Réflexion sur la mort de son mari, la présentatrice météo Pinay Maria Quiban Whitesell publie un guide de deuil et de guérison

Un an après que le mari de Maria Quiban Whitesell, Sean, soit décédé d’un glioblastome, un ami lui a envoyé par courrier un livre contenant toutes les mises à jour par courriel qu’elle a envoyées pendant les 18 mois où il a combattu la forme agressive de cancer du cerveau.

« Cela a stimulé le souvenir et la promesse que Sean et moi nous sommes faits l’un à l’autre, qui était d’écrire l’histoire », a déclaré Quiban Whitesell à l’Asian Journal. « C’est vraiment comme ça que ça a commencé et j’ai pensé que j’avais besoin de revenir en arrière et d’écrire, donc ça fait quelques années que ça dure. »

Près de cinq ans après la mort de son mari, Quiban Whitesell, présentatrice météo et météorologiste lauréate d’un Emmy Award pour FOX11 à Los Angeles, a publié « You Can’t Do It Alone : A Widow’s Journey Through Loss, Grief and Life After » (Le voyage d’une veuve à travers la perte, le chagrin et la vie après) cette semaine.

Mélange de mémoires et de guide, la dernière publication offre un aperçu pour les familles et les soignants alors qu’ils prennent soin de leurs proches atteints de maladies terminales et se préparent à la vie après.

« Je voulais partager mon histoire et si cela pouvait aider quelqu’un, alors cela pourrait aider à guérir mon cœur », a déclaré Quiban Whitesell. « Quand j’ai traversé cela au début, il y avait très peu de ressources. Lorsque vous faites une recherche sur le cancer du cerveau et le glioblastome, beaucoup d’informations apparaissent, mais il n’y avait pas de vraies histoires personnelles, ou autant d’histoires personnelles. »

S’appuyant sur des notes personnelles, des entrées de journal et des courriels à son système de soutien, la personnalité de l’actualité philippine américaine fournit un regard intime et brut sur la gestion par sa famille du diagnostic et de la mort d’un être cher, tout en affichant un visage courageux pour fournir des mises à jour météorologiques à des millions de téléspectateurs chaque jour et en créant une vie avec un jeune fils par la suite. À la fin de chaque chapitre, la co-scénariste Lauren Schneider, une travailleuse sociale clinique agréée, offre des leçons universelles sur l’acceptation, le deuil et la guérison.

« Lorsque vous traversez le genre de crise que j’ai traversée, et pour beaucoup de gens confrontés à une maladie terminale ou à toute maladie dévastatrice, la dernière chose que vous voulez faire est de vous asseoir et de lire un très long livre clinique », a déclaré Quiban Whitesell.

Quiban Whitesell commence par détailler comment elle a rencontré son défunt mari Sean – un scénariste et producteur d’émissions de télévision – et la famille qu’ils ont fondée ensemble avec un fils nommé Gus. Après avoir remarqué des changements de comportement, Sean s’est rendu à des contrôles qui ont révélé un diagnostic de glioblastome en juin 2014.

Après avoir appris la nouvelle, le couple a dû communiquer le diagnostic et le plan de traitement à ses amis et à sa famille, en particulier à son fils qui avait 3 ans à l’époque. Mme Schneider suggère d’éviter les euphémismes, comme « perdu », « passé » ou « endormi », et de communiquer dans un langage adapté à l’âge de l’enfant. La famille a été franche en annonçant à Gus le diagnostic de cancer de Sean, tout en veillant à ne pas le confondre avec des termes comme « malade » ou « ne se sent pas bien », qui pourraient être utilisés pour des conditions moins graves également.

Dans les chapitres suivants, Quiban Whitesell écrit sur les ressources qui l’ont aidée, elle et la famille, comme la découverte d’un groupe de soutien composé d’autres conjoints confrontés à la même maladie (appelé les « Sept Samouraïs »), ainsi que sur ce qu’elle aurait aimé savoir pour concilier travail, soins et parentalité. Au cours des 18 mois, la famille Whitesell est arrivée à un point où elle a « choisi la joie » et construit des souvenirs dans le temps restant ensemble.

« J’ai décidé de prendre six semaines de congé et nous allions créer de nouveaux souvenirs pour nous et essayer de donner la priorité à ce temps avec notre fils », a-t-elle déclaré. « Nous sommes partis en vacances, nous avons fait l’expérience de Disneyland et de concerts. Nous avons fait beaucoup de choses et avons trouvé autant de joie que nous pouvions avoir chaque jour. Ce n’était pas toujours positif, tout le temps. C’était difficile d’en arriver là, mais c’était un choix que nous avons fait tous les deux. Nous allions choisir d’être heureux et de vivre le moment présent. »

Le livre se termine avec Quiban Whitesell parlant de la vie qui avance en tant que veuve – des condoléances aux questions sur les rencontres et la possibilité de se remarier – et comment elle honore son défunt mari en utilisant sa plate-forme pour sensibiliser à la forme de cancer du cerveau et à l’absence de traitement.

« Mais peut-être que le fait que je sois toujours là – prête à affronter tout ce que l’avenir me réserve, à demander de l’aide quand j’en ai besoin et à trouver de la force dans les souvenirs d’amour qui font de moi ce que je suis – vous donne un rayon de lumière sur votre parcours. J’espère que vous savez que vous aussi, vous ne serez jamais seul », écrit-elle.

Voici des extraits de l’interview de Quiban Whitesell avec l’Asian Journal, édités pour la longueur et la clarté.

