Les Cent jours de réforme étaient une tentative de moderniser la Chine en réformant son gouvernement, son économie et sa société. Ils ont été lancés par le jeune empereur Guangxu et ses partisans au milieu de l’année 1898.
Sommaire
Le besoin de réformes urgentes en Chine faisait suite à l’échec du mouvement d’autosuffisance et à la défaite dans la guerre sino-japonaise de 1894-95, qui exposait la faiblesse militaire de la Chine.
Certains intellectuels pensaient que pour qu’une réforme significative réussisse, elle devait venir d’en haut. Ils espéraient que le jeune empereur Qing pourrait suivre l’exemple de l’empereur Meiji, réformateur du Japon, qui avait supervisé et encouragé des réformes économiques et militaires réussies dans son pays.
Les Cent jours de réforme furent cependant de courte durée et surtout inefficaces. Elle a été contrecarrée par les actions de l’impératrice douairière Cixi et d’une cohorte de conservateurs au sein du gouvernement et de l’armée des Qing. L’échec de ces réformes est considéré comme un point de départ important de la Révolution chinoise.
L’empereur Guangxu
L’empereur Guangxu (1871-1908) monte sur le trône à l’âge de quatre ans en 1875, au plus fort du mouvement d’autosuffisance. Pendant l’enfance de l’empereur, les questions de politique étaient traitées par sa tante, mère adoptive et régente, l’impératrice douairière Cixi.
Les récits historiques suggèrent que le jeune empereur Guangxu était réservé, timide et parlait doucement – mais il était aussi intelligent et curieux.
Bien que scolarisé dans les valeurs confucéennes traditionnelles de prudence, de conservatisme et de respect de la tradition, le jeune empereur a développé un intérêt croissant pour les progrès des autres nations, ainsi que pour le sort de la sienne. Comme d’autres à l’époque, il s’inquiète de voir la Chine dépassée par le Japon, une nation insulaire autrefois considérée comme le « petit frère » de la Chine.
L’impérialisme étranger met également en péril la souveraineté de la Chine et l’existence du gouvernement Qing. L’empereur Guangxu en est venu à croire que sa dynastie et son pays pourraient ne pas survivre sans une réforme significative.
Kang Youwei
Un personnage important qui a façonné les vues de l’empereur était un jeune écrivain nommé Kang Youwei. Kang n’était pas un républicain radical – c’était un néo-confucianiste loyal à l’empereur et à la dynastie Qing – mais il était également très conscient des dangers auxquels la Chine était confrontée.
Dans les années 1890, Kang a publié des ouvrages qui offraient une nouvelle interprétation du confucianisme. Il suggère qu’il ne s’agit pas seulement de conserver le statu quo, mais qu’il peut aussi être un agent de progrès et de réforme. À partir de 1890, Kang a soumis plusieurs mémoires à l’empereur Guangxu, l’exhortant à envisager des réformes politiques et sociales.
Ces mémoires ont eu peu d’impact jusqu’en janvier 1898, lorsque Kang Youwei a été admis dans la Cité interdite, apparemment sur l’ordre de Weng Tonghe, l’un des tuteurs de l’empereur Guangxu.
Les réformes proposées par Kang
Il y a un débat historiographique pour savoir si Kang Youwei a changé les vues de l’empereur ou les a simplement renforcées. Quoi qu’il en soit, Kang a certainement été consulté sur la réforme et invité à soumettre un ensemble de propositions détaillées.
Les réformes proposées par Kang, soumises à l’empereur en mai 1898, étaient assez radicales. Elles ne demandaient pas seulement des changements superficiels mais une révision constitutionnelle fondamentale – y compris la destruction et le remplacement des ministères et des bureaucraties du gouvernement.
