Serpents et échelles est un ancien jeu de société indien considéré aujourd’hui comme un classique mondial. Il se joue entre deux ou plusieurs joueurs sur un plateau de jeu comportant des cases numérotées et quadrillées. Un certain nombre d' »échelles » et de « serpents » sont représentés sur le plateau, chacun reliant deux cases spécifiques du plateau. Le but du jeu est de faire naviguer son pion, en fonction des jets de dé, du départ (case du bas) à l’arrivée (case du haut), aidé ou gêné par les échelles et les serpents respectivement. La version historique avait des racines dans les leçons de morale, où la progression du joueur sur le plateau représentait un parcours de vie compliqué par des vertus (échelles) et des vices (serpents).
Le jeu est un simple concours de course basé sur la pure chance, et est populaire auprès des jeunes enfants.
Sommaire
*1 Géométrie du plateau
- 2 Histoire
- 3 Jeu
- 4 Éditions spécifiques
- 5 Mathématiques du jeu
- 6. Dans la culture populaire
- 7 Références
- 8 Lectures complémentaires
- 9 Liens externes
Géométrie du plateau
La taille de la grille (le plus souvent 8×8, 10×10, ou 12×12) varie d’un plateau à l’autre, tout comme la disposition exacte des serpents et des échelles, ces deux facteurs affectant la durée du jeu. Des jets de dé aléatoires déterminent le mouvement des pièces de jeu dans la forme de jeu traditionnelle.
Histoire
Serpents et échelles trouve son origine en Inde dans une famille de jeux de plateau à dés, qui comprenait le Gyan chauper et le pachisi (actuels Ludo et Parcheesi). Le jeu a fait son chemin jusqu’en Angleterre et a été vendu sous le nom de « Snakes and Ladders », puis le concept de base a été introduit aux États-Unis sous le nom de Chutes and Ladders (une « nouvelle version améliorée du célèbre sport d’intérieur anglais ») par le pionnier du jeu Milton Bradley en 1943.
Connu sous le nom de Moksha Patam, le jeu était populaire dans l’Inde ancienne et soulignait le rôle du destin ou du karma. Une version jaïn, Gyanbazi ou Gyan chauper, date du 16e siècle. Le jeu s’appelait Leela et reflétait la conscience de l’hindouisme entourant la vie quotidienne. Les idéaux sous-jacents du jeu ont inspiré une version introduite dans l’Angleterre victorienne en 1892.
Moksha Patam était associé à la philosophie traditionnelle hindoue et jaïne opposant karma et kama, ou destin et désir. Il mettait l’accent sur le destin, par opposition à des jeux comme le pachisi, qui se concentraient sur la vie comme un mélange d’habileté (libre arbitre) et de chance. Le jeu a également été interprété et utilisé comme un outil pour enseigner les effets des bonnes et des mauvaises actions. Le plateau était couvert d’images symboliques, le sommet représentant des dieux, des anges et des êtres majestueux, tandis que le reste du plateau était couvert d’images d’animaux, de fleurs et de personnes. Les échelles représentaient des vertus telles que la générosité, la foi et l’humilité, tandis que les serpents représentaient des vices tels que la luxure, la colère, le meurtre et le vol. La leçon de moralité du jeu était qu’une personne peut atteindre le salut (Moksha) en faisant le bien, tandis qu’en faisant le mal, elle héritera de la naissance à des formes de vie inférieures. Le nombre d’échelles était inférieur au nombre de serpents pour rappeler que le chemin du bien est beaucoup plus difficile à parcourir que celui des péchés. Vraisemblablement, le nombre « 100 » représentait Moksha (salut).
Lorsque le jeu a été apporté en Angleterre, les vertus et les vices indiens ont été remplacés par des vertus et des vices anglais dans l’espoir de mieux refléter les doctrines victoriennes de la moralité. Les carrés de l’épanouissement, de la grâce et du succès étaient accessibles par des échelles d’économie, de pénitence et d’industrie et les serpents de l’indulgence, de la désobéissance et de l’indolence faisaient aboutir à la maladie, à la disgrâce et à la pauvreté. Alors que dans la version indienne du jeu, les serpents étaient plus nombreux que les échelles, la version anglaise était plus indulgente car elle contenait la même quantité de serpents. Ce concept d’égalité signifie l’idéal culturel selon lequel pour chaque péché commis, il existe une autre chance de rédemption.
