Sani Abacha, (né le 20 septembre 1943 à Kano, au Nigeria – mort le 8 juin 1998 à Abuja), chef militaire nigérian, qui a été chef d’État (1993-1998).
Abacha a reçu sa formation militaire officielle dans des écoles militaires nigérianes et britanniques. Il gravit les échelons de l’armée nigériane et atteint en 1983 le grade de brigadier lorsqu’il aide Ibrahim Babangida à renverser Shehu Shagari, qui avait été élu pour un second mandat présidentiel en 1983. Muhammad Buhari devient le leader du Nigeria, mais à peine deux ans plus tard, Babangida renverse Buhari et s’installe à la tête du pays avec Abacha comme second. Des élections ont eu lieu en 1993 et ont été remportées par Moshood Abiola, un candidat censé être soutenu par Babangida, qui a cependant annulé les élections et mis en place un gouvernement civil intérimaire, qu’Abacha a rapidement renversé.
Bien qu’Abacha ait promis un retour à la démocratie, ses actions étaient tout sauf démocratiques. Il a interdit toute activité politique, licencié une grande partie de l’armée, contrôlé la presse et constitué une force de sécurité personnelle de quelque 3 000 hommes. Alors qu’il soutenait la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et son bras militaire, le Groupe de contrôle de la CEDEAO (ECOMOG), en envoyant des troupes pour rétablir la démocratie au Liberia et en Sierra Leone, il a brutalement réprimé la dissidence dans son pays. Abiola et Olusegun Obasanjo, ancien dirigeant militaire du Nigeria (1976-79), ont été emprisonnés pour trahison. Wole Soyinka, lauréat du prix Nobel du Nigéria, est également accusé de trahison, bien qu’il ait volontairement quitté le pays. L’acte le plus brutal d’Abacha a peut-être été l’emprisonnement, le procès, puis l’exécution pour trahison de l’écrivain Ken Saro-Wiwa et d’autres militants Ogoni qui s’inquiétaient de l’exploitation environnementale de leur région par les multinationales pétrolières.
La mort soudaine d’Abacha en juin 1998 a fait avancer le processus de retour du pays à un régime civil. Son successeur militaire, Abdusalam Abubakar, a supervisé le retour à un gouvernement civil élu en 1999. Après la mort d’Abacha, la rumeur a couru que lui et sa famille s’étaient enrichis de quelque 3 milliards de dollars, détenus pour la plupart dans des banques européennes. En 2002, un accord, qui rendait la majeure partie de l’argent au gouvernement en échange de l’abandon des poursuites pénales, a été conclu entre le gouvernement Obasanjo et la famille Abacha.