Saignements du tube digestif

Sur cette page :

• Qu’est-ce qui cause les saignements du tube digestif ?
• Comment reconnaît-on les saignements du tube digestif ?
• Comment diagnostique-t-on les saignements du tube digestif ?
• Comment traite-t-on les hémorragies du tube digestif ?
• L’espoir par la recherche

Les hémorragies du tube digestif sont un symptôme d’une maladie plutôt qu’une maladie elle-même. Les saignements peuvent survenir à la suite d’un certain nombre d’affections différentes, dont certaines mettent la vie en danger. La plupart des causes de saignement sont liées à des affections qui peuvent être soignées ou contrôlées, comme les ulcères ou les hémorroïdes. La cause du saignement peut ne pas être grave, mais il est important de localiser la source du saignement.

Le tube digestif ou gastro-intestinal (GI) comprend l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle, le gros intestin ou côlon, le rectum et l’anus. Les saignements peuvent provenir d’une ou de plusieurs de ces zones, c’est-à-dire d’une petite zone comme un ulcère sur la paroi de l’estomac ou d’une grande surface comme une inflammation du côlon. Les saignements peuvent parfois se produire sans que la personne ne s’en aperçoive. Ce type de saignement est dit occulte ou caché. Heureusement, des tests simples permettent de détecter le sang occulte dans les selles.

Qu’est-ce qui provoque des saignements dans le tube digestif ?

L’acide gastrique peut provoquer une inflammation qui peut entraîner des saignements à l’extrémité inférieure de l’œsophage. Cette affection, généralement associée au symptôme des brûlures d’estomac, est appelée œsophagite ou inflammation de l’œsophage. Parfois, un muscle situé entre l’œsophage et l’estomac ne se ferme pas correctement et permet le retour des aliments et des sucs gastriques dans l’œsophage, ce qui peut entraîner une œsophagite. Dans une autre affection sans rapport, des veines hypertrophiées (varices) à l’extrémité inférieure de l’œsophage peuvent se rompre et saigner massivement. La cirrhose du foie est la cause la plus fréquente de varices œsophagiennes. Les saignements œsophagiens peuvent être causés par une déchirure de la paroi de l’œsophage (syndrome de Mallory-Weiss). Le syndrome de Mallory-Weiss est généralement dû à des vomissements, mais peut également être causé par une pression accrue dans l’abdomen due à la toux, à une hernie hiatale ou à un accouchement. Le cancer de l’œsophage peut provoquer des saignements.

L’estomac est un site fréquent de saignement. Les infections à Helicobacter pylori (H. pylori), l’alcool, l’aspirine, les médicaments contenant de l’aspirine et divers autres médicaments (AINS) (notamment ceux utilisés pour l’arthrite) peuvent provoquer des ulcères ou une inflammation de l’estomac (gastrite). L’estomac est souvent le siège de la maladie ulcéreuse. Les ulcères aigus ou chroniques peuvent grossir et éroder un vaisseau sanguin, provoquant des saignements. De même, les patients souffrant de brûlures, d’un choc, d’un traumatisme crânien ou d’un cancer, ou ceux qui ont subi une intervention chirurgicale importante peuvent développer des ulcères de stress. Des saignements peuvent également survenir à cause de tumeurs bénignes ou d’un cancer de l’estomac, bien que ces troubles ne provoquent généralement pas de saignements massifs.

Une source courante de saignement du tube digestif supérieur est constituée par les ulcères du duodénum (la partie supérieure de l’intestin grêle). Les ulcères duodénaux sont le plus souvent causés par une infection par la bactérie H. pylori ou par des médicaments comme l’aspirine ou les AINS.

Dans le tube digestif inférieur, le gros intestin et le rectum sont des sites fréquents de saignement. Les hémorroïdes sont la cause la plus fréquente de sang visible dans le tube digestif, en particulier le sang qui apparaît rouge vif. Les hémorroïdes sont des veines hypertrophiées dans la région anale qui peuvent se rompre et produire du sang rouge vif, lequel peut être visible dans les toilettes ou sur le papier hygiénique. Si du sang rouge est observé, il est toutefois essentiel d’exclure d’autres causes de saignement, car la zone anale peut également être le siège de coupures (fissures), d’une inflammation ou d’un cancer.

