par Jillian Demus
Rhodora est originaire de Pennsylvanie et du New Jersey vers le nord jusqu’en Ontario, au Québec et dans les Maritimes canadiennes. Le nom vient de l’ancien nom de genre, Rhodora, quand on pensait qu’elle était dans son propre genre en raison de ses fleurs bizarres et sans tube. Dans la nature, cette azalée fleurit entre le début et la fin du mois de mai et à la mi-juin pour les populations d’altitude, déclarant le début de l’été. Elle pousse dans les basses terres et les marécages humides et acides avec des espèces comme l’épinette noire (Picea mariana), le thé du Labrador (Rhododendron groenlandicum), les kalmias (Kalmia sp.) et diverses espèces de bleuets (Vaccinium sp.). Cet arbuste à feuilles caduques dépasse rarement 3 pieds de hauteur, mais lorsque de nombreux individus fleurissent en grandes étendues, c’est à couper le souffle. J’ai passé un été dans les forêts du nord du Maine, à surveiller les tétras du Canada, où le Rhodora était très commun. J’ai inclus une photo d’un tétras lyre mâle alerte portant un collier radio alors que nous prenions des données sur la végétation et la localisation.
Ces fleurs attirent une variété de papillons, de mouches et d’abeilles. La rhodora a une relation distincte avec le rare papillon lutin des tourbières (Callophrys lanoraieensis) qui boit son nectar après l’éclosion. À l’état de chenille, il se nourrit exclusivement de feuilles d’épinettes noires situées à proximité. Une autre relation unique est avec le papillon de nuit de la soie de Colombie (Hyalophora columbia) qui utilise Rhodora comme hôte larvaire. Cependant, cette plante n’est pas mangée par les cerfs, peut-être en raison de la pilosité des feuilles.
L’espèce fleurit au RSBG de la mi-mars à avril. Nous avons un grand patch de ces arbustes à feuilles caduques juste près de l’entrée. C’est l’un de mes rhododendrons préférés en raison de leurs fleurs explosives, ressemblant à des papillons. Elles ont un grand pistil (parties femelles) et de longues étamines (parties mâles) qui dépassent les pétales roses à lavande très disséqués. Rarement, les fleurs peuvent être blanches, comme cette forme au RSBG présentée ici.
Les pétales sont divisés en 3 lobes au-dessus et 2 pétales frangés en dessous. Après la floraison, les feuilles gris-bleu-vert sortent pour l’été. En automne, les capsules s’ouvrent avec de minuscules graines et les feuilles prennent une teinte rouge-violet. Apparemment, la forme blanche a plus de feuilles jaunissantes à l’automne et semble fleurir une semaine ou deux plus tôt. Espérons que l’année prochaine vous pourrez passer au jardin pour voir ces fleurs sauvages!