous avions déjà vu le meilleur de sa carrière.
Peterson a catégoriquement prouvé que les sceptiques avaient tort et joue le meilleur football de toute sa carrière. Peterson a actuellement 334 verges au sol d’avance sur Marshawn Lynch en deuxième position.
Ce qui est le plus remarquable dans la saison de Peterson est l’absence totale de soutien offensif pour détourner l’attention des défenseurs du jeu de course des Vikings.
Après un début positif, l’attaque de passe des Vikings est passée d’une perspective optimiste à une perspective absolument atroce.
Depuis le 21 octobre, le quarterback des Vikings Christian Ponder n’a lancé pour plus de 160 yards que deux fois, avec trois matchs où il a lancé pour moins de 100 yards malgré une boîte presque toujours surchargée de défenseurs visant à arrêter la course.
Malgré cette approche unique que les défenses ont Peterson court de mieux en mieux, sa saison ayant trouvé son apogée la semaine dernière avec Peterson courant pour 210 yards contre une défense des Chicago Bears qui semblait être l’une des meilleures unités de toute la ligue.
Le retour de blessure de Peterson est l’un des retours les plus spectaculaires vus depuis des années. Parce qu’il a subi la blessure si tard en 2011, c’était une prévision raisonnable d’imaginer Peterson manquer la saison entière.
Peterson était en forme et s’est rétabli étonnamment tôt et toutes les anecdotes entourant son rétablissement incluent le fait que le personnel médical supervisant sa réhabilitation n’avait jamais vu de rétablissement aussi rapide, grâce à la volonté singulière de Peterson de se retrouver sur le terrain.
La seule critique que l’on peut formuler à l’encontre de Peterson est que malgré son excellence, les Vikings sont 7-6 et seront très probablement exclus des playoffs.
C’est une critique plutôt injuste à formuler à l’égard de la candidature de Peterson car les Vikings seraient proches de la cave de toute la ligue sans le numéro 28.
Cette préoccupation de la victoire comme seule statistique significative passe à côté du fait que Peterson joue la position de running back au plus haut niveau vu depuis que Ladanian Tomlinson était à son apogée et fait le plus pour réellement mettre en évidence la position comme pertinente dans une ligue qui a rendu la valeur de star des running backs comme sans signification et de peu de valeur.
Peyton Manning (Denver Broncos) : 330/483 complétions/tentatives, 3 812 yards, 30 touchdowns, 10 Ints
Comme Peterson, Manning a reçu une blessure qui a mis en doute le fait qu’il puisse un jour revenir jouer dans la NFL. À 36 ans et après quatre opérations au cou et 18 mois passés hors du jeu, Manning est revenu avec un jeu moins qu’emphatique et semblait avoir encore des effets persistants de son temps d’arrêt.
Après un départ de 2-3, Manning semble s’être débarrassé de sa rouille et est dans une forme vintage et les Broncos semblent très forts. Ils sont au milieu d’une série de huit matchs gagnés et la division est emballée.
Avec les Texans qui trébuchent contre les Patriots, Manning aura les Broncos visant la première place dans les séries éliminatoires et le terrain à domicile tout au long.
Les critiques contre Manning ont un mérite considérable par rapport aux autres candidats. Tout d’abord, les Broncos ont eu un calendrier très facile.
L’AFC West est en baisse par rapport à une saison passée avec les Raiders, les Chiefs et les Chargers parmi les plus grandes déceptions de la saison 2012.
La faiblesse collective de ces équipes a vu les Broncos glisser vers une marque invaincue dans la division (ils sont actuellement 5-0 avec un match contre Kansas City en semaine 17 à venir).
En dehors de la division, les Broncos n’ont que trois victoires contre des équipes avec des records gagnants tout en ayant aussi leurs trois défaites contre des équipes dans la colonne positive.
Leur victoire contre les Steelers de Pittsburgh en première semaine semble moins impressionnante. Cependant, leur victoire contre Cincinnati semble beaucoup plus impressionnante maintenant.
Bien que les défaites des Broncos aient eu lieu en début de saison, elles étaient loin d’être compétitives et Manning a dû organiser des retours furieux pour flatter le tableau d’affichage.
La deuxième critique de la candidature de Manning est le soutien que la défense des Broncos a apporté à l’équipe. La défense des Broncos se classe actuellement au septième rang en défense contre les passes, au sixième rang en défense contre les courses pour un total de verges et de points alloués classé au quatrième rang.
On ne demande pas à Manning de faire une quantité considérable de choses pour mener les Broncos à la victoire et donc le terme « valeur » lorsqu’il est appliqué à Manning est un moins important que par rapport à Peterson ou Aaron Rodgers.
La candidature de Manning semble être à la fois motivée par les médias et influencée par son retour de blessure, car il n’est clairement pas la vedette incontestée qu’on lui présente.