Dans son mémorial de mai 1898, Kang dit à l’empereur:
« Notre problème actuel réside dans le fait que nous nous accrochons à de vieilles institutions sans savoir comment changer… De nos jours, la cour a entrepris quelques réformes, mais l’action de l’empereur est entravée par les ministres, et les recommandations des savants compétents sont attaquées par des bureaucrates démodés. Si l’accusation n’est pas « d’utiliser des méthodes barbares pour changer la Chine », elle est « de bouleverser les institutions ancestrales ». Les rumeurs et les scandales vont bon train, et les gens se battent entre eux comme l’eau et le feu. Réformer de cette manière est aussi inefficace que de tenter une marche en avant en marchant à reculons. Elle se soldera inévitablement par un échec. Votre Majesté sait que, dans les circonstances actuelles, les réformes sont impératives et que les vieilles institutions doivent être abolies. »
La proposition de Kang détaillait ensuite certaines réformes spécifiques : la rédaction et l’adoption d’une constitution, la création d’un parlement national, la révision du système impérial d’examens et des changements radicaux dans le gouvernement provincial et la bureaucratie.
Les réformes dévoilées
À la mi-juin 1898, l’empereur Guangxu donne une audience au cours de laquelle il dévoile des dizaines d’édits aux termes larges, chacun ordonnant la réforme d’une branche particulière du gouvernement ou de la politique : de l’armée à l’argent, de l’éducation au commerce.
Au cours des 100 jours suivants, l’empereur émet encore plus d’édits de réforme, plus de 180 au total. Le journal de langue anglaise The Peking Press a donné des résumés en forme de points de ces édits de réforme au fur et à mesure qu’ils étaient transmis.
L’empereur a également convoqué des ministres, des généraux et des fonctionnaires à la Cité interdite, pour recevoir ses édits et discuter de la façon dont la réforme pourrait être développée et mise en œuvre dans leurs départements respectifs.
Réaction des conservateurs
Comme on pouvait s’y attendre, de nombreux conservateurs se sont opposés à ces réformes radicales, arguant qu’elles étaient précipitées, trop étendues et fondamentalement dangereuses.
Les décrets de l’empereur Guangxu ont indigné les érudits confucéens traditionalistes, qui les considéraient comme impétueux et estimaient qu’ils essayaient de faire trop de choses trop tôt. Les réformes ont également menacé la position des ministres et des bureaucrates puissants et ont créé beaucoup de travail et de perturbations pour les autres.
La réponse a été une campagne étendue mais puissante de chuchotements et d’intrigues contre l’empereur Guangxu. Une grande partie de ces discussions se sont concentrées sur la réponse probable de l’impératrice douairière. Agirait-elle pour étouffer les réformes ambitieuses de l’empereur et peut-être le forcerait-elle à abdiquer ? Ou, si elle choisissait de ne pas agir, l’empereur serait-il remplacé par un coup d’État orchestré par des chefs militaires conservateurs ?
Cixi agit
En fin de compte, les deux choses se sont produites. Quelques jours après les premiers édits, Cixi s’employait à contrecarrer l’empereur et ses réformes. L’impératrice douairière a ordonné le renvoi de Weng Tonghe, le plus proche conseiller et le plus solide allié de l’empereur, de la Cité interdite. Elle ordonne la nomination de Ronglu, l’un de ses alliés, comme ministre de la guerre et commandant de l’armée protégeant Pékin. Elle a également recruté le soutien de Yuan Shikai, un autre général puissant.
Cixi avait maintenant les outils pour destituer l’empereur – mais comme un joueur d’échecs habile, elle a attendu, permettant aux propres actions de l’empereur de justifier sa réponse.
Le déclencheur est arrivé en septembre lorsque l’empereur Guangxu a nommé deux étrangers – un anglais, un japonais – à son conseil consultatif. Craignant un gouvernement Qing influencé ou même contrôlé par des étrangers, les conservateurs pressent Cixi de bouger. Elle le fait le 21 septembre, entrant dans la résidence de l’empereur et lui ordonnant de signer un document abdiquant le pouvoir de l’État en sa faveur.
Isolé et opposé par les commandants militaires conservateurs, le jeune empereur n’a guère d’autre choix que d’accepter.
L’empereur est arrêté
Peu après, Yuan Shikai conduit des troupes dans la Cité interdite et place l’empereur en résidence surveillée. Les portes de Pékin sont verrouillées tandis que l’armée traque les réformateurs et leurs partisans. Des dizaines d’entre eux sont capturés et exécutés ou jetés en prison ; les plus chanceux se réfugient dans les ambassades ou s’échappent en exil.