L’association du jeu britannique Snakes and Ladders avec l’Inde et le gyan chauper a commencé avec le retour des familles coloniales de l’une des plus importantes possessions impériales de la Grande-Bretagne, l’Inde. Le décor et l’art des premières planches anglaises du 20e siècle reflètent cette relation. Dans les années 1940, on trouve très peu de références picturales à la culture indienne en raison des exigences économiques de la guerre et de l’effondrement de la domination britannique en Inde. Bien que le sens de la moralité du jeu ait perduré à travers les générations, les allusions physiques à la pensée religieuse et philosophique du jeu, telles que présentées dans les modèles indiens, semblent s’être quasiment évanouies. Il y a même eu des preuves d’une possible version bouddhiste du jeu existant en Inde pendant la période Pala-Sena.
En Andhra Pradesh, ce jeu est populairement appelé Vaikunthapali ou Paramapada Sopana Patam (l’échelle du salut) en Telugu. En hindi, ce jeu est appeléSaanp aur Seedhi, Saanp Seedhi et Mokshapat.
Plateau de jeu
Plateau de jeu Chutes et échelles deilton Bradley vers 1952. Les illustrations montrent les bonnes actions et leurs récompenses ; les mauvaises actions et leurs conséquences.
Chaque joueur commence avec un jeton sur la case de départ (généralement la case de la grille « 1 » dans le coin inférieur gauche, ou simplement, l’espace imaginaire à côté de la case de la grille « 1 ») et, à tour de rôle, lance un seul dé pour déplacer le jeton du nombre de cases indiqué par le jet de dé. Les jetons suivent un itinéraire fixe marqué sur le plateau de jeu qui suit généralement une piste en forme de boustrophédon (charrue à bœufs) du bas vers le haut de l’aire de jeu, en passant une fois par chaque case. Si, à la fin d’un déplacement, le jeton d’un joueur atterrit sur l’extrémité inférieure d’une « échelle », le joueur déplace son jeton vers la case supérieure de l’échelle. Si le joueur atterrit sur la case à numéro supérieur d’un « serpent » (ou goulotte), le jeton doit être déplacé vers le bas, sur la case à numéro inférieur du serpent.
Si un joueur obtient un 6, il peut, après s’être déplacé, reprendre immédiatement son tour ; sinon, le jeu passe au joueur suivant à son tour. Si un joueur obtient trois 6 consécutifs, il doit retourner sur la case de départ (grille « 1 ») et ne peut plus se déplacer avant d’avoir obtenu un autre 6. Le joueur qui est le premier à amener son jeton sur la dernière case de la piste est le gagnant.
Il existe une variante où un joueur doit obtenir le nombre exact pour atteindre la dernière case (donc gagner). Selon la variante particulière, si le lancer du dé est trop grand, le jeton reste en place.
Éditions spécifiques
L’édition la plus connue de Snakes and Ladders aux États-Unis est Chutes and Ladders de Milton Bradley (qui a été racheté par le distributeur actuel du jeu, Hasbro). Il se joue sur un plateau de 10×10, et les joueurs avancent leurs pièces en fonction d’une roulette plutôt que d’un dé. Le thème du plateau est l’équipement de la cour de récréation : les enfants grimpent sur des échelles pour descendre des toboggans. L’illustration sur le plateau enseigne une leçon de moralité, les carrés au bas des échelles montrent un enfant faisant une bonne action ou une action raisonnable et au sommet de l’échelle il y a une image de l’enfant appréciant la récompense. Au sommet des chutes, on trouve des images d’enfants ayant un comportement espiègle ou stupide et les images du bas montrent l’enfant subissant les conséquences. De nombreuses versions pop culture du jeu ont également été produites ces dernières années, avec des graphismes représentant des personnages tels que Dora l’exploratrice et Sesame Street.
Au Canada, le jeu a été traditionnellement vendu sous le nom de « Snakes and Ladders », et produit par la Canada Games Company. Plusieurs versions spécifiques au Canada ont été produites au fil des ans, y compris une version substituant des pistes de Toboggan aux serpents. Avec la disparition de la Canada Games Company, le jeu Chutes and Laddersproduit par Milton Bradley/Hasbro a gagné en popularité.
Le plus courant au Royaume-Uni est l’édition de Spear’s Games de Snakes and Ladders, qui se joue sur un plateau 10×10 où un seul dé est utilisé.
Au début des années 1990 en Afrique du Sud, des jeux Chutes and Ladders fabriqués en carton étaient distribués au dos de boîtes à œufs dans le cadre d’une promotion.
