Un appel à la propriété, pas à des « pansements »
Même avant les pillages, l’ordre de fermeture du coronavirus a frappé les petites entreprises aux marges minces comme celles de la 52e rue, où environ 90% des propriétaires de magasins dans la zone sont des immigrants ou des personnes de couleur, selon The Enterprise Center, un organisme à but non lucratif qui travaille à la préservation du corridor.
Plusieurs des programmes fédéraux censés atténuer le stress financier causé par la pandémie reposaient sur des relations préexistantes avec les banques. Un rapport de l’inspecteur général de la Small Business Association a révélé que le Paycheck Protection Program, ou PPP, n’a pas donné la priorité à l’octroi de prêts dans les zones « mal desservies » ou aux petites entreprises détenues par des personnes de couleur et des femmes, comme l’exige la loi qui l’a créé. Il n’exigeait pas non plus que les prêteurs recueillent des informations démographiques standard, ce qui rendait difficile le suivi des personnes ayant reçu une aide fédérale.
L’absence de filet de sécurité sociale a aggravé la précarité existante pour les petites entreprises de Philadelphie.
« Ce n’est pas seulement un problème de couloir, mais aussi un problème de petites entreprises et de minorités », a déclaré Della Clark, présidente et PDG de The Enterprise Center. « Lorsque vous regardez les conditions avant la pandémie et que vous ajoutez trois mois de manque de revenus et de manque d’opportunités pour générer des revenus, cela devient dévastateur. »
Les boosters locaux ont travaillé pour stabiliser les entreprises du corridor pendant des décennies. Le département du commerce de Philadelphie a d’abord commencé à travailler avec les petites entreprises alors qu’elles luttaient pour survivre à la rénovation du El, qui a duré une décennie.
« Les entreprises souffraient vraiment », a déclaré Aiisha Herring-Miller, directrice principale du bureau des opportunités économiques de la ville.
Depuis lors, la ville a dépensé plus de 4 millions de dollars pour payer de nouvelles façades de magasins, des kiosques permanents pour les vendeurs sur les trottoirs et un soutien technique pour les propriétaires d’entreprises, grâce à une combinaison de dollars locaux et fédéraux. L’Enterprise Center fonctionne comme un « gestionnaire de corridor », écoutant les entreprises locales sur leurs besoins et travaillant avec la ville et les entités privées pour essayer de les satisfaire.
La rue est bien utilisée par les plus de 20 000 résidents du quartier et près de 14 000 usagers quotidiens de la SEPTA. Fin 2019, environ 80 % de ses vitrines étaient occupées, un taux proche de celui de certains quartiers de Center City.
Et puis est arrivé le coronavirus.
Small Business for America’s Future, une coalition de petites entreprises de gauche, a interrogé plus de 1 000 propriétaires de petites entreprises sur la façon dont ils survivent au COVID-19, et a constaté que plus d’un sur cinq a contracté 100 000 $ de nouvelles dettes. Environ un quart d’entre eux ont envisagé de fermer.
Alors que les protestations contre la brutalité policière ont proliféré, elles ont également parqué les conversations sur le racisme structurel dans des domaines autres que la sécurité publique. Le racisme structurel dans le financement et le développement économique pourrait être le prochain, a déclaré Clark.
« Au lieu de simplement ajouter continuellement des pansements sur une situation… maintenant la question est de savoir comment mettre en place une stratégie globale ? ». Clark a dit.
Ce que cette stratégie pourrait être n’est pas encore clair. Mais pour Clark, la lente progression de l’embourgeoisement et la destruction rapide du pillage sont des symptômes du même problème : un manque de propriété locale.
« Là où vous avez la propriété, et où vous avez l’investissement, l’embourgeoisement ne se pose pas », a-t-elle dit. « C’est vraiment une conversation sur la propriété. C’est une conversation sur la participation. »
M. Clark et les représentants du ministère du Commerce ont tous deux évoqué la possibilité pour les propriétaires d’entreprises d’acheter le bâtiment qu’ils louent, au cas où les propriétaires voudraient partir suite au pillage. Clark a également appelé les nouvelles entreprises et sociétés qui s’installent dans la région à offrir des parts de propriété à la communauté.
Avec l’aide de Seth Berkowitz, le PDG d’Insomnia Cookies, une entreprise basée à Philadelphie, le Centre d’entreprise a recueilli près de 200 000 $ de fonds de secours sans restriction pour aller à l’inventaire et à la réparation des entreprises endommagées le 1er juin.
La ville a également lancé deux programmes de subventions, l’un pour les effets du COVID-19 et l’autre pour les entreprises endommagées par le pillage. Dans les codes ZIP couvrant le corridor de la 52e rue, la ville a accordé 150 micro-subventions, allant de 2 500 à 10 000 dollars pour l’aide aux victimes du COVID-19. À l’échelle de la ville, elle a mis de côté 1,4 million de dollars pour les entreprises des communautés historiquement défavorisées qui ont perdu des stocks ou des biens.
Qui façonne le corridor reste en mouvement. Un groupe de jeunes contre la violence et pour l’engagement communautaire veut s’installer, tout comme Smith and Roller, une société de développement cofondée par Tayyib Smith et Meegan Denenberg, le duo responsable de l’Institute of Hip Hop Entrepreneurship, entre autres projets. Après avoir contribué à la création d’un espace de coworking particulièrement diversifié, Pipeline Philly, dans le centre ville, ils prévoient maintenant de développer un centre d’entrepreneuriat près de la 52e rue et de la rue Arch.