Un apport élevé en sel alimentaire est associé à l’hypertension ; la prévalence de l’hypertension sensible au sel augmente avec l’âge. Nous avons émis l’hypothèse que le Na(+) tissulaire pourrait s’accumuler chez les patients hypertendus et que le vieillissement pourrait s’accompagner d’un dépôt de Na(+) dans les tissus. Nous avons déjà mis en œuvre l’imagerie par résonance magnétique du (23)Na pour mesurer le contenu en Na(+) des tissus mous in vivo, mais nous n’avions pas étudié l’hypertension essentielle. Nous avons étudié une cohorte de 56 hommes et femmes témoins en bonne santé et de 57 hommes et femmes souffrant d’hypertension essentielle. Les âges variaient de 22 à 90 ans. Les mesures d’imagerie par résonance magnétique (23)Na ont été effectuées au niveau du mollet. Nous avons observé une augmentation du contenu en Na(+) dans le muscle en fonction de l’âge chez les hommes, alors que le contenu en Na(+) dans le muscle n’a pas changé avec l’âge chez les femmes. Nous avons estimé le contenu en eau avec l’IRM conventionnelle et n’avons trouvé aucune augmentation liée à l’âge de l’eau musculaire chez les hommes, malgré une accumulation remarquable de Na(+), indiquant un stockage de Na(+) sans eau dans le muscle. Avec l’augmentation de l’âge, il y avait un dépôt de Na(+) dans la peau chez les femmes et les hommes ; cependant, le contenu en Na(+) de la peau restait plus faible chez les femmes. De même, cette différence entre les sexes a été retrouvée dans le contenu en eau de la peau, qui était plus faible chez les femmes que chez les hommes. Contrairement au muscle, l’augmentation de la teneur en Na(+) était parallèle à l’augmentation de la teneur en eau de la peau. Après avoir contrôlé l’âge, nous avons constaté que les patients souffrant d’hypertension réfractaire présentaient une augmentation de la teneur en Na(+) des tissus, par rapport aux témoins normotendus. Ces observations suggèrent que l’imagerie par résonance magnétique du (23)Na pourrait avoir une utilité dans l’évaluation du rôle du stockage du Na(+) tissulaire pour la morbidité et la mortalité cardiovasculaires dans les études longitudinales.