Même si le concept des grandes vertus contre les vices et le spiritualisme oriental qui s’y rattache n’est pas beaucoup mis en avant dans les incarnations modernes du jeu, le mécanisme central de Serpents et Échelles en fait un outil efficace pour enseigner aux jeunes enfants divers sujets. Dans deux écoles indonésiennes distinctes, l’utilisation du jeu comme média dans les cours d’anglais des élèves de cinquième année a non seulement amélioré le vocabulaire des élèves, mais a également stimulé leur intérêt et leur enthousiasme pour le processus d’apprentissage. Des chercheurs de l’université Carnegie Mellon ont constaté que les enfants d’âge préscolaire issus de milieux défavorisés qui jouaient pendant une heure à des jeux de société numériques tels que « Serpents et échelles » obtenaient des résultats équivalents à ceux de leurs homologues de la classe moyenne en montrant des améliorations en matière de comptage et de reconnaissance des formes des nombres. Une version du jeu inspirée de l’écologie a également été utilisée pour enseigner aux élèves et aux enseignants le changement climatique et la durabilité environnementale.
Mathématiques du jeu
La probabilité cumulée de terminer une partie de Serpents et échelles au tour N
Toute version de Serpents et échelles peut être représentée exactement comme une chaîne de Markov absorbante, car à partir de n’importe quelle case, les chances de se déplacer vers n’importe quelle autre case sont fixes et indépendantes de tout historique de jeu précédent. La version Milton Bradley de « Chutes et échelles » comporte 100 cases, avec 19 chutes et échelles. Un joueur aura besoin en moyenne de 39,6 tours pour se déplacer du point de départ, qui est hors du plateau, à la case 100.
Dans le livre Winning Ways, les auteurs montrent comment traiter Serpents et échelles comme un jeu impartial dans la théorie des jeux combinatoires, même s’il est très loin de correspondre naturellement à cette catégorie. À cette fin, ils apportent quelques modifications aux règles, par exemple en autorisant les joueurs à déplacer n’importe quel pion d’un nombre quelconque de cases, et en déclarant que le gagnant est le joueur qui ramène le dernier pion à la maison. Contrairement au jeu original, cette version, qu’ils appellent Adders-and-Ladders, fait appel à l’adresse.
Dans la culture populaire
L’expression « retour à la case départ » trouve son origine dans le jeu de serpents et échelles, ou du moins a été influencée par celui-ci – la plus ancienne attestation de l’expression fait référence au jeu : « Avecal il a le problème de maintenir l’intérêt du lecteur qui est toujours renvoyé à la case départ dans une sorte de jeu intellectuel de serpents et échelles. »
Le jeu est une métaphore centrale des Enfants de minuit de Salman Rushdie. Le narrateur décrit le jeu comme suit :
Tous les jeux ont une morale ; et le jeu de Serpents et échelles capture, comme aucune autre activité ne peut espérer le faire, la vérité éternelle que pour chaque échelle que vous espérez gravir, un serpent vous attend juste au coin de la rue, et pour chaque serpent, une échelle compensera. Mais c’est plus que cela ; pas une simple affaire de carotte et de bâton ; parce qu’implicitement, dans le jeu, il y a la torsion immuable des choses, la dualité du haut contre le bas, du bien contre le mal ; la solide rationalité des échelles équilibre les sinuosités occultes du serpent ; dans l’opposition de l’escalier et du cobra, on peut voir, métaphoriquement, toutes les oppositions concevables, l’Alpha contre l’Oméga, le père contre la mère.
Selon Eric Blinderman, porte-parole de l’entreprise, « un décor de terrain de jeu a remplacé les serpents qui étaient censés rebuter les enfants. » En plus de changer le nom pour un titre plus « kid-friendly », le jeu de société a ajouté un plateau beaucoup plus coloré et dans certains cas, le plateau a été modifié pour contenir moins d’espaces pour traverser le plateau, rendant le jeu plus attrayant pour les jeunes. La couverture la plus récente du jeu ajoute un chien à l’air très heureux, ainsi qu’un slogan « The Classic Up and Down Game for Preschoolers », ce qui montre clairement le public auquel le jeu américain est censé s’adresser. Une ancienne version britannique du jeu représente le parcours d’un jeune garçon et d’une jeune fille qui se frayent un chemin à travers un réseau de chemins de fer et de trains. Parmi les espaces du plateau, on trouve de multiples dessins animés, ce qui ajoute également de l’intérêt pour les jeunes joueurs. Du jour de sa création jusqu’au début des années 1970, la couverture du jeu ne représentait que cinq enfants blancs. Dans les couvertures plus récentes du jeu, on a vu jusqu’à douze enfants sur la couverture, d’ethnies diverses. Des enfants noirs ont également été mis en œuvre sur la couverture pour la première fois en 1974, démontrant une partie de l’impact du mouvement américain des droits civiques sur la culture populaire.