Kang Youwei, qui était devenu la figure de proue du mouvement réformateur, parvient à échapper à la capture et s’enfuit au Japon. Il a ensuite été condamné par contumace au fameux ling chi (« tranchage lent » ou « mort par mille coups »).
Quelques jours après avoir repris le pouvoir, Cixi abrogea la plupart des édits de l’empereur de juin à septembre, permettant à certaines de ses réformes plus douces ou moins importantes de se poursuivre. Les examens impériaux sont rétablis, de même que plusieurs postes et départements abolis par les décrets de l’empereur. Les journaux qui avaient activement soutenu les réformes ont été fermés. Les érudits et les écrivains reçurent l’ordre de cesser de soumettre des mémoires sur des questions politiques, à moins qu’ils n’occupent un poste gouvernemental les autorisant à le faire.
Réaction étrangère
La suppression des réformes des Cent jours surprit peu de monde en Chine. La presse occidentale, qui n’avait accordé qu’une attention passagère à ces réformes, s’indigna de la trahison de l’empereur. Un journal de Boston, aux États-Unis, a décrit le rétablissement de l’autorité de Cixi comme « le retour des ténèbres » et « un retour à la barbarie dans ce pays ».
De nombreux historiens ont depuis repris cette position, suggérant que l’échec des réformes était un signe de la mauvaise volonté et de l’incapacité du régime Qing à s’adapter et à progresser. D’autres ont adopté un point de vue plus nuancé, arguant que les réformes ont échoué parce qu’elles ont abandonné le gradualisme, ont tenté trop de choses dans un délai trop court et étaient inacceptables pour la bureaucratie et l’armée conservatrices des Qing.
Les réformes de l’empereur Guangxu ont peut-être échoué dans l’ensemble, cependant, certaines ont été autorisées à se poursuivre ou ont été adoptées plus tard. L’université de Pékin, formée dans un édit du 3 juillet, a continué et est devenue une source importante d’idées et d’activités révolutionnaires. Certaines réformes politiques et éducatives annulées par Cixi en 1898 ont été adoptées au cours de la dernière décennie du régime.
Le point de vue d’un historien:
« Certains historiens ont dit que si l’empereur avait mis en œuvre ses changements un par un, en laissant les réactions s’enflammer et se calmer, plutôt que de bombarder le pays de réformes, l’histoire de la Chine aurait pu être différente. Les dirigeants russes ont toujours considéré qu’on ne pouvait pas franchir un gouffre à petits pas, et ils ont sorti leur pays de l’obscurité médiévale par des réformes radicales. Mais ils n’avaient pas d’impératrice douairière à la barre. »
X. L. Woo
1. Les Cent jours de réforme étaient une tentative de l’empereur Guangxu et de ses partisans, en particulier l’écrivain Kang Youwei, d’imposer une modernisation rapide au gouvernement et à la société chinoises.
2. Cette urgence de réforme faisait suite à l’échec du mouvement de renforcement de soi et à la défaite de la Chine en 1895 dans la première guerre sino-japonaise.
3. Entre juin et septembre 1898, l’empereur Guangxu a publié plus de 180 édits réformateurs, apportant des changements radicaux dans des domaines tels que le gouvernement, la bureaucratie, l’éducation et l’armée.
4. Les dimensions et le rythme de ces réformes ont suscité la colère et la menace des ministres, bureaucrates et officiers militaires conservateurs. Certains d’entre eux ont fait pression pour que l’impératrice douairière Cixi agisse.
5. Le 21 septembre, Cixi a agi. Soutenue par les chefs militaires conservateurs, elle obligea l’empereur à abdiquer tout pouvoir d’État en sa faveur. L’empereur est placé en résidence surveillée et la plupart de ses réformes sont soit abolies, soit remontées.
Informations sur les citations
Titre : « Les cent jours de la réforme »
Auteurs : Glenn Kucha, Jennifer Llewellyn
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/chineserevolution/hundred-days-reforms/
Date de publication : 1er septembre 2019
Date de consultation : 24 mars 2021
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