Sur la culture philippine : « Je suis tellement reconnaissant pour l’amour et les soins que les infirmières, qui étaient toutes philippines, ont donné à Sean et à toute notre famille. Cela me fait vraiment pleurer parce que cela parle de notre culture. Sans elles, je ne pense même pas que Sean aurait vécu aussi longtemps, car elles se sont vraiment occupées de lui et de nous tous et nous ont même apporté de la nourriture philippine. Sean et moi avions parlé d’aller aux Philippines pour lui montrer où je suis née et d’où vient ma famille. J’ai été négligent de lui montrer cette partie de ma vie et de mon histoire. »

Sur la communication : « Il était important de donner le ton à tout le monde. Je m’en remettais toujours à Sean pour savoir ce qu’il pensait des décisions auxquelles nous étions confrontés et ensemble, en tant que couple et famille, nous avons décidé de ce que nous devions faire et tout le monde nous a soutenus autour de cela. La communication et l’honnêteté sont essentielles. Nous avons fait très attention à être très sensibles l’un à l’autre et à nos besoins et désirs. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai écrit ces mises à jour par courriel chaque mois, parfois deux fois par mois, pour tenir tout le monde au courant. Ils voulaient savoir ce qui se passait. »

Sur la façon de gérer le diagnostic en tant que personnage public : « C’était un défi d’avoir à mettre un sourire tous les jours parce qu’une partie de mon travail consiste à vous apporter les bonnes nouvelles. Les jours où je n’avais pas envie de sourire, c’était un plus grand défi, mais inévitablement, j’ai pu le faire en compartimentant ce qui se trouve devant moi. J’ai pu laisser l’aidant Maria à la porte. Les vrais sourires sont apparus parce que j’ai un travail que j’aime et que j’apprécie et j’ai des gens avec qui je travaille qui sont drôles et qui sont incroyablement aimants et d’un grand soutien. »

Sur les soins personnels : « Notre thérapeute familiale essaie toujours de me le rappeler. Elle me demande :  » Qu’est-ce que tu as fait pour toi aujourd’hui ? « . Alors je vais essayer de programmer des playdates, comme j’aime les appeler avec Gus, avec certains de mes amis et essayer de me faire faire les ongles. C’est une façon peu coûteuse mais satisfaisante de m’évader pendant quelques heures et de prendre soin de moi de cette manière. Heureusement, j’ai des amis et de la famille qui me traînent hors de la maison et m’amènent à m’amuser. »

Sur la rencontre avec l’ancien vice-président Joe Biden : « Je me souviens très bien de ce dimanche de février 2016. C’était un matin particulièrement difficile et je priais et demandais à Dieu de m’aider à guérir mon cœur. Je ne cessais de répéter le nom de Sean dans ma tête et de lui demander un signe. Il y avait une agitation au fond de l’église et le prêtre a annoncé que nous avions un visiteur très spécial ce jour-là et il y avait notre vice-président Joe Biden. Je savais que son fils était décédé quelques mois auparavant de la même maladie que Sean. Il fallait que j’aille lui dire bonjour. J’ai commencé à pleurer et je lui ai dit que nous avions quelque chose en commun. Il a tout de suite changé d’attitude. Il était tellement connecté et présent et voulait s’assurer qu’il disait à Gus et à moi-même qu’il comprenait ce que nous traversions. Il m’a juste donné tellement de réconfort en me disant que les choses allaient aller bien et finalement, mieux pour nous. »

Sur la foi et la spiritualité : « L’une des raisons pour lesquelles je suis tombée amoureuse de Sean était qu’il avait une foi très forte. Il était un meilleur catholique que moi, c’est sûr. Il m’a ramené à l’église d’une certaine manière et nous avons toujours une relation très spéciale avec notre église. Nous parlons encore à des prêtres qui nous ont apporté du réconfort, même s’ils n’ont pas toutes les réponses. Il y a de nombreuses occasions où je peux vous dire que Sean est toujours là avec nous. »

Sur le maintien des souvenirs : « Nous avons eu la chance que Sean ait pu écrire des histoires pour Gus sur lesquelles il pourra revenir quand il sera plus âgé. Ce sont de petites pépites de conseils de son père, qui, je l’espère, lui seront utiles un peu plus tard. Gus est incroyablement drôle et curieux et même s’il me ressemble probablement plus, il agit beaucoup comme son père. Nous parlons à papa tout le temps. Sean est toujours avec nous. Nous continuons à vivre nos vies comme Sean l’aurait voulu et donc nous l’honorons et nous nous souvenons toujours de lui, mais nous vivons aussi pour nous-mêmes et pour trouver notre avenir et notre bonheur. »

Sur le deuil pendant une pandémie : « Je compatis vraiment avec les familles qui ne peuvent pas être avec leurs proches. Certaines des choses qui, je pense, résonneront avec eux, c’est cette impuissance que nous avions tout au long de notre processus. De nombreuses personnes qui souffrent aujourd’hui de la pandémie ont ce sentiment de manque de contrôle ou simplement d’impuissance. Ce que je leur dis, c’est : « Vous êtes plus forts que vous ne le pensez. Je peux vous dire que lorsque vous êtes confrontés aux crises les plus difficiles de votre vie, sachez que vous pouvez vous en sortir aussi… Il y a un village qui est là pour vous, alors cherchez-le et trouvez-le ». Même pendant cette période où nous sommes physiquement séparés, la technologie peut nous aider à trouver un système de soutien. »

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