(Originellement imprimé dans le magazine Great Lakes Angler 2015.)
Je me souviens de la première fois que j’ai pêché la rivière Saginaw à travers la glace, aussi clairement que si c’était hier, même si c’était il y a 25 ans.
C’était un après-midi chaud (ish), jusqu’à 30 ans, si je me souviens bien, donc quand mon pote et moi sommes arrivés sur la rivière, en plein centre-ville de Saginaw, nous n’avons même pas pris la peine d’apporter une tarière avec nous. Nous nous sommes dit que nous allions soit pêcher les mêmes trous que les autres pêcheurs avaient pêchés ce matin-là, soit ouvrir à coups de pied tous les trous écrémés qui avaient été utilisés les jours précédents.
C’est exactement ce que nous avons fait, à l’ombre du Temple Theatre, en plein centre-ville. J’ai appâté un jigging Rapala avec quelques petits vairons de perche sur l’hameçon triple, j’ai ouvert l’anse du moulinet à rotation et j’ai laissé descendre l’appât vers le fond.
La première fois que j’ai levé le bout de la canne pour jigger, j’étais en fait en train de poser l’hameçon ; un œil avait intercepté le Jigging Rap sur la chute.
Une minute ou deux plus tard, j’avais un doré de 17 pouces de la rivière Saginaw couché sur la glace.
Pourrait-il s’agir d’un meilleur départ ?
Nous n’avons attrapé que quelques poissons de plus ce jour-là, deux d’entre eux n’atteignant pas la limite légale de 15 pouces, mais le concept de la pêche sur glace aux dorés sur la rivière Saginaw avait été gravé de façon indélébile dans mon cerveau.
J’y suis retourné plusieurs fois depuis, à la fois au centre-ville et bien en aval de cet endroit. Et bien que je ne puisse pas dire que j’ai déjà vécu une expérience aussi mémorable – attraper un doré jaune au premier coup, la première fois que vous avez pêché à cet endroit… – je peux vous dire que j’ai attrapé beaucoup de poissons et partagé les expériences positives de nombreux autres pêcheurs également.
Mais je vous dirai volontiers que, si quelque chose, la pêche n’a fait que s’améliorer depuis cette première expérience.
Le biologiste des pêches Jim Baker, qui dirige l’unité de gestion des pêches du sud du lac Huron pour le ministère des Ressources naturelles, est d’accord. Baker dit que la population de doré jaune dans le système de la baie et de la rivière Saginaw est très probablement à un niveau record.
« Je ne peux pas vous donner un chiffre exact, mais la population de doré jaune dans la baie Saginaw est certainement dans les millions », a déclaré Baker. « Elle est massive et stable et un grand pourcentage de ces poissons migrent vers le haut de la rivière Saginaw. »
La morsure du doré jaune de l’hiver dernier sur la rivière « était en quelque sorte frappée ou manquée », a déclaré Baker. « Il est resté froid si longtemps qu’à la fin de la saison, il n’y avait pas beaucoup de poissons qui se déplaçaient. Parfois, on observe un mouvement printanier précoce des dorés dans la rivière sous la glace, mais je ne pense pas que les poissons aient commencé à se déplacer en grand nombre dans la rivière avant le 15 mars. » (Le 15 mars, bien sûr, est la date de fermeture de la pêche au doré jaune dans les eaux intérieures de la péninsule inférieure.)
« J’étais là-bas un jour, à la fin de l’hiver dernier, avec, oh, environ 250 de mes amis les plus proches – vous savez, le genre de journée où vous devez demander à quelqu’un de lever son pied pour percer un trou – et c’était absolument mort », a déclaré Baker. « Personne n’attrapait quoi que ce soit. Ça peut être comme ça parfois.
« Mais ça peut aussi être très productif. »
Jamie Sochocki, un pêcheur invétéré de 26 ans et un grand fan de la rivière Saginaw, peut en témoigner.
« Chaque année, ça semble s’améliorer », a-t-il dit. « Les deux derniers hivers, il semble que j’attrape environ 30 poissons de petite taille chaque fois que j’y vais. Et j’attrape aussi trois à cinq gardes à chaque sortie.
