Skyscraper

Skyscraper, très grand bâtiment à plusieurs étages. Ce nom est apparu dans les années 1880, peu après la construction des premiers gratte-ciel, aux États-Unis. Le développement des gratte-ciel est le résultat de la coïncidence de plusieurs évolutions technologiques et sociales. Le terme de gratte-ciel s’appliquait à l’origine à des bâtiments de 10 à 20 étages, mais à la fin du XXe siècle, le terme a été utilisé pour décrire des immeubles de grande hauteur inhabituels, généralement supérieurs à 40 ou 50 étages.

L’augmentation du commerce urbain aux États-Unis dans la seconde moitié du 19e siècle a augmenté le besoin d’espaces commerciaux en ville, et l’installation du premier ascenseur sécurisé pour passagers (dans le grand magasin Haughwout, à New York) en 1857 a rendu pratique l’érection de bâtiments de plus de quatre ou cinq étages. Bien que les premiers gratte-ciel reposaient sur des murs de maçonnerie extrêmement épais au niveau du sol, les architectes se sont rapidement tournés vers l’utilisation d’une charpente en fonte et en fer forgé pour supporter le poids des étages supérieurs, ce qui permettait d’augmenter la surface des étages inférieurs. James Bogardus a construit le Cast Iron Building (1848, New York) avec une armature rigide en fer fournissant le support principal pour les charges des étages supérieurs et du toit.

C’est toutefois le perfectionnement du procédé Bessemer, utilisé pour la première fois aux États-Unis dans les années 1860, qui a permis l’avancée majeure dans la construction des gratte-ciel. L’acier étant plus solide et plus léger que le fer, l’utilisation d’une charpente en acier a permis la construction de bâtiments vraiment hauts. Le bâtiment de 10 étages de la Home Insurance Company (1884-85) de William Le Baron Jenney à Chicago a été le premier à utiliser une construction à poutres d’acier. Les gratte-ciel de Jenney ont également été les premiers à utiliser le mur-rideau, un revêtement extérieur en maçonnerie ou autre matériau qui ne supporte que son propre poids et qui est fixé et soutenu par le squelette en acier. Structurellement, les gratte-ciel se composent d’une sous-structure de piliers sous le sol, d’une superstructure de colonnes et de poutres au-dessus du sol, et d’un mur-rideau accroché aux poutres.

A mesure que la densité de population des zones urbaines a augmenté, il est devenu nécessaire de construire des bâtiments qui s’élèvent plutôt que de s’étendre. Le gratte-ciel, qui était à l’origine une forme d’architecture commerciale, a été de plus en plus utilisé à des fins résidentielles également.

La conception et la décoration des gratte-ciel sont passées par plusieurs étapes. Jenney et son protégé Louis Sullivan ont stylisé leurs bâtiments pour accentuer la verticalité, avec des colonnes délimitées s’élevant de la base à la corniche. Cependant, certains styles antérieurs ont été conservés ou ont régressé. Dans le cadre du renouveau néoclassique, par exemple, des gratte-ciel tels que ceux conçus par le cabinet McKim, Mead et White ont été modelés sur des colonnes grecques classiques. Le Metropolitan Life Insurance Building de New York (1909) a été conçu par Napoléon Le Brun d’après le Campanile de Saint-Marc à Venise, et le Woolworth Building (1913), conçu par Cass Gilbert, est un excellent exemple de décoration néo-gothique. Même les sculptures Art déco sur des tours telles que le Chrysler Building (1930), l’Empire State Building (1931) et le RCA Building (1931) à New York, qui étaient alors considérées comme aussi modernes que les nouvelles technologies, sont maintenant considérées comme plus liées aux anciennes décorations ornementales qu’à des lignes véritablement modernes.

Le style international, avec sa simplicité totale, semblait parfaitement adapté à la conception de gratte-ciel et, pendant les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il a dominé le domaine, les premiers exemples notables étant le Seagram Building (1958) à New York et les Lake Shore Drive Apartments (1951) à Chicago. La verticalité austère et les murs-rideaux en verre de ce style sont devenus la marque de la vie urbaine ultramoderne dans de nombreux pays. Dans les années 1970, cependant, des tentatives ont été faites pour redéfinir l’élément humain dans l’architecture urbaine. Les ordonnances de zonage ont encouragé l’intégration de places et de parcs à l’intérieur et autour de la base des gratte-ciel, même les plus hauts, tout comme les lois de zonage des premières décennies du 20e siècle ont été adoptées pour empêcher les rues des villes de devenir des canyons sans soleil et ont conduit à l’apparition de gratte-ciel plus courts et en escalier. Les tours de bureaux, comme celles du World Trade Center (1972) à New York et de la Sears Tower (1973 ; maintenant appelée Willis Tower) à Chicago, ont continué à être construites, mais la plupart d’entre elles, comme le Citicorp Center (1978) à New York, comportaient des espaces animés et novateurs pour le shopping et le divertissement au niveau de la rue.

Un autre facteur influençant la conception et la construction des gratte-ciel à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle était la nécessité de conserver l’énergie. Les fenêtres scellées antérieures qui rendaient nécessaire une circulation d’air forcée continue ou un refroidissement, par exemple, ont cédé la place dans les immeubles de moyenne hauteur à des fenêtres ouvrantes et à des parois de verre teintées pour refléter les rayons du soleil. Par ailleurs, peut-être en réaction à l’austérité du style international, les années 1980 ont vu les prémices d’un retour à une ornementation plus classique, comme celle de l’AT&T Building (1984) de Philip Johnson à New York. Voir aussi immeuble de grande hauteur.

Une liste des plus hauts bâtiments du monde est fournie dans le tableau.