Radiothérapie

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Qu’est-ce que la radiothérapie ?

Le mot « radiation » est difficile à comprendre car il parle de quelque chose que nous ne pouvons pas voir. C’est un processus où l’énergie est émise sous forme de particules ou de rayons. Les rayonnements peuvent être utilisés pour produire des rayons X, pour créer de l’électricité et même pour faire avancer des sous-marins. Et la radiothérapie, un type de traitement utilisant des radiations, est un moyen de traiter les enfants ou les adultes atteints de cancer.

Qu’est-ce que le cancer ?

Le cancer est une maladie qui provoque une croissance incontrôlée des cellules du corps. Si elles ne sont pas traitées, ces cellules peuvent se développer dans tout le corps et rendre une personne très malade. Lorsque ces cellules s’agglutinent et forment une masse (ou bosse), on parle de tumeur.

Les tumeurs peuvent être :

• bénignes, ce qui signifie qu’elles ne sont pas cancéreuses
• malignes, ce qui signifie qu’elles sont cancéreuses

Les adultes et les enfants peuvent tous deux avoir un cancer, mais les enfants ne sont pas atteints aussi souvent que les adultes.

Pourquoi la radiothérapie est-elle utilisée pour traiter le cancer ?

La radiothérapie détruit les cellules cancéreuses et les empêche de se développer et de se multiplier. Moins il y a de cellules cancéreuses dans le corps d’une personne, mieux c’est, car elle commencera alors à se sentir mieux.

Comment la radiothérapie est-elle administrée ?

Le cancer peut être traité par radiothérapie seule, ou en combinant ce traitement avec une chimiothérapie ou une chirurgie (c’est-à-dire en opérant la personne). La chimiothérapie est un traitement qui utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Le traitement de chaque personne dépendra du type de cancer dont elle est atteinte.

Un médecin, appelé oncologue, prendra la décision de savoir si la radiothérapie est la meilleure option pour traiter chaque patient.

La radiothérapie peut être administrée de deux façons :

1. Il est possible de recevoir les rayons directement à l’extérieur du corps du patient. Ce traitement est appelé radiothérapie externe.
   ou
2. Les médecins peuvent placer du matériel radioactif directement dans la tumeur depuis l’intérieur du corps du patient. Ce traitement est appelé radiothérapie interne.

Certaines personnes reçoivent les deux types de radiothérapie. Mais la radiothérapie interne est rarement utilisée pour traiter les types de cancers dont souffrent souvent les enfants.

Que se passe-t-il pendant la radiothérapie externe ?

La radiothérapie externe utilise une très grande machine et un équipement spécial pour diriger la bonne quantité de rayonnement sur la tumeur. Le radiothérapeute saura exactement où placer les rayons dans votre corps. Il ou elle le marquera avec de l’encre. Ce « tatouage » ne doit pas être nettoyé ou frotté car ses marques permettront d’identifier l’endroit où les radiations doivent être administrées.

L’appareil sera positionné de manière à délivrer la quantité exacte de radiations nécessaires pour détruire les cellules cancéreuses. Pendant le traitement, la personne devra rester très immobile.

Les personnes recevant une radiothérapie par faisceau externe la reçoivent généralement dans un hôpital les jours de semaine pendant plusieurs semaines d’affilée. Les doses de rayonnement qu’ils reçoivent sont faibles, mais suffisamment fortes pour tuer les cellules cancéreuses. Mais les radiations peuvent également endommager les cellules normales. Les pauses de week-end de la radiothérapie sont une chance pour les cellules normales de récupérer et pour les nouvelles cellules saines de se développer.

Quels sont les effets secondaires ?

La radiothérapie ne fait pas mal, et les radiations ne peuvent pas être vues, senties ou ressenties. Mais ce traitement peut entraîner certains problèmes de santé temporaires (appelés effets secondaires). Le type d’effets secondaires que présente un patient dépend de l’endroit où le rayonnement est administré et de la dose (la quantité totale de rayonnement reçue).

Les effets secondaires comprennent la perte de cheveux, les éruptions cutanées, les nausées, les vomissements et la diarrhée. En outre, une personne recevant une radiothérapie peut ressentir une douleur et une gêne dans la bouche et la gorge, qui peuvent être traitées avec un type de bain de bouche prescrit par le médecin. Tous ces effets secondaires s’amélioreront au fur et à mesure que les effets de la radiation s’estomperont.

Qu’est-ce qui peut m’aider à me sentir mieux ?

Il est normal qu’un enfant soit un peu nerveux lorsqu’il apprend qu’il va subir une radiothérapie. Mais il est important de se rappeler que tes parents seront toujours là pour t’aider. De plus, les médecins, les infirmières et les autres professionnels de santé de votre équipe de cancérologie peuvent répondre à toutes vos questions et vous aider à vous sentir plus calme et plus à l’aise avec votre traitement.

Voici d’autres conseils pour vous aider à vous sentir mieux pendant le traitement :

• Dormez beaucoup.
• Essayez de manger des aliments sains et de boire beaucoup de liquides.
• Demandez à votre médecin si vous pouvez prendre des médicaments pour soulager les effets secondaires que vous pourriez avoir.

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