Par : Johnny Zapata
Cette histoire commence en 1886, à des milliers de kilomètres de là, dans la ville ukrainienne de Korostyshiv, dans l’Empire russe, lorsque Leebe Shaikovich, comme beaucoup d’autres avant et après lui, laisse sa famille derrière lui pour immigrer aux États-Unis. Son arrivée illustre l’évolution des schémas d’immigration à la fin du XIXe siècle, lorsque les nouveaux arrivants d’Europe du Sud et de l’Est se multiplient. Composée principalement d’immigrants catholiques et juifs, cette nouvelle vague remplace la précédente, généralement composée de protestants d’Europe du Nord. Comme beaucoup d’autres parmi les masses agglutinées qui montaient à bord des navires de l’Ancien et du Nouveau Monde, le nom de Leebe a été changé lorsque les autorités ont traité son dossier à son arrivée à New York. Comme l’agent d’immigration ne pouvait pas lire le russe cyrillique, il a inventé le nom de Louis Sakowitz ─ le nom sous lequel Leebe serait connu en Amérique.
Avant longtemps, Louis a été « prosélyté » à New York par un groupe sollicitant les immigrants à venir à Galveston, au Texas. Non seulement Galveston était la « perle de la côte du Golfe » avec une économie florissante, mais elle possédait également une synagogue. Ainsi enthousiasmé, Louis s’embarque sur un autre bateau, cette fois-ci à destination du Texas. Robert Sakowitz se souvient que son grand-père Tobias a dit que son père et son frère Samuel sont arrivés en Amérique en premier et ont travaillé comme colporteurs, avant que Louis ne fasse venir sa femme, Leah, et leurs autres enfants : Simon, Rebecca, et Tobias. En débarquant au port de Galveston, la famille Sakowitz ne pouvait pas imaginer l’impact qu’elle et ses descendants auraient sur leur nouvelle maison.
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Cette vidéo de Houston Arts and Media démontre pourquoi Sakowitz était l’endroit où faire du shopping dans le centre-ville de Houston.
Avant cet article, les étudiants en histoire de Houston ont d’abord créé une vidéo montrant l’importance de Sakowitz pour le commerce de détail de la ville au cours du XXe siècle.