La ville de Nederland, Colo. a eu son festival annuel Frozen Dead Guy Days ce mois-ci, célébrant le cadavre d’un homme dont la famille l’a congelé après sa mort en 1989 dans l’espoir qu’il puisse être ressuscité dans le futur.
Nous avons parlé à un écologiste planétaire nommé Bo Shaffer – affectueusement surnommé « Ice Man » – qui s’est occupé du cadavre congelé de Bredo Morstoel pendant 18 ans en l’absence de la famille.
La connexion de Shaffer avec l’homme congelé a commencé lorsque le petit-fils de Morstoel, Trygve Bauge, a été expulsé des États-Unis vers sa Norvège natale au milieu des années 90, le forçant à chercher un gardien pour s’assurer que Morstoel reste congelé. Shaffer, qui vit à 45 miles de Nederland, a d’abord pris contact avec le petit-fils de Morstoel sur la base d’un intérêt commun pour la cryogénie, et Bauge a offert à Shaffer le travail de préservation du cadavre de son grand-père décédé.
Pendant les 18 années suivantes, Shaffer a transporté 1 600 à 1 800 livres de glace sèche par mois jusqu’à un hangar au sommet d’une colline abritant le cadavre préservé. Là, il a emballé la glace sèche dans une boîte de congélation faite maison à partir de contreplaqué et de styromousse, qui a enfermé le sarcophage métallique contenant le cadavre de Morstoel.
Après avoir installé la glace sèche chaque mois, Shaffer a pris des photos de la boîte de congélation et a enregistré sa température, n’importe où entre moins 60 et moins 100 degrés Fahrenheit.
Shaffer trouve le travail fastidieux et recrute une petite équipe d’assistants, des étudiants de l’université du Colorado Boulder intrigués par la nouveauté de cet étrange travail.
« Il y a un certain aspect Tom Sawyer, comme peindre la clôture », a déclaré Shaffer à Business Insider, en référence à sa capacité à attirer des aides enthousiastes.
Shaffer a accompli ce travail consciencieusement, ne se souvenant que d’une seule mésaventure grave lorsque la boîte de congélation faite maison s’est ouverte entre ses voyages mensuels, réchauffant le cadavre. Shaffer a réparé et renforcé l’isolation de la boîte avant que Morstoel ne puisse dégeler.
Shaffer dit qu’il a finalement abandonné le travail et les clés de la remise en 2012 après une dispute avec Trygve. Shaffer assiste toujours au Frozen Dead Guy Festival annuel, où les fêtards commémorent l’héritage de Morstoel, maintenant âgé de 109 ans, avec des concours et des événements sur le thème de l’hiver, tels que des courses de cercueils, des plongeons polaires et des lancers de saumon congelé.
Il s’amuse que personne ne le reconnaisse, même si ses 18 années en tant que gardien de Morstoel lui ont valu le surnom de « Ice Man » parmi les festivaliers. « Tout le monde sait qui était l’homme des glaces, surtout à l’extérieur du festival et un peu partout, mais personne ne sait qui je suis », a-t-il déclaré.
« J’aime me tenir autour des gens et discuter avec eux à ce sujet et ils ne savent pas qui je suis », a-t-il dit. « Je les remplis de détails qu’ils n’ont jamais entendus auparavant, et parfois, à la toute fin, je leur dis qui je suis. »
Après avoir posé pour des photos avec les fans de l’homme de glace au festival Frozen Dead Guy Days, Shaffer a dit qu’ils demandent souvent à quoi ressemble Morstoel après tant d’années enfermé dans la glace. Shaffer leur dit qu’il n’en a aucune idée, car il n’a jamais réellement ouvert le sarcophage.
Bien qu’il ne soit plus impliqué dans la préservation du corps de Morstoel, il détient toujours l’honorable distinction de Nederland pour avoir pris soin de son précieux cadavre congelé pendant la majeure partie de deux décennies.
« Quel long et étrange voyage cela a été », a-t-il dit.