Nous sédatons régulièrement des chevaux en pratique – après la vaccination, c’est probablement le travail de « routine » le plus courant que nous faisons. Alors, que faisons-nous ? Comment les médicaments agissent-ils – et pourquoi cela ne se passe-t-il pas toujours de la même façon ?
« Sédation – un état de repos ou de sommeil… produit par un médicament sédatif. »
C’est la définition du dictionnaire, et cela semble charmant et simple – donner un médicament, et le patient s’endort. Bien sûr, dans la réalité (comme d’habitude avec tout ce qui concerne les équidés !), la vie n’est pas aussi simple…
Pour ceux qui ne l’ont pas encore vu, un cheval sous sédatif ne s’allonge pas, mais sa tête devient de plus en plus basse, et il peut avoir besoin de quelque chose sur lequel s’appuyer pour l’aider à s’équilibrer. Il est également important de se rappeler qu’un cheval sous sédatif peut toujours donner des coups de sabot, mais qu’il est beaucoup moins susceptible de le faire ! Il semble souvent que le cheval soit encore plus ou moins conscient de ce qui se passe autour de lui, mais qu’il soit trop endormi pour s’en préoccuper. Par conséquent, nous utiliserions presque invariablement un analgésique et un anesthésique local également si nous effectuons une procédure chirurgicale.
Il existe un large éventail de situations dans lesquelles nous aimons utiliser la sédation. En général, c’est pour rendre le cheval plus docile quand on lui fait quelque chose de méchant ou d’effrayant. Bien sûr, cela varie d’un cheval à l’autre. Il y a pas mal de chevaux qui ont besoin d’un sédatif avant que le maréchal-ferrant puisse leur tailler les pieds ; et il y en a d’autres qui vous permettront de suturer une plaie sans sédation ni même anesthésie locale (non recommandé, mais occasionnellement nécessaire).
Les raisons les plus courantes pour lesquelles nous sédatons les chevaux sont…
1) Suturer les plaies, pour empêcher le cheval de gigoter !
2) Le râpage des dents, notamment lors de l’utilisation de râpes électriques et de dremels
3) Certaines opérations chirurgicales – par exemple, de nombreux vétérinaires préfèrent castrer les poulains sous sédation permanente, plutôt que sous anesthésie générale. C’est parce que la sédation est beaucoup plus sûre que l’anesthésie générale… D’un autre côté, l’opération est plus facile et plus sûre (pour le vétérinaire, ainsi que pour le cheval) si le patient est complètement « inconscient », donc tout dépend du type de cheval et de la préférence du vétérinaire qui pratique l’opération.
Il est important de se rappeler que tous les sédatifs modifient temporairement la façon dont le cerveau et le corps du cheval fonctionnent, et ont un impact sérieux sur le cœur et le système circulatoire. Par conséquent, ce sont tous des médicaments délivrés sur ordonnance, et votre vétérinaire voudra s’assurer que le patient n’a pas de problèmes cardiaques sous-jacents, etc. avant de les utiliser. Le surdosage d’un sédatif est rarement fatal chez un cheval en bonne santé, mais il peut néanmoins être dangereux, surtout en cas de maladie sous-jacente qui rend le cheval moins apte à maintenir sa tension artérielle. Il est également d’une importance vitale de communiquer à votre vétérinaire l’ensemble des antécédents médicaux du cheval si vous lui demandez d’administrer un sédatif – il y a eu des cas de chevaux qui étaient traités avec un antibiotique (très sûr) (TMPS) ; le propriétaire a oublié de le dire à un vétérinaire, et la combinaison du sédatif et de cet antibiotique a entraîné une crise cardiaque (techniquement, une arythmie fatale).
Il y a trois voies par lesquelles nous donnons normalement la sédation :
1) Par seringue ou dans la nourriture.
C’est le moyen le plus lent, le moins puissant et le moins fiable d’endormir un cheval, mais il présente deux avantages : vous n’avez pas besoin qu’un vétérinaire vienne le faire, et vous n’avez pas besoin de vous approcher aussi près du cheval pour l’administrer.
Le médicament le plus couramment utilisé est l’ACP, vendu sous forme de pâte Sedalin ou Relaquin. Parfois, les comprimés d’ACP sont utilisés, bien qu’il existe des restrictions strictes sur les cas où un vétérinaire est autorisé à prescrire des comprimés au lieu de la pâte. Il existe un médicament plus récent maintenant disponible sous forme de seringue, la détomidine (vendue sous forme de gel Domosedan), qui est absorbée à travers les membranes de la bouche et ne doit donc généralement pas être administrée avec de la nourriture, mais qui agit plus rapidement et donne une meilleure sédation que l’ACP.
2) Par injection dans le muscle.