« Plus vous êtes proche de la baie, plus vous attrapez de throwbacks », a-t-il poursuivi.
« Plus en amont, vous attrapez moins de poissons mais ils sont plus gros. L’année dernière, j’en ai attrapé 15 qui pesaient sept livres ou plus – je garde une balance avec moi et si j’en attrape un gros, je le pèse sur place et je le relâche. Le plus gros pesait 9,7 livres. »
Sochocki a dit qu’il pêchait la rivière sur la glace environ quatre jours par semaine et qu’il couvrira les 20 miles entiers de la rivière, de là où elle commence comme la confluence des rivières Tittabawassee et Shiawassee, jusqu’à son embouchure dans la baie.
Sochocki-qui est un excellent pêcheur d’achigan pendant la saison des eaux libres-dit qu’il aime commencer à chasser les yeux sur la glace bien avant le lever du soleil.
« J’ai eu la plupart de mes poissons l’année dernière avant même de voir la moitié des gens qui pêchaient monter sur la glace », explique-t-il. « La plupart des gens marchent jusqu’au bord du canal, percent des trous et commencent à pêcher. J’aime percer 15 à 25 trous et regarder autour de moi, et je passerai beaucoup de temps à aller d’un trou à l’autre jusqu’à ce que j’y arrive. »
Les petits tombants le long des plats, avant qu’ils ne plongent dans le chenal de la rivière, étaient le ticket, a dit Sochocki.
« L’année dernière, tout petit plat avec une chute de deux à quatre pieds près du chenal était phénoménal », a-t-il dit. « J’y suis allé à la première heure du matin pour m’éloigner de la foule. Vous devez – si quelqu’un va là-bas et commence à forer des trous dans moins de 10 pieds d’eau, il effraie les poissons. »
A part leur caractère effrayant, les poissons d’eau moins profonde lui offraient plus d’options, a dit Sochocki.
« En eau peu profonde, il n’y a pas beaucoup de courant, alors vous pouvez utiliser des appâts assez légers – de petits Little Cleos et de petits Rapalas à jigging. Si vous sortez dans le courant, vous devez avoir au moins un appât d’une demi-once juste pour rester à mi-hauteur. Et en eau peu profonde, j’utilise toujours un bâton mort, aussi, et il semble que j’ai attrapé la moitié de mes poissons l’hiver dernier sur ce bâton mort. »
Le courant change tout au long de la journée – même si le barrage le plus proche est à beaucoup, beaucoup de kilomètres en amont sur la rivière Tittabawassee. Quand le courant se déchaîne, Sochocki sort du canal et essaie de trouver des tourbillons ou des ruptures de courant. En dehors de cela, il pêche rarement à un endroit où il ne peut pas trouver de poissons sur le sonar, dit-il.
« J’utilise un Vexilar et si je marque des poissons, je continue à changer d’appât jusqu’à ce que je puisse obtenir quelque chose à aller », dit-il. « Vous pouvez les faire remonter du fond et les attraper juste sous la glace, tout comme la perche. Mais il y a beaucoup d’espèces non ciblées (comme le poisson-chat et le tambour) et vous ne voulez pas dépendre totalement de votre sondeur. Si je marque des poissons et que je n’en attrape pas pendant 20 minutes, je vais commencer à marcher. Je me déplace beaucoup. »
Je ne suis allé personnellement sur la rivière qu’une seule fois l’hiver dernier, avec Tom Goniea, un biologiste des pêches du département des ressources naturelles qui travaille à partir de Lansing, mais qui fait les deux heures de route entre son domicile et l’endroit où le pont de l’I-75 traverse la rivière en aval de Saginaw une poignée de fois chaque hiver. Goniea dit qu’il n’a jamais de mal à attraper des dorés sur la rivière, mais attraper des poissons de la taille d’un gardien est une toute autre chose.
En effet, j’ai passé une demi-journée sur la rivière avec Goniea et un de ses copains il y a deux ans et bien que plus de 40 poissons aient touché la glace ce matin-là, un seul a dépassé la marque de 15 pouces sur le mètre ruban. Pas cette année ; Goniea a franchi la marque avec le premier poisson qu’il a pris, un mangeur de 16 pouces. Il a attrapé plusieurs autres poissons au cours des deux heures suivantes, dont un de 18 pouces. Mais le poisson que j’ai attrapé ? Court.
