L’ancien lanceur des Seattle Mariners Hisashi Iwakuma raccrochera ses crampons à la fin de la saison du Nippon Professional Baseball.
Hisashi Iwakuma a commencé sa carrière en MLB en 2012 avec les Seattle Mariners lorsqu’il a signé un contrat d’un an après avoir quitté le Japon. Il a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison.
Qui est Iwakuma vous pouvez vous demander ? Il a décidé de passer à la MLB à l’âge de 30 ans après une carrière très réussie dans la ligue de baseball professionnel nippon. Comme beaucoup d’autres joueurs japonais qui ont fait le saut dans les grandes ligues, Iwakuma a attiré l’attention de plusieurs équipes cette année-là.
Carrière d’Iwakuma aux Seattle Mariners
Iwakuma a eu l’occasion de signer un contrat de plusieurs années avec d’autres équipes, mais il a choisi Seattle après avoir apprécié sa visite, et cela s’est avéré être un excellent choix pour lui et l’organisation.
Iwakuma a joué pour les Mariners de 2012 à 2017.
C’est assez impressionnant ce qu’il a fait pendant ses six années avec la franchise en difficulté des Mariners. Il a démarré 136 matchs et a obtenu une impressionnante fiche de 63-39 avec une ERA de 3,42, 714 strikeouts et un WHIP de 1,143 au cours de sa carrière MLB.
Iwakuma était connu pour son grand contrôle de la zone de frappe et son doigt fendu. Comme vous pouvez le voir, il n’a pas accumulé trop de strikeouts mais il était très efficace.
Sa meilleure saison MLB a été en 2013, sa deuxième année.
Il était facile de négliger la proéminence d’Iwakuma dans la rotation parce que les Mariners avaient l’ancien gagnant du Cy Young, Felix Hernandez, qui était à son apogée pendant le temps d’Iwakuma avec les Mariners.
Il a été sélectionné comme All-Star 2013 où il a fait 14-6 avec une ERA de 2,66. Iwakuma a également terminé troisième dans le vote AL Cy Young cette saison-là.
L’un des grands faits marquants pour Iwakuma lorsqu’il était à Seattle a été son no hitter en 2015. Le plus fou, c’est que j’étais au match et c’était incroyable d’en faire partie.
C’était le cinquième no-hitter de l’histoire des Mariners, et Iwakuma est devenu le deuxième lanceur japonais de l’histoire de la MLB à lancer un no-hitter.
Iwakuma a tranquillement été l’un des meilleurs lanceurs partants de l’histoire des Mariners. Selon Greg Johns, Iwakuma est son troisième meilleur lanceur droitier dans l’histoire des Mariners.
Non seulement il est une partie importante de l’histoire des Mariners, mais il est parmi l’un des nombreux joueurs japonais influents à jouer dans la MLB. Il n’est pas tout à fait aussi influent qu’Ichiro Suzuki ou Hideki Matsui, mais il pourrait facilement être comparé à un Daisuke Matsuzaka, ou à un Koji Uehara.
A propos, l’organisation des Mariners a fait beaucoup de souvenirs d’Iwakuma parce qu’il était bien aimé. Ils ont fait de mignons chapeaux d’ours, car « Kuma » en japonais se traduit par ours.
La carrière de baseball de 19 ans d’Iwakuma
Avant de signer et de jouer avec les Mariners, Iwakuma a commencé sa carrière professionnelle à 20 ans au Japon.
Il a commencé avec les Osaka Kintetsu Buffaloes en 2001 et jouera pour eux jusqu’en 2004. Il a lutté lors de sa saison de recrue mais a trouvé sa voie après avoir eu 21 ans.
Iwakuma a fait son chemin vers les Tohoku Rakuten Golden Eagles en 2005 à l’âge de 24 ans et il a vraiment lutté avec une ERA de 4,99. Très différent de son excellent ERA de 3,01 de la saison précédente.
Après quelques saisons avec les Rakuten Eagles comme un lanceur de type milieu de rotation, il a connu sa meilleure saison en 2008 où il a tenu un ERA de 1,87. Cette année-là, il a été nommé MVP de la Pacific League et a reçu le prix Sawamura du meilleur lanceur partant du Japon.
C’est à ce moment-là que sa carrière a commencé à décoller et que son nom a gagné en notoriété. En raison de ses performances en 2008, il fait partie intégrante de l’équipe japonaise de la classique mondiale de baseball en 2009.
C’est l’année où l’équipe du Japon a battu la Corée du Sud en finale. Cette équipe était empilée avec des noms célèbres, y compris Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka, et un jeune Yu Darvish.
Iwakuma a mené le tournoi dans les tours lancés.
Alors qu’il était à Rakuten, Iwakuma a également joué aux côtés de Masahiro Tanaka, et ils sont devenus des amis proches. Certains ont même considéré Iwakuma comme un mentor pour Tanaka qui avait 20 ans en 2009.
La dernière saison d’Iwakuma avec Rakuten était en 2011, où il a affiché une ERA de 2,82 juste avant de passer à Seattle.
Après sa carrière courte mais impactante dans la MLB, il n’a pas réussi à trouver du temps au niveau de la grande ligue après avoir lutté avec des blessures. Il retournera au Japon en 2019 pour jouer pour les Yomiuri Giants.
En combinant tout son CV de baseball professionnel, il a une ERA de 3,31 en carrière ainsi qu’un pourcentage de victoire de .611 en 369 départs, 2460 manches lancées, 49 jeux complets, sept blanchissages et 1919 strikeouts.
Iwakuma sera connu comme un fantastique lanceur japonais, et pour être tout à fait honnête, il pourrait être oublié dans la MLB. Mais en tant que fan des Mariners, il y a beaucoup à aimer et à se souvenir d’Iwakuma.
J’espère au moins que les fans des Mariners de Seattle n’oublieront pas Iwakuma et son incroyable année All-Star où il a surpassé Felix Hernandez
.