De nombreux sédatifs injectables peuvent être administrés dans le muscle – cette injection est plus fiable que par voie orale, mais nécessite des doses beaucoup plus élevées que si elle est administrée dans la veine (selon mon expérience, il faut 4 à 5 fois plus, et cela prend environ deux fois plus de temps pour agir). Ce traitement n’est généralement nécessaire que si le cheval est trop sauvage ou dangereux pour être piqué dans une veine, mais il est très utile pour « calmer le jeu », et je peux ensuite compléter avec des sédatifs intraveineux si nécessaire. L’autre situation où je l’ai utilisé occasionnellement est lorsqu’un cheval souffrant de coliques sévères doit faire un long trajet en box pour se rendre dans un centre chirurgical. Dans ces cas, j’ai parfois donné au conducteur une seringue préchargée pour que, si le cheval panique ou devient fou pendant le transport, ils puissent lui donner quelque chose pour le calmer et soulager la douleur jusqu’à leur arrivée.
3) Par injection intraveineuse.
La sédation intraveineuse est de loin la meilleure option si possible – elle agit rapidement (généralement 5-10 minutes), vous avez besoin de doses plus faibles, et vous obtenez une bien meilleure sédation que par toute autre voie. C’est sur ce point que je vais me concentrer ci-dessous.
Il existe trois « familles » de médicaments utilisés pour sédater les chevaux :
Acepromazine (ACP).
C’est un médicament très « sale », en ce sens qu’il affecte un large éventail de systèmes corporels. Elle ne peut produire qu’une sédation légère à modérée par elle-même, et ses effets sont très variables selon les chevaux. Il est important de se rappeler qu’une fois la sédation obtenue, l’augmentation de la dose n’entraînera pas une sédation plus profonde, mais seulement davantage d’effets secondaires. Il n’a pas non plus de propriétés analgésiques.
Il y a deux effets secondaires en particulier auxquels nous, vétérinaires, faisons attention avec l’ACP. Tout d’abord, il peut entraîner une baisse significative de la pression artérielle, car il fait dilater les vaisseaux sanguins périphériques (c’est pourquoi il est parfois utilisé dans la fourbure). Le second effet est beaucoup plus intéressant – l’ACP est un léger stimulant musculaire de certains types de muscles, il peut donc être utile en cas d’azoturie et d’étouffement. Il y a cependant une exception (lecteurs masculins de tempérament sensible, détournez le regard maintenant…) : L’ACP est un relaxant très puissant pour le muscle rétracteur du pénis. Il s’agit du muscle qui maintient le pénis dans le fourreau, et même de faibles doses d’ACP conduisent généralement les chevaux mâles à « laisser tomber » le pénis. Cela peut être utile, mais malheureusement chez certains chevaux (en particulier les étalons, dont le pénis est plus grand et plus lourd que celui de la plupart des hongres), la paralysie du pénis peut être assez prolongée, ce qui peut entraîner un traumatisme pénien. Dans les cas extrêmes, cela peut être permanent ou conduire à une gangrène, nécessitant une amputation. Bottom line – si possible, évitez d’utiliser l’ACP chez les étalons et les poulains entiers !
L’ACP a cependant sa place dans la sédation – lorsqu’il est mélangé à d’autres médicaments, il prolonge souvent la sédation et signifie que les doses de chaque partie de la combinaison peuvent être diminuées, réduisant ainsi le risque d’effets secondaires.
Une note rapide sur les comprimés ACP – selon les lois actuelles de la Cascade des médicaments vétérinaires, il est illégal d’utiliser des comprimés ACP au lieu de la pâte chez les chevaux, sauf si le vétérinaire a une raison clinique (malheureusement, le prix n’est pas considéré comme suffisamment bon) de penser qu’ils sont plus appropriés. Par conséquent, si votre vétérinaire refuse de vous donner les comprimés, il n’essaie pas de vous arnaquer – il ne fait qu’obéir à la loi.
Opiates
Bien que les opiacés seuls ne soient que des sédatifs très faibles chez les chevaux, lorsqu’ils sont associés à d’autres médicaments, ils conduisent à une sédation beaucoup plus profonde et douce que n’importe quel autre médicament seul. Le médicament généralement utilisé est le butorphanol, qui est un opiacé synthétique (c’est un agoniste/antagoniste mu/kappa apparenté à la buprénorphine, pour ceux que cela intéresse) qui a un assez bon effet analgésique et potentialise la sédation des autres médicaments. Heureusement, il a aussi très peu d’effets secondaires, même s’il faut garder à l’esprit que tout autre opiacé (par exemple la Péthidine ou le Fentanyl) que le cheval reçoit jusqu’à environ 8 heures plus tard n’agira pas tout à fait comme il est censé le faire, car le butorphanol bloquera partiellement leur activité.
