Écouter la douleur
En 2012, alors que j’avais 60 ans, j’ai commencé à ressentir des douleurs intermittentes sur mon côté gauche. J’avais été traitée pour un cancer du sein des années auparavant, mais je ne savais pas à l’époque que j’avais l’anomalie génétique connue sous le nom de BRCA 2. Cette anomalie est associée au cancer du pancréas, ainsi qu’au cancer du sein et des ovaires. J’avais des douleurs dans le bas du dos, que je pensais être dues à la conduite, et j’avais également perdu l’appétit.
J’ai parlé avec mon interniste et lui ai demandé si la douleur pouvait être liée à ma vésicule biliaire. Elle a dit que non, car la vésicule biliaire est du côté droit, pas du côté gauche. Je lui ai dit que je ressentais l’inconfort sous ma cage thoracique gauche, et elle m’a répondu que le pancréas est du côté gauche, mais qu’elle pensait que la douleur était probablement due à la conduite. À l’époque, j’étais chargé de compte dans une entreprise de services environnementaux. Je couvrais le Sud-Est et je conduisais en moyenne 800 à 1 000 milles par semaine.
Bien qu’elle ait cru qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, elle a fait un test pour les enzymes pancréatiques, mais les résultats de ce test ont montré que les niveaux d’enzymes étaient normaux et non élevés. Elle m’a suggéré de consulter mon gynécologue pour faire examiner mon ovaire gauche. (On m’a enlevé l’ovaire droit à la fin de la vingtaine et un kyste solide a englouti mon ovaire). Elle m’a également recommandé de passer une coloscopie avec un gastro-entérologue.
J’ai demandé à mon interniste quelle serait sa prochaine étape si les examens de mon ovaire et de mon côlon ne permettaient pas d’identifier la cause de la douleur, et elle m’a dit que dans ce cas, elle ferait un scanner. Huit semaines plus tard, je n’avais toujours pas de diagnostic. Je suis retournée voir mon interniste pour des analyses de sang. Elle m’a dit que la douleur s’était aggravée et se trouvait maintenant dans l’estomac, et que j’avais perdu plus de poids. Elle m’a demandé de passer un scanner. Deux jours plus tard, elle m’a appelé pour me dire qu’il y avait des lésions sur mon pancréas.
Le bon traitement
J’ai commencé un traitement avec un oncologue près de chez moi en Caroline du Sud. Je voulais être sûre d’avoir un deuxième avis. Je savais que je n’avais qu’une seule chance d’obtenir le bon traitement.
En décembre 2012, j’ai appelé Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) et j’ai parlé avec Matt Owens, un représentant basé à Chicago. En moins de deux semaines, j’étais au CTCA à Tulsa pour une semaine de réunions avec mon équipe de soins.
La chimiothérapie que j’avais commencée en Caroline du Sud s’est poursuivie à CTCA. J’ai eu six cycles au total d’un régime connu sous le nom de FOLFIRINOX. L’objectif du traitement était de réduire le cancer au point de le rendre opérable. Après six cycles de chimiothérapie, un PET scan a montré que la tumeur dans la queue du pancréas avait disparu, mais qu’il y avait un cancer dans les ganglions lymphatiques abdominaux.
Après six séries supplémentaires de chimiothérapie, un PET scan n’a montré aucun signe visible de cancer. Mon chirurgien, le Dr Greeff, s’est entretenu avec plusieurs autres oncologues, qui ont convenu que je bénéficierais probablement d’une intervention chirurgicale. L’intervention était risquée, mais je n’avais pas d’autres risques pour ma santé, comme le fait de fumer ou d’être en surpoids, il était donc logique de la pratiquer.
En septembre 2013, j’ai subi une intervention sous-Whipple de 10 heures, qui a retiré 60 % de mon pancréas, toute ma rate, ma glande surrénale gauche, ma trompe de Fallope gauche, mon ovaire droit et la couverture de mon estomac. J’ai également subi une radiothérapie peropératoire pendant l’opération.
Les traitements étaient parfois difficiles à supporter. Mes mains se sont engourdies et j’ai eu des plaies buccales très douloureuses qui ont duré pendant toute la chimiothérapie. Après les six heures de perfusion de chimiothérapie, il y avait des moments où je ne pouvais pas me rendre à ma chambre sans aide.
Mais en vérité, je n’ai jamais eu à me rendre dans ma chambre sans aide. Il y avait toujours quelqu’un pour m’aider. Mon équipe de soins a fait de son mieux pour aider à réduire la douleur des aphtes et pour apporter du confort de toutes les manières possibles.
La vie recommence
Aujourd’hui, je me sens très bien. J’ai passé trois autres examens TEP depuis la fin de la chimiothérapie et de la chirurgie, qui n’ont tous montré aucun signe visible de cancer. Je retourne à Tulsa tous les quatre mois pour des visites de suivi, et je me prépare à une chirurgie préventive supplémentaire.
Je peux faire de longues promenades, aller à des cours de yoga, et m’entraîner avec des poids libres. Je commence à penser de nouveau au voyage en Europe que j’ai mis en attente. Je rencontre des amis pour le déjeuner. Et j’espère retrouver mon swing de golf tel qu’il était avant le diagnostic.
J’avais un petit-enfant avant que l’on me diagnostique un cancer du pancréas, et maintenant j’en ai deux – le deuxième est né le lendemain de la fin de ma chimiothérapie. Ma famille me motive – j’ai besoin d’être là pour voir mes petits-enfants grandir – tout comme mon simple amour de la vie. J’ai encore une longue liste d’aventures à vivre.