Les excroissances bénignes ou polypes du côlon sont très fréquentes et sont considérées comme des précurseurs du cancer. Ces excroissances peuvent provoquer soit du sang rouge vif, soit des saignements occultes. Le cancer colorectal est le troisième plus fréquent de tous les cancers aux États-Unis et provoque souvent des saignements occultes à un moment donné, mais pas nécessairement des saignements visibles.

L’inflammation de diverses causes peut produire des saignements importants du côlon. Différentes infections intestinales peuvent provoquer une inflammation et une diarrhée sanglante. La colite ulcéreuse peut produire une inflammation et un saignement superficiel important à partir de minuscules ulcérations. La maladie de Crohn du gros intestin peut également produire des saignements.

La maladie diverticulaire causée par des diverticules – sorties de la paroi du côlon – peut entraîner des saignements massifs. Enfin, avec l’âge, des anomalies peuvent se développer dans les vaisseaux sanguins du gros intestin, ce qui peut entraîner des saignements récurrents.

Les patients qui prennent des médicaments anticoagulants (warfarine) peuvent présenter des saignements du tube digestif, surtout s’ils prennent des médicaments comme l’aspirine.

Comment reconnaît-on les saignements du tube digestif ?

Les signes de saignement dans le tube digestif dépendent du site et de la gravité du saignement. Si le sang provient du rectum ou de la partie inférieure du côlon, du sang rouge vif va recouvrir ou se mélanger aux selles. Les selles peuvent être mélangées à du sang plus foncé si le saignement se situe plus haut dans le côlon ou à l’extrémité de l’intestin grêle. En cas de saignement dans l’œsophage, l’estomac ou le duodénum, les selles sont généralement noires ou goudronneuses. Les matières vomies peuvent être rouge vif ou avoir l’aspect du marc de café lorsqu’il y a un saignement à ces endroits. Si le saignement est occulte, le patient peut ne pas remarquer de changement dans la couleur des selles.

Si un saignement massif soudain se produit, une personne peut se sentir faible, avoir des vertiges, s’évanouir, être essoufflée ou avoir des crampes abdominales ou de la diarrhée. Un choc peut se produire, avec un pouls rapide, une chute de la tension artérielle et une difficulté à produire de l’urine. Le patient peut devenir très pâle. Si l’hémorragie est lente et se produit sur une longue période, l’anémie entraîne une apparition progressive de fatigue, de léthargie, d’essoufflement et de pâleur. L’anémie est un état dans lequel la substance riche en fer du sang, l’hémoglobine, est diminuée.

Comment diagnostique-t-on un saignement dans le tube digestif ?

Il faut localiser le site du saignement. Une anamnèse et un examen physique complets sont essentiels. Des symptômes tels que des changements dans les habitudes intestinales, la couleur (vers le noir ou le rouge) et la consistance des selles, ainsi que la présence de douleurs ou de sensibilité peuvent indiquer au médecin quelle zone du tube digestif est touchée. Étant donné que la consommation de fer, de bismuth (Pepto Bismol) ou d’aliments tels que les betteraves peut donner aux selles la même apparence qu’un saignement du tube digestif, le médecin doit rechercher du sang dans les selles avant de proposer un diagnostic. Une numération sanguine indiquera si le patient est anémique et donnera également une idée de l’étendue du saignement et de son caractère éventuellement chronique.

Endoscopie

L’endoscopie est une technique de diagnostic courante qui permet de visualiser directement le site du saignement. Comme l’endoscope peut détecter des lésions et confirmer la présence ou l’absence de saignement, les médecins choisissent souvent cette méthode pour diagnostiquer les patients présentant un saignement aigu. Dans de nombreux cas, le médecin peut utiliser l’endoscope pour traiter également la cause du saignement.

L’endoscope est un instrument flexible qui peut être inséré par la bouche ou le rectum. Cet instrument permet au médecin de voir dans l’œsophage, l’estomac, le duodénum (œsophago-duodénoscopie), le côlon (coloscopie) et le rectum (sigmoïdoscopie) ; de prélever de petits échantillons de tissus (biopsies) ; de prendre des photographies ; et d’arrêter le saignement.

L’endoscopie de l’intestin grêle, ou entéroscopie, est une procédure utilisant un long endoscope. Cet endoscope peut être utilisé pour localiser des sources non identifiées de saignement dans l’intestin grêle.