Médicaments alpha-2
Ceux-ci sont vraiment le pilier de la sédation chez les chevaux (et chez les chiens et les chats, d’ailleurs). Les médicaments alpha-2 agissent en trompant le corps en lui faisant croire qu’il a produit trop d’adrénaline, il arrête donc de la libérer, ce qui entraîne une sédation profonde fiable. Ce sont également des analgésiques assez puissants.
Il y a trois médicaments qui sont couramment utilisés, avec des propriétés légèrement différentes. La détomidine et la romifidine sont toutes deux des médicaments à action assez longue (30-40 minutes après une utilisation i/v), et lorsqu’elles sont mélangées avec du butorphanol, elles constituent la préparation sédative standard pour une utilisation intraveineuse, ou seules dans le muscle. La détomidine est également disponible en seringue pour une utilisation orale.
Le troisième médicament est la xylaxine ; il est un peu différent dans la mesure où il donne une sédation plus douce, et ne dure que 20 minutes environ. Il est particulièrement utile pour sédater les chevaux pour les blocs nerveux, etc, où dans une demi-heure ils doivent être complètement récupérés et capables de trotter.
Avant de sédater un cheval, j’ai toujours une bonne écoute du cœur du cheval, et je vérifie son pouls et sa couleur pour m’assurer que son système cardiovasculaire est sain. Je vérifie ensuite qu’il ne prend aucun médicament, puis je lui administre un sédatif i/v.
J’aime utiliser la détomidine ou la romifidine mélangée au butorphanol pour les sédatifs de routine – je préfère personnellement la détomidine, mais c’est probablement juste parce que c’est ce que j’ai » grandi » en tant que vétérinaire à utiliser ! Pour les procédures de plus longue durée, ou si je veux une relaxation musculaire (notamment pour les soins dentaires où je veux que la langue soit belle et souple !), j’ajoute de l’ACP dans le mélange.
Le dosage est incroyablement variable selon les chevaux et l’expérience et le jugement sont plus importants que tout l’apprentissage livresque disponible. En règle générale, plus le cheval est grand, moins il a besoin de sédatif par kilo de poids corporel (ainsi les Shetlands ont souvent besoin d’autant qu’un chasseur léger). En outre, cela dépend du tempérament – plus le cheval est stressé ou excité, plus il a besoin de sédatifs. L’autre chose à retenir est que des chevaux apparemment identiques, dans les mêmes circonstances, peuvent réagir très différemment – la dose qui fera plonger Alf si profondément que sa tête sera sur le sol fera que Brutus ne sera pas touché, alors que Charlie se trouve dans la zone « Boucles d’or » où il est juste bien. Bien sûr, cela dépend aussi de la profondeur de la sédation que vous voulez – bien que personnellement, j’ai trouvé que si vous visez une « sédation légère » pour commencer, vous finissez généralement par devoir recharger le cheval à mi-chemin.
Une fois que l’injection a été donnée, il est VITAL de donner au cheval le temps qu’elle agisse dans un endroit calme, sombre et tranquille. Si le cheval s’excite pendant que vous attendez que le sédatif fasse effet, celui-ci ne fonctionnera pas bien. C’est doublement vrai pour les sédatifs oraux, mais cela s’applique aussi aux injections.
Pendant la procédure, il est parfois nécessaire de faire l’appoint, ce qui est très bien – l’avantage des médicaments que nous utilisons est qu’ils agissent assez rapidement i/v pour que vous puissiez surveiller leurs effets plus ou moins en temps réel. La récupération est généralement rapide et sans complication, bien qu’il soit important de ne pas laisser le cheval manger quoi que ce soit avant qu’il ne soit complètement réveillé, ou il pourrait s’étouffer.
Très occasionnellement, j’ai eu un cheval qui a refusé de se réveiller, ou qui est allé trop profondément. Après mon premier, j’ai pris l’habitude d’emporter l’antidote (Atipamezole, alias Antisedan ou Sedistop) avec moi lorsque j’endors des chevaux malades ou âgés. Il est très cher, mais il agit en une minute ou deux pour inverser l’effet des médicaments alpha-2 – et une fois qu’ils sont inversés, le cheval se réveille incroyablement vite !
En pratique, l’endormissement des chevaux est autant un art qu’une science, et il y a rarement une » bonne réponse » – cela dépend du cheval, des circonstances et de ce que vous essayez d’obtenir. L’objectif principal est de nous permettre de traiter votre cheval de manière efficace et humaine.
Si vous vous inquiétez d’un quelconque problème avec votre cheval ou votre poney, parlez-en à votre vétérinaire ou essayez notre Guide interactif des symptômes équins pour vous aider à décider de la marche à suivre.