Il y a quelques années, j’ai réalisé que j’étais lamentablement ignorant en matière de manga. Pas seulement sur ce qui pouvait être considéré comme des œuvres » canon « , mais aussi sur le fonctionnement de toute l’industrie. Lorsque j’ai découvert Bakuman à cette époque, j’ai été agréablement surpris de voir que certains mangas étaient quelque peu autoréférentiels, faisant la lumière sur le processus de production des mangas tout en racontant une histoire divertissante. Depuis lors, j’ai essayé de garder un œil sur les mangas dans cette veine, et c’est ainsi que je suis tombé sur A Drifting Life de Yoshihiro Tatsumi.
Le livre est un mémoire, couvrant l’entrée de Tatsumi dans le manga et ses premiers jours en tant que mangaka et, parfois, éditeur jusqu’à environ 1960. (Avec un bref épilogue au milieu des années 90.) Comme le titre le suggère, l’histoire ne suit pas toujours un chemin droit et logique. Il nous montre Tatsumi et certains de ses contemporains travaillant pour devenir mangaka professionnel, mais il comprend également des parties de leur scolarité formelle, des romances ratées, des nuits d’ivresse, et d’autres presque non-séquitudes relatives à l’histoire principale. Il y a également des panneaux indicateurs sociaux supplémentaires tout au long du livre, citant quand des événements notables au Japon ont eu lieu pour fournir un contexte culturel plus large.
Les détails sur le fonctionnement des éditeurs ont été les plus fascinants pour moi. Comme je l’ai dit, je suis venu au livre principalement avec un intérêt pour exactement cela. Ces repères culturels m’ont aussi beaucoup aidé, par exemple pour expliquer pourquoi les éditeurs communiquaient fréquemment avec les artistes par télégramme. J’aurais préféré que certaines des voies sans issue (c’est-à-dire les romances ratées) soient éliminées au profit de discussions supplémentaires sur les mangas. À l’époque, il y avait manifestement un débat sain sur les différences/similitudes entre le manga tel qu’il était traditionnellement connu, le gekiga et le komanga. Mais ces discussions ne sont en grande partie que des allusions, et il y a peu de description de ce qu’est même le gekiga.
Pour aussi intimidant que le livre est, horloge en plus de 850 pages, il est une lecture étonnamment rapide. Le style de Tatsumi est assez léger et cartoonesque, ce qui contribue probablement à cette lecture relativement rapide. Il ne s’attarde pas non plus sur des questions ou des problèmes particulièrement complexes. Vers la fin, il se retrouve brièvement mêlé à une manifestation contre le Traité de coopération et de sécurité mutuelles entre les États-Unis et le Japon, mais il résume la position de l’opposition par une remarque presque désinvolte et dit même carrément qu’il s’est surtout laissé emporter par l’émotion du rassemblement sans avoir une compréhension substantielle du traité lui-même.
Malgré sa rapidité, il m’a quand même fallu plusieurs séances pour le lire en entier. Ce que je mentionne uniquement parce que l’ouverture et la fermeture répétées du livre ont fait que la colle sur la colonne vertébrale a commencé à céder lorsque j’ai atteint les quelque 100 dernières pages. C’est un livre tellement épais que la reliure utilisée pour un livre de poche typique semble un peu inadéquate. Il est possible que j’ai juste eu la chance d’obtenir un mauvais exemplaire, mais j’ai le sentiment que mon exemplaire n’est pas le seul qui a commencé à tomber en morceaux avant même une seule lecture.
Une vie à la dérive est une description fascinante et détaillée de la naissance de l’industrie du manga, et la vie de certaines des stars originales, le plus évidemment Tatsumi lui-même. Il y a étonnamment peu de profondeur émotionnelle ici, mais les aspects factuels et contextuels du livre, qui sont les parties qui m’intéressaient le plus de toute façon, ont plus que compensé.
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