Pour l’un des milliardaires les plus célèbres de la nation, Steve Jobs a gardé un profil bas en tant que donateur de charité.
Contrairement à ses collègues leaders de la technologie Bill Gates et Mark Zuckerberg de Facebook, il n’a pas signé le Giving Pledge, l’effort dans le cadre duquel les individus les plus riches de la nation s’engagent à donner au moins la moitié de leur richesse à la philanthropie.
Son nom est absent de la liste des dons d’un million de dollars ou plus maintenue par le Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana.
Et ce n’est qu’après un reportage médiatique peu flatteur sur Jobs à ce sujet au cours de l’été, qu’Apple a lancé en septembre un programme de « dons jumelés », dans le cadre duquel les dons aux œuvres philanthropiques faits par les employés sont égalés par l’entreprise.
Maintenant, ce qu’il adviendra de la fortune de Jobs – Forbes a estimé sa valeur nette à 8.3 milliards de dollars – est un sujet de spéculation qui suscite des discussions à la fois sur Jobs et sur les obligations sociétales des très riches.
Le plus récent cycle de débat a commencé après que le New York Times a publié un article peu flatteur en août, affirmant « qu’il n’y a aucun dossier public de M. Jobs donnant de l’argent à la charité. . . . Il n’y a pas non plus d’aile d’hôpital ou de bâtiment universitaire portant son nom. »
En outre, Jobs avait fermé les programmes philanthropiques d’Apple lorsqu’il est revenu dans l’entreprise en 1997 et ne les a jamais rétablis malgré 14 milliards de dollars de bénéfices l’année dernière, a rapporté le Times.
« De nombreuses autres entreprises innovantes ont trouvé des moyens d’appliquer leur ingéniosité et leurs ressources pour aider la société », a déclaré jeudi Vincent Stehle, un subventionneur de longue date dans les cercles technologiques à but non lucratif et un chroniqueur pour le Chronicle of Philanthropy. « C’était un peu décevant de ne pas voir Apple à la table. »
Mais les partisans de Jobs notent que l’essentiel de ses contributions à la société peut résider dans la qualité et l’innovation des produits d’Apple. Ils ont également souligné les façons dont Jobs et Apple ont été charitables.
Bono, le chanteur de U2 et un militant reconnu, a rapidement répondu à l’article du Times, écrivant que « la contribution d’Apple à notre lutte contre le sida en Afrique a été inestimable ».
L’entreprise avait donné « des dizaines de millions de dollars qui ont transformé la vie de plus de deux millions d’Africains grâce au dépistage, au traitement et au conseil en matière de VHI. C’est sérieux et significatif. Et l’implication d’Apple a encouragé d’autres entreprises à s’engager », a écrit Bono. « Ce n’est pas parce qu’il a été extrêmement occupé que lui et sa femme, Laurene, n’ont pas pensé à ces choses. »
Les partisans de Jacobs disent qu’il peut également être impossible de savoir à partir des dossiers publics ce qu’il a donné, car il aurait pu demander l’anonymat. En effet, ses plans pour le reste de sa richesse peuvent ne pas être connus jusqu’à bien après sa mort.
Le fait qu’il n’apparaisse pas sur les listes de dons publics « ne signifie pas nécessairement qu’il ne donne pas généreusement », a déclaré Adriene Davis du Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana, qui suit ces dons.
Ce qui peut expliquer en partie l’absence de Jobs des listes de donateurs, c’est qu’il était si occupé avec son entreprise.
L’effort le plus direct de Jobs en matière de philanthropie a été la création de la Fondation Steven P. Jobs, peu après qu’il ait été forcé de quitter Apple en 1985. Pour diriger cet effort, il a embauché Mark Vermilion, qui a d’abord passé du temps à Humanitas International, une organisation caritative fondée par Joan Baez, puis a dirigé les efforts communautaires d’Apple, qui ont commencé lorsque Vermilion a proposé à la société de donner des ordinateurs à des organismes sans but lucratif.
Jobs voulait que sa fondation se concentre sur la nutrition et le végétarisme. Vermilion privilégiait les programmes qui favorisaient l’entrepreneuriat social. Mais ensuite, Jobs a été retenu par la construction d’une autre société appelée NeXT et la fondation a été fermée.
« J’ai dit : « Vous devez vraiment consacrer du temps à cela » et il a répondu : « Je ne peux pas en ce moment » », a déclaré Vermilion. « Je n’en veux vraiment pas à Steve. Je pense que j’aurais pu faire un meilleur travail pour le vendre sur mon idée ou j’aurais dû faire son idée. »
Si Jobs, qui est décédé à 56 ans, avait vécu plus longtemps, il aurait pu se tourner vers plus de charités publiques, a déclaré Vermilion, mais parce qu’il était perfectionniste, il aurait eu besoin de consacrer beaucoup de son peu de temps à cela.
« Il a reçu beaucoup de critiques pour ne pas donner des tonnes d’argent », a déclaré Vermilion. « Mais je pense que c’est une erreur. Il n’y a qu’un certain nombre d’heures dans une semaine, et il a créé tant de produits incroyables. Il a vraiment contribué à la culture et à la société. »
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