Samuel Sewall restera à jamais dans les mémoires comme juge des procès de sorcières de Salem en 1692-3, moins pour ses excuses cinq ans plus tard. Il a également écrit un essai critiquant l’esclavage en 1700 intitulé The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Juge Samuel Sewall
Samuel Sewall est né en Angleterre le 28 mars 1652. À neuf ans, il déménage avec sa famille à Newbury, dans le Massachusetts. Il obtient deux diplômes à Harvard, un B.A. et un M.A.
Une jeune femme nommée Hannah Hull observe l’étudiant de 24 ans pendant ses examens oraux et tombe sous le charme. Elle l’a poursuivi, et ils se sont mariés en février 1676. Le couple a eu 14 enfants, mais seuls quelques-uns ont atteint l’âge adulte.
Le jeune Sewall s’est bien marié. Son beau-père, John Hull, un riche marchand et maître de la monnaie, a traité le jeune couple généreusement. Il leur offre 500 livres comme cadeau de mariage et les laisse s’installer dans son manoir à Boston.
Samuel Sewall accède à la notoriété en s’impliquant dans les entreprises politiques et économiques de la famille Hull. La colonie de la baie du Massachusetts le nomme son imprimeur officiel en 1681. À la mort de son beau-père en 1683, Sewall est nommé au conseil des assistants de la colonie. Le conseil servait de chambre haute de la législature et de cour d’appel.
Tribaux de sorcellerie de Salem
En 1692, le gouverneur Sir William Phips nomma Samuel Sewall pour siéger comme juge des procès de sorcellerie à la Cour d’Oyer et de Terminer. Phips a nommé cette cour dans le seul but de juger les personnes accusées de sorcellerie. La cour a déclaré 20 personnes coupables et les a exécutées. Il a finalement été dissous le 29 octobre 1693.
Cinq ans plus tard, Sewall se tenait devant la congrégation de l’église du Sud de Boston pendant que le révérend Samuel Willard lisait sa confession. Willard s’était fortement opposé aux procès des sorcières de Salem. La confession disait :
Samuel Sewall, sensible aux coups répétés de Dieu sur lui-même et sa famille ; et étant sensible, qu’en ce qui concerne la Culpabilité contractée lors de l’ouverture de la dernière Commission d’Oyer et Terminer à Salem (à laquelle se rapporte l’ordre de ce jour) il est, à bien des égards, plus concerné qu’aucun de ceux qu’il connaît, Désire en prendre la Blâme et la honte, Demandant pardon aux hommes, Et surtout désirant des prières pour que Dieu, qui a une Autorité illimitée, pardonne ce péché et tous les autres ses péchés ; personnels et Relatifs….
Pendant de nombreuses années, il a été juge en chef de la Cour supérieure de justice du Massachusetts.
Un divertissement
Il a tenu un journal de 1673 à 1729, considéré comme l’un des plus importants documents historiques de l’époque. Une entrée typique décrit le jour de sa naissance. Samuel Sewall écrit dans son journal :
Je suis né à Bishop Stoke, le 28 mars 1652 ; de sorte que la lumière du jour du Seigneur a été la première lumière que mes Yeux ont vue, étant né un peu avant le lever du jour. J’ai été baptisé par M. Rashly (membre de l’ancienne église de Boston) dans l’église de Stoke le 4 mai 1652. M. Rashly a d’abord prêché un sermon, puis m’a baptisé. Après quoi un divertissement a été fait pour lui et beaucoup d’autres.
Les autres histoires de la New England Historical Society sur Sewall comprennent sa peur des Quakers, son récit de l’épidémie de variole, sa difficulté à obtenir une date en tant que veuf, sa consternation face à la légalisation de Noël et son anxiété à l’idée de prêter serment en tant que capitaine de milice.
Cette histoire sur Samuel Sewall a été mise à jour en 2021.
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