Nous pêchions avec des vairons de perche ce jour-là – le magasin d’appâts local où nous vivons n’avait pas de vairons de la taille d’un doré – et Goniea, qui préfère un vrai vairon pour doré, a dit qu’il pensait que cela avait pu jouer dans l’équation du poisson court. Lorsque nous sommes partis ce jour-là, nous sommes allés directement dans un magasin d’appâts local pour acheter des vairons appropriés pour la pêche du lendemain. Goniea était là à l’aube, m’a-t-il dit plus tard, et a commencé là où nous les avions laissés. La journée a commencé comme une reprise de l’excursion précédente – à midi, a-t-il dit, il avait attrapé quatre poissons, dont un seul à peine un gardien.
Alors il s’est déplacé, a-t-il dit, à environ 250 mètres en amont, et a commencé à pêcher… et a commencé à attraper
« Tout ce que je peux dire, c’est ‘Wow' », m’a dit Goniea. « J’ai percé deux trous et à la troisième levée, bam, un 21 pouces. Je l’ai redescendu et cinq levées plus tard, bam, un 17 pouces.
« Au cours des cinq heures suivantes, j’ai débarqué 40 poissons dont 13 dépassant les 15 pouces légaux », a-t-il rapporté. « Faites le calcul – c’est un poisson toutes les huit minutes et un gardien toutes les 23 minutes. »
Le meilleur poisson de la journée était une femelle de 22 ½ pouces, a déclaré Goniea, de loin le plus grand doré jaune qu’il ait jamais pris à travers la glace sur la rivière.
« J’en ai perdu un au trou qui lui aurait fait honte », a-t-il dit. (N’est-ce pas ainsi que ça se passe ? Le plus gros s’échappe toujours.)
Goniea a dit qu’il a entamé une conversation avec un type – qui s’est avéré être le copain d’un copain – qui était là avec son fils. Goniea a invité le garçon, qui était sans poisson, à s’asseoir à côté de lui dans sa bicoque, lui a prêté une de ses cannes, et le jeune homme a attrapé six yeux, dont un gardien. Il a installé le père avec un jig et un hameçon (sa technique habituelle, avec un vairon à doré jaune) et le père en a attrapé cinq, dont un à garder. Les deux n’avaient jamais attrapé un poisson à travers la glace auparavant, a déclaré Goniea.
« Hé, quand la pêche est aussi bonne, il n’y a pas besoin d’être égoïste », a déclaré Goniea.
« La rivière Saginaw en 2014 a été la meilleure pêche au doré jaune que j’ai jamais vue nulle part », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’était phénoménal. Mais pour d’autres personnes dont j’ai entendu parler, c’était frustrant. Si vous vous trouvez au bon endroit, la pêche au doré jaune peut être exceptionnelle. Mais si vous ne le faites pas, vous allez attraper des poissons, mais vous allez devoir faire beaucoup de tri. Les keepers peuvent parfois être difficiles à trouver. »
Une chose sur laquelle tous ceux qui pêchent sur la rivière Saginaw sont d’accord, cependant, c’est que vous devez être prudent lorsque vous vous aventurez. L’hiver dernier, la glace avait jusqu’à deux pieds d’épaisseur sur certains tronçons de la rivière et la glace était bonne du gel jusqu’à la fin de la saison. D’autres années, lorsqu’il y a des dégels temporaires au cours de l’hiver, la glace peut rapidement devenir très mince, surtout autour des ponts, où les pêcheurs ont souvent tendance à se rassembler. Et certaines années, la glace n’est jamais sûre du tout.
Alors, si vous y allez, demandez aux magasins d’appâts l’état de la glace et les tronçons sûrs, faites attention aux endroits où vous voyez les pêcheurs se rassembler, et essayez de suivre les mêmes chemins sur la glace.
Si le temps commence à se réchauffer ou à pleuvoir, ne soyez pas stupide. Cette glace peut être mangée rapidement par le courant. Soyez prudent là-bas.
– Écrit par Bob Gwizdz