Tom Brady (New England Patriots) : 319/495, 3 833 yards, 29 touchdowns, 4 Ints
Il semble y avoir une constante dans la NFL et c’est Tom Brady. En vertu de son jeu, on pourrait dire que l’autre constante est l’excellence des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Dirigés par Brady, les Patriots ont à nouveau l’attaque la mieux classée mais, contrairement aux années passées, Brady a réellement bénéficié du soutien d’un solide jeu de course.
L’équilibre de l’attaque des Patriots est remarquable, Brady lançant pour le cinquième plus grand nombre de verges tandis que Stevan Ridley et Shane Vereen ont combiné pour le septième plus grand nombre de verges de course.
Curieusement pour les Patriots, l’attaque équilibrée a conduit à des points de référence peu concluants pour déterminer si Brady joue avec une efficacité accrue.
Selon une mesure, Brady a pu réduire ses erreurs et n’a lancé que quatre interceptions, à égalité avec son plus bas niveau en carrière.
Cependant, malgré la présence d’un jeu de course pour garder les défenses honnêtes, le pourcentage de complétion de Brady le plus bas qu’il ait eu pour une saison complète depuis 2006.
Le problème que Brady dans sa candidature pour le MVP est son corps de travail passé. Ses saisons MVP de 2007 et 2010 l’ont vu jouer le poste de quarterback à un niveau rarement, voire jamais, vu auparavant.
En 2007, Brady et les Patriots ont fracassé record après record et en 2010, Brady était encore d’une efficacité dévastatrice.
Non seulement Brady s’est référencé à travers ses saisons MVP, mais il a élevé ses standards en 2011 et n’était même pas dauphin cette dernière saison malgré, à certains égards, la meilleure saison de sa carrière après avoir lancé pour 5 235 yards et 39 touchdowns.
En appliquant l’objectivité, en regardant exclusivement les statistiques de Brady en 2012 par rapport à ses autres années, cela semble un peu piéton.
C’est la malédiction de l’excellence soutenue de Brady. Sa grandeur nous fait l’accepter comme une norme plutôt que de l’apprécier pour ce qu’elle est. C’est exactement le même problème qui mine la candidature d’Aaron Rodgers.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers) : 293/438, 3 297 yards, 29 touchdowns, 8 Ints
Dans une année où la position de quarterback a été jouée à un niveau jamais vu auparavant, la saison 2011 d’Aaron Rodgers a été, de loin, l’une des meilleures saisons de passes jamais vues.
Lorsque l’on regarde les métriques avancées, la saison 2011 des Packers était astronomique. Football Outsiders a déterminé que Rodgers a eu la quatrième meilleure saison play by play jamais vue.
En 2012, Rodgers n’a pas été aussi impressionnant qu’en 2011, affichant moins de verges par tentative, un pourcentage de complétion réduit, moins de touchdowns, une cote de passeur inférieure, moins de touchdowns et moins de victoires.
Sous ces statistiques, les Packers ont été absolument décimés par les blessures, notamment au poste de receveur. Rodgers a dû s’en remettre à des joueurs situés loin dans le tableau de profondeur, comme Randall Cobb et Tom Crabtree, pour mener les Packers à la victoire.
Ces faiblesses du roster ont naturellement forcé Rodgers à pousser le ballon dans des positions dangereuses dans le but de faire des jeux.
Le manque de talent que Rodgers a eu aux positions d’habileté combiné avec la ligne offensive poreuse des Packers a mis la pression sur Rodgers et a réduit sa marge d’erreur à presque zéro.
Si Rodgers joue mal (voir le match des Giants), les Packers n’ont aucun espoir de gagner. En 2012, Rodgers a illustré le sens de la valeur dans une mesure qui n’a jamais été vue qu’en l’absence d’un grand joueur comme Peyton Manning en 2011.
Rodgers est le meilleur quarterback de la NFL mais avec les Packers qui semblent moins dominants que la saison dernière, il n’y a aucune chance que Rodgers remporte le prix.
À mon avis, le MVP doit être attribué à Adrian Peterson.
L’importance de Peterson pour son équipe est inégalée. Espérons que le débat sur sa candidature ne se transforme pas en un récent débat sur le MVP du baseball, dans lequel la seule chance que le gagnant final Miguel Cabrera était perçu comme ayant été de remporter la triple couronne (leader de la ligue pour la moyenne au bâton, les coups sûrs et les coups de circuit).
Peterson n’a pas besoin de battre le record de Dickerson pour remporter le prix et s’il n’y parvient pas, espérons qu’il ne se retrouve pas avec le conciliant joueur offensif de l’année comme Chris Johnson l’a été après avoir dépassé les 2000 yards en 2009.
Avec tout cela dit, qui est votre MVP ?