Autres procédures

Plusieurs autres méthodes sont disponibles pour localiser la source du saignement. Les radiographies barytées, en général, sont moins précises que l’endoscopie pour localiser les sites de saignement. Certains inconvénients des rayons X barytés sont qu’ils peuvent interférer avec d’autres techniques de diagnostic s’ils sont utilisés pour détecter des saignements aigus, ils exposent le patient aux rayons X et ils n’offrent pas les capacités de biopsie ou de traitement.

L’angiographie est une technique qui utilise un colorant pour mettre en évidence les vaisseaux sanguins. Cette procédure est la plus utile dans les situations où le patient présente une hémorragie aiguë telle que le colorant s’échappe du vaisseau sanguin et identifie le site de l’hémorragie. Dans certaines situations, l’angiographie permet l’injection de médicaments dans les artères qui peuvent arrêter le saignement.

La scintigraphie aux radionucléides est une technique de dépistage non invasive utilisée pour localiser les sites de saignement aigu, en particulier dans le tractus gastro-intestinal inférieur. Cette technique implique l’injection de petites quantités de matériau radioactif. Ensuite, une caméra spéciale produit des images des organes, permettant au médecin de détecter un site de saignement.

En outre, les radiographies au baryum, l’angiographie et la scintigraphie aux radionucléides peuvent être utilisées pour localiser les sources de saignement occulte chronique. Ces techniques sont particulièrement utiles lorsque l’intestin grêle est suspecté d’être le site du saignement, car il peut ne pas être vu facilement avec l’endoscopie.

Comment traite-t-on les saignements du tube digestif ?

L’endoscopie est la principale procédure diagnostique et thérapeutique pour la plupart des causes de saignement gastro-intestinal.

Un saignement actif du tube digestif supérieur peut souvent être contrôlé en injectant des produits chimiques directement dans un site de saignement avec une aiguille introduite par l’endoscope. Un médecin peut également cautériser, ou traiter par la chaleur, un site de saignement et les tissus environnants avec une sonde chauffante ou un dispositif d’électrocoagulation passé à travers l’endoscope. La thérapie au laser est utile dans certaines situations spécialisées.

Une fois que le saignement est contrôlé, des médicaments sont souvent prescrits pour prévenir la récurrence du saignement. Les médicaments sont utiles principalement pour H. pylori, l’œsophagite, l’ulcère, les infections et la maladie du côlon irritable. Le traitement médical des ulcères, y compris l’élimination de H. pylori, pour assurer la guérison et la thérapie d’entretien pour prévenir la récurrence de l’ulcère peut également diminuer le risque de saignement récurrent.

L’ablation des polypes avec un endoscope peut contrôler les saignements provenant des polypes du côlon. L’ablation des hémorroïdes par cerclage ou divers dispositifs thermiques ou électriques est efficace chez les patients qui souffrent de saignements hémorroïdaires de manière récurrente. L’injection endoscopique ou la cautérisation peuvent être utilisées pour traiter les sites de saignement dans tout le tractus intestinal inférieur.

Les techniques endoscopiques ne permettent pas toujours de contrôler les saignements. L’angiographie peut parfois être utilisée. Cependant, la chirurgie est souvent nécessaire pour contrôler les saignements actifs, sévères ou récurrents lorsque l’endoscopie ne donne pas de résultats.

L’espoir par la recherche

NIDDK, par le biais de la Division des maladies digestives et de la nutrition, soutient plusieurs programmes et études consacrés à l’amélioration du traitement des patients atteints de maladies digestives qui provoquent des saignements dans le tube digestif, notamment H. pylori et les maladies inflammatoires de l’intestin.

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Le National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) est un service du National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Le NIDDK fait partie des National Institutes of Health du ministère américain de la santé et des services sociaux. Créé en 1980, le centre d’information fournit des renseignements sur les maladies digestives aux personnes atteintes de troubles digestifs et à leur famille, aux professionnels de la santé et au public. Le NDDIC répond aux demandes de renseignements, élabore et distribue des publications, et travaille en étroite collaboration avec des organisations de professionnels et de patients et des agences gouvernementales pour coordonner les ressources sur les maladies digestives.

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