Saga

Les sagas islandaises sont basées sur des traditions orales et de nombreuses recherches ont porté sur ce qui est réel et ce qui est fictionnel dans chaque récit. L’exactitude des sagas est souvent vivement contestée.

La plupart des manuscrits médiévaux qui sont les premiers témoins survivants des sagas ont été emmenés au Danemark et en Suède au XVIIe siècle, mais sont ensuite revenus en Islande. Les sagas classiques ont été composées au treizième siècle. Les chercheurs pensaient autrefois que ces sagas étaient transmises oralement de génération en génération jusqu’à ce que des scribes les mettent par écrit au treizième siècle. Cependant, la plupart des chercheurs pensent aujourd’hui que les sagas étaient des créations artistiques conscientes, basées à la fois sur la tradition orale et écrite. Une étude axée sur la description des vêtements mentionnés dans les sagas conclut que les auteurs ont tenté de créer une « ambiance » historique à l’histoire, en habillant les personnages dans ce qui était considéré à l’époque comme des « vêtements d’autrefois ». Toutefois, ces vêtements ne sont pas contemporains des événements de la saga, car ils correspondent davantage aux vêtements portés au 12e siècle. Ce n’est que récemment (début du 20e siècle) que les récits des voyages en Amérique du Nord (aujourd’hui le Canada) ont été authentifiés.

La plupart des sagas des Islandais se déroulent dans la période 930-1030, qui est appelée söguöld (âge des sagas) dans l’histoire islandaise. Les sagas de rois, d’évêques, les sagas contemporaines ont leur propre cadre temporel. La plupart ont été écrites entre 1190 et 1320. Elles existaient parfois sous forme de traditions orales bien avant, d’autres sont de pures fictions, et pour certaines nous connaissons les sources : l’auteur de la saga du roi Sverrir avait rencontré le roi et l’avait utilisé comme source.

Alors que les sagas sont généralement anonymes, un mouvement littéraire distinctif au XIVe siècle concerne des sagas, principalement sur des sujets religieux, avec des auteurs identifiables et un style latin caractéristique. Associé au diocèse de Hólar, au nord de l’Islande, ce mouvement est connu sous le nom d’école bénédictine nord-islandaise (Norðlenski Benediktskólinn).

La grande majorité des textes désignés aujourd’hui comme des « sagas » ont été composés en Islande. Une exception est la Þiðreks saga, traduite/composée en Norvège ; une autre est Hjalmars saga och Hramers, un faux post-médiéval composé en Suède. Alors que le terme saga est généralement associé à des textes médiévaux, les sagas – en particulier dans les genres légendaire et chevaleresque – ont continué à être composées en Islande sur le modèle des textes médiévaux jusqu’au XIXe siècle.:193-94

Explications pour l’écriture de sagaEdit

Les Islandais ont produit un volume élevé de littérature par rapport à la taille de la population. Les historiens ont proposé diverses théories pour expliquer le volume élevé d’écriture de saga.

Auparavant, les historiens nationalistes soutenaient que les caractéristiques ethniques des Islandais étaient propices à une culture littéraire, mais ces types d’explications sont tombés en disgrâce auprès des universitaires à l’époque moderne. Il a également été proposé que les colons islandais aient été si prolifiques dans l’écriture afin de saisir leur histoire de colons. L’historien Gunnar Karlsson ne trouve cependant pas cette explication raisonnable, étant donné que d’autres communautés de colons n’ont pas été aussi prolifiques que l’étaient les premiers Islandais.

Les explications pragmatiques étaient autrefois également privilégiées : il a été avancé qu’une combinaison de parchemin facilement disponible (en raison de l’élevage extensif du bétail et de la nécessité d’abattre les animaux avant l’hiver) et de longs hivers encourageait les Islandais à se mettre à l’écriture.

Plus récemment, la production de saga islandaise a été considérée comme motivée davantage par des facteurs sociaux et politiques.

La nature unique du système politique du Commonwealth islandais a créé des incitations pour les aristocrates à produire de la littérature, offrant un moyen pour les chefs de créer et maintenir une différenciation sociale entre eux et le reste de la population. Selon Gunnar Karlsson et Jesse Byock, les Islandais ont écrit les sagas pour établir des normes et des règles communes dans le Commonwealth islandais décentralisé en documentant les querelles passées, tandis que la situation périphérique de l’Islande la mettait hors de portée des rois d’Europe continentale et que ces derniers ne pouvaient donc pas interdire les formes subversives de littérature. Les nouvelles principautés manquant de cohésion interne, un dirigeant produisait généralement des sagas « pour créer ou renforcer chez ses sujets ou ses fidèles un sentiment de solidarité et d’identité commune en mettant en valeur leur histoire et leurs légendes communes ». Les dirigeants des principautés anciennes et établies ne produisaient pas de sagas, car elles constituaient déjà des unités politiques cohésives.

Plus tard (fin du XIIIe et XIVe siècle), l’écriture de sagas était motivée par le désir de l’aristocratie islandaise de maintenir ou de renouer des liens avec les pays nordiques en retraçant l’ascendance des aristocrates islandais jusqu’à des rois et des héros connus auxquels les rois nordiques contemporains pouvaient également faire remonter leurs origines.