La sensibilité de l’olfaction (odeur) et de la chimesthésie (irritation) a été évaluée pour la 2-propanone (acétone) et le 1-butanol chez des ouvriers exposés à l’acétone (AEW ; N = 32) pendant une journée de travail et des sujets non exposés (microES ; N = 32). La sensibilité à l’irritation a été évaluée à l’aide d’une méthode qui repose sur la capacité des individus à localiser les irritants sur le corps. Lorsqu’un composé volatil est inhalé dans une narine et de l’air dans l’autre, le côté stimulé ne peut être déterminé (latéralisé) que lorsque la concentration atteint un niveau qui stimule le nerf trijumeau (irritation) ; les composés stimulant uniquement l’olfaction ne peuvent être latéralisés. Les seuils de latéralisation intranasale offrent une mesure objective de l’irritation sensorielle provoquée par les composés volatils. Les résultats des tests indiquent que ni les seuils olfactifs ni les seuils de latéralisation pour le butanol ne diffèrent entre AEW et microES. Les seuils olfactifs à l’acétone dans l’AEW (855 ppm) étaient élevés par rapport à ceux du microES (41 ppm), tout comme les seuils de latéralisation (36,669 ppm et 15,758 ppm, respectivement). Au sein de l’AEW, le niveau d’exposition professionnelle n’était pas corrélé aux seuils. D’autres mesures ont révélé que les microES ont utilisé plus de descripteurs d’irritation que les AEW dans les essais où la concentration d’acétone était inférieure au seuil de latéralisation. Ceci est remarquable car les microES ont reçu des concentrations d’acétone plus faibles à évaluer que les AEW. Ces résultats suggèrent que les expositions à l’acétone induisent des modifications de la sensibilité à l’acétone qui sont spécifiques à l’acétone. Les concentrations d’acétone provoquant une irritation sensorielle par la technique de latéralisation étaient toutes bien supérieures aux normes actuelles d’exposition professionnelle. L’étude actuelle indique que l’acétone est un irritant sensoriel faible et que l’adaptation sensorielle est un facteur important affectant son pouvoir irritant global.