Robert Lucas

Portrait de gouverneur de Robert Lucas (1781-1853) qui est accroché dans la Statehouse de l’Ohio. Il a été le 12e gouverneur de l’Ohio de 1832 à 1836. En 1838, le président Martin Van Buren nomme Lucas gouverneur du nouveau territoire de l’Iowa. Il occupe ce poste jusqu’en 1841.

Robert Lucas est né à Shepherdstown, en Virginie (aujourd’hui Virginie occidentale), le 1er avril 1781. On ne sait pas grand-chose sur les débuts de la vie de Lucas, si ce n’est qu’il a reçu une certaine formation d’arpenteur. À l’âge de dix-neuf ans, il déménage avec sa famille dans le Territoire du Nord-Ouest et s’installe près de Portsmouth. Trois ans plus tard, il travaille comme arpenteur, déterminant la frontière entre les comtés de Scioto et d’Adams.

Lucas s’engage également dans la milice de l’État, gravissant les échelons jusqu’à devenir général de brigade au moment de la guerre de 1812. Il a brièvement servi sous les ordres du major général Duncan McArthur avant de rejoindre la campagne du général William Hull contre le Canada. Il a également occupé le grade de capitaine dans l’armée régulière pendant une courte période, mais a démissionné de ce poste au début de 1813 pour se consacrer à ses fonctions dans la milice. Lucas n’a pas vu de combat supplémentaire pendant la guerre, bien qu’après la guerre, il ait été promu au rang de major général et nommé commandant de la deuxième division de la milice.

En plus de son service militaire, Lucas s’est également impliqué dans la politique de l’État. Avant la guerre de 1812, il avait rempli un mandat à la Chambre des représentants de l’Ohio. En 1814, il est élu au Sénat de l’Ohio pour la première fois. Il a été sénateur de l’État pendant plusieurs mandats (1814-1822, 1824-1828 et 1829-1830) avant de revenir à la chambre basse pour un mandat en 1831-1832. Au cours des années 1820, Lucas devient un partisan d’Andrew Jackson et rejoint le parti démocrate. Sa réputation politique et militaire fit de lui une figure largement respectée dans l’État, et il fut même le premier président de la convention nationale démocrate.

En 1830, Lucas s’était intéressé au poste de gouverneur. Il se présente sans succès contre Duncan McArthur en 1830, perdant l’élection par moins de cinq cents voix. En 1832, il a eu plus de succès, gagnant contre Darius Lyman. En 1834, il est réélu au poste de gouverneur face au candidat du parti whig James Findlay. La majeure partie de son mandat de gouverneur est relativement sans histoire, mais il est en fonction pendant le conflit connu sous le nom de « guerre de Tolède ». L’Ohio et le territoire du Michigan revendiquent tous deux une petite bande de terre le long de la frontière nord de l’Ohio, d’une largeur maximale de huit miles. Cette zone était très importante pour l’Ohio car elle comprenait la communauté de Toledo, un port sur le lac Érié qui devait faire partie du système de canaux de l’État. En tant que gouverneur, Lucas fait appel à la milice de l’État et la dirige personnellement pour défendre la frontière entre l’Ohio et le Michigan. Finalement, la guerre n’a pas lieu, car le président Andrew Jackson intervient. Le Congrès des États-Unis décida finalement que les terres appartenaient à l’Ohio et dédommagea le Michigan en lui donnant des terres supplémentaires dans la péninsule supérieure.

En 1838, le président Martin Van Buren nomma Lucas gouverneur du nouveau territoire de l’Iowa. Il occupe ce poste jusqu’en 1841, lorsque le président whig William Henry Harrison choisit de le remplacer par quelqu’un de son propre parti politique. Lucas retourne brièvement dans l’Ohio et se présente au Congrès en 1843, mais après sa défaite, il retourne dans sa nouvelle maison à Iowa City, Iowa. Il est membre de la convention constitutionnelle de l’État de l’Iowa en 1844, mais après cela, il ne participe plus activement à la politique. En 1852, après avoir été une figure si importante du parti démocrate, Lucas passe au parti whig. Il était mécontent de la position du parti démocrate sur la question de l’esclavage. Lucas est mort à son domicile dans l’Iowa le 7 février 1853.

.