La ville de Nicomédie
Nicomédia, autrefois capitale de l’Empire romain d’Orient, se trouve juste en dessous de la ville industrielle de l’İzmit moderne en Turquie (figure 1). Malgré les sources littéraires anciennes qui relatent systématiquement les magnifiques bâtiments de la cité impériale (Or. 61.7-10 ; Norman 1965 ; De Mort. Pers. 7.8-10 ; Creed 1984), sur le plan archéologique, on sait peu de choses sur Nicomédie. Lors de fouilles de sauvetage en 2001 et 2009, des reliefs polychromes et des statues d’une impressionnante structure romaine ont été découverts dans le sous-sol d’un bâtiment moderne dans le quartier Çukurbağ de İzmit (Figure 2). Notre projet en cours implique l’analyse stylistique et iconographique des reliefs et statues de Çukurbağ, ainsi que la reconstruction numérique 3D de la structure à laquelle ils appartenaient. Les deux principaux objectifs du projet sont de faire la lumière sur l’art et l’histoire de la Nicomédie romaine et d’en savoir plus sur les aspects techniques de la sculpture polychrome en relief dans l’art romain plus largement.
Nicomedia a été fondée en 284 avant J.-C. comme capitale du royaume hellénistique de Bithynie (Géographie 12.4.2 ; Hamilton & Falconer 1854-1857). Malgré plusieurs tremblements de terre destructeurs, son emplacement stratégique a fait de la ville un important centre commercial, militaire et artistique à travers les âges. Bien qu’elle ait été l’une des quatre plus grandes villes du monde romain, l’ancienne Nicomédie n’a fait l’objet d’aucune fouille systématique. Ce que nous savons de la ville provient principalement de sources littéraires anciennes, de découvertes fortuites au cœur de l’İzmit moderne et de relevés topographiques récents (Çalık-Ross 2007). Une étude approfondie des reliefs de Çukurbağ, qui sont décorés de plusieurs thèmes historiques et mythologiques concernant Nicomédie, et du bâtiment auquel ils appartenaient est donc cruciale, tant pour une meilleure compréhension de Nicomédie que du monde romain au sens large.
Un aspect frappant des sculptures de Çukurbağ est leurs couleurs peintes bien préservées et vivantes – un exemple rare dans l’art romain (Figure 3). Notre projet applique des méthodes scientifiques telles que la spectroscopie de fluorescence aux rayons X portable (pXRF) et le balayage laser 3D à la découverte de Çukurbağ. Ces méthodes permettront non seulement d’éclairer certains aspects de la coloration et de la dorure des sculptures romaines en relief, mais aussi de fournir des informations sur de nombreux aspects techniques, tels que le recyclage de la pierre (spoila), l’utilisation des outils des sculpteurs et des peintres, et les techniques de construction des bâtiments. Les sources textuelles antiques impliquent également que Nicomédie était le centre d’une importante industrie du marbre et servait de débouché majeur pour l’exportation de marbre Docimion proconnésien et phrygien traité (Ward-Perkins 1980 ; Güney 2012). Les sculptures de Çukurbağ sont en marbre de Proconnèse et contribueront à la compréhension des ateliers de sculpture de Nicomédie, qui faisaient partie de cette industrie.
Les sculptures de Çukurbağ
Les découvertes de Çukurbağ consistent en 40 blocs de relief, des fragments appartenant à au moins quatre statues colossales, et des dizaines d’éléments architecturaux (Figures 4 & 5). Les scènes historiques représentées sur les reliefs incluent une expédition militaire, des batailles, des captifs escortés par des soldats romains, une parade triomphale et une réunion de généraux romains. En plus des figures mythologiques telles que Héraclès, Athéna, Roma et Nike, qui peuvent être facilement identifiées grâce à leurs attributs, les reliefs représentent également des aspects de la vie quotidienne à Nicomédie, notamment des jeux de gladiateurs, des courses de chars et des représentations théâtrales.
Après leur découverte lors des fouilles de sauvetage, les reliefs colorés ont été immédiatement transportés au musée d’archéologie de Kocaeli pour éviter toute nouvelle exposition à l’air. Ils sont maintenant conservés dans des boîtes spéciales dans une galerie inaccessible au public ; ils ne font toujours pas l’objet d’un inventaire détaillé du musée. Notre travail en cours comprend le soulèvement des reliefs et des statues, la prise de mesures et de photographies approfondies, le balayage laser 3D et l’application du pXRF sur certaines surfaces. Notre projet comprend également l’analyse approfondie des éléments architecturaux laissés in situ sur le site de fouille dans le quartier de Çukurbağ et la préparation de plans montrant les lieux de découverte de chaque élément. En temps voulu, nous avons l’intention de publier un livre complet comprenant un catalogue, une analyse technique et iconographique des trouvailles, et une anastylose virtuelle du bâtiment auquel les reliefs et les statues ont appartenu.
Un article, qui examine brièvement les reliefs et les statues trouvés lors des fouilles de sauvetage de 2001 suggère, principalement sur des bases stylistiques, que les sculptures de Çukurbağ appartenaient à un monument de la victoire construit en l’honneur de Septime Sévère à la fin du deuxième siècle de notre ère (Zeyrek & Özbay 2007). Pourtant, notre examen initial de dizaines d’autres reliefs découverts lors de la fouille de sauvetage en 2009 suggère que les découvertes de Çukurbağ pourraient appartenir à un monument de victoire, avec des reliefs et des niches construits à l’époque de Dioclétien, lorsque Nicomédie était une capitale impériale (entre 284 et 330 après J.-C.). Tout comme pour l’arc de Galère à Thessalonique, certains des reliefs de Çukurbağ sont faits de blocs recyclés, ou spoliés, provenant de bâtiments antérieurs et ils possèdent donc des caractéristiques stylistiques antérieures ; certains reliefs portent des exemples de motifs qui sont devenus standard dans l’art tétrarchique (Figure 5). Les couleurs vives bien préservées des reliefs indiquent que le monument de Çukurbağ a été détruit peu de temps après sa construction, peut-être lors d’un fort tremblement de terre (peut-être en 358 ap. J.-C.).
La présentation des sculptures de Çukurbağ à un public plus large permettra non seulement de promouvoir le potentiel archéologique de Nicomédie, mais aussi de contribuer à une nouvelle compréhension de l’art et de l’histoire romains. Ce projet permettra en outre de réintégrer les deux blocs de relief colorés, prélevés illégalement lors des fouilles de sauvetage à Çukurbağ en 2009 (figure 6), avec les autres découvertes de cet important site
.