Accustic Arts de Lauffen, en Allemagne, a été fondée en 1997 par Fritz Schunk, qui a vendu la société à Hans-Joachim « Jochen » Voss en 2016. Le parcours professionnel de Voss avait plus à voir avec les pâtes à tartiner sucrées qu’avec les sons sucrés-il a passé 20 ans à faire de la vente et du marketing, notamment avec le groupe Ferrero, qui produit Nutell-mais il se trouve qu’il possédait quelques composants d’Accustic Arts, et en tant que consommateur mélomane ayant une affection particulière pour le rock, il était en contact avec Schunk depuis de nombreuses années avant que la société ne soit mise en vente.
Lors d’une conversation prolongée sur Skype avec Voss et Sebastian Ruhland, un technicien d’Accustic Arts, j’ai appris que le Mono II à semi-conducteurs (24 900 $/paire) de 55 lb et 300 W (sous 8 ohms) était sorti il y a six ans, mais qu’il n’était pas disponible ici pendant une grande partie de cette période, en raison d’un manque de distribution : Elle et les autres produits de la société n’ont été introduits que récemment sur le marché américain. Incidemment, le prédécesseur du Mono II, l’amplificateur stéréo Amp II de 121 lb, a été un élément de base de la société pendant près de deux décennies, tandis que le plus grand Mono III, un amplificateur mono beaucoup plus lourd (132 lb) et plus puissant (650 W sous 8 ohms), est sorti en 2016.
Selon Voss et Ruhland, les amplificateurs Accustic Arts sont améliorés au fil du temps ; la mise à niveau la plus récente du Mono II impliquait une modification du noyau du transformateur toroïdal pour traiter les problèmes de bourdonnement qui se développaient dans les pays où la tension fluctuait beaucoup. « Nous optimisons le produit tout le temps », a déclaré Voss. « Par exemple, nous avons récemment mis à niveau les cartes de circuit imprimé sans en parler à personne. Si nous changions le nom de l’ampli à chaque amélioration, il serait déjà Mk. XX. » Si vous achetez un Mono II d’occasion, assurez-vous de noter les numéros de série et de vérifier auprès de l’entreprise pour confirmer sa provenance.
Le site Web d’Accustic Arts indique que le Mono II comprend 12 transistors de sortie MOSFET « sélectionnés » ; un transformateur à noyau toroïdal blindé magnétiquement et encapsulé d’une capacité de 1200VA ; plus de 80 000µF de capacité d’alimentation ; un « facteur d’amortissement très élevé pour un contrôle parfait des haut-parleurs » ; des condensateurs de Fischer & Tausche, du coin nord-ouest de l’Allemagne ; des dissipateurs thermiques « généreusement dimensionnés » ; et deux paires de bornes de haut-parleurs plaquées or, pour le bicâblage. En outre, Ruhland a déclaré : « Pour piloter l’amplificateur MOSFET, nous utilisons un miroir de courant, dans lequel le même courant qui traverse un transistor traverse également l’autre.
« Nous n’utilisons pas l’amplificateur de tension pour piloter le MOSFET ; nous utilisons le miroir de courant. Je n’ai pas vu cela très souventseulement une société le fait un peu de la même façon. En utilisant le miroir de courant, vous n’avez pas besoin de circuits intégrés de pilotage de MOSFET qui font plus de bruit et ajoutent de la distorsion. L’utilisation du miroir de courant diminue la distorsion et augmente le rapport signal/bruit. »
Installation et configuration
Après avoir recruté un ami pour m’aider à déplacer mes amplificateurs de référence Dan D’Agostino Progression Mono de 125 lb hors du chemin, la configuration était simple. Positionner les Mono II sur mes pieds d’ampli Grand Prix Monaco a été facile, tout comme attacher les mêmes interconnexions équilibrées Nordost Odin 2, câbles de haut-parleurs et câbles d’alimentation que j’utilise avec mes amplis de référence. (Bien que j’aie essayé les cordons secteur à fiche moulée étonnamment fins fournis avec les amplis Accustic Arts – voir ci-dessous – je suis resté avec mes Nordost Odin 2 de référence pour 99% de mon écoute). Étant donné que les cosses de haut-parleurs de l’ampli sont faciles à desserrer et à serrer, et que les deux jeux de bornes de haut-parleurs sont identiques, vous devez seulement vous assurer de fixer vos câbles de haut-parleurs en phase et d’enfoncer le bouton de sélection d’entrée sur le panneau arrière du monobloc sur la bonne position (Balanced/XLR ou Unbalanced/RCA).
Le panneau avant beau comprend trois LED, utilisées pour indiquer si le Mono II sous tension est en mode de réchauffement ou prêt à jouer ; une fois que vous appuyez sur le seul bouton marche/arrêt – il n’y a pas d’interrupteur de mise en veille sur le réart de l’amplificateur – le spectacle lumineux dure cinq secondes, puis les amplis commencent à produire du son. Je réservais toujours au moins une heure pour l’échauffement, que j’accélérais en jouant des tonalités de démagnétisation et de rodage à partir de mon CD d’accord Nordost System Set-Up &.
J’ai demandé à Voss ce qu’il en était du conditionnement de l’alimentation pendant notre entretien Skype. » C’est à vous de voir « , m’a-t-il répondu. Ruhland a noté que dans certains endroits, de grandes variations de tension ou un décalage de courant continu sur la ligneou un salon de coiffure à proximitépourraient rendre un conditionneur de puissance nécessaire : « Si vous utilisez un sèche-cheveux à côté de votre ampli, vous feriez peut-être mieux d’utiliser un conditionneur d’alimentation ». Même si mon système est alimenté en courant alternatif par une ligne dédiée de calibre 8 et des prises spéciales AudioQuest, l’expérience suggère que le deuxième panneau de disjoncteurs de la salle de musique capte le bruit du panneau de la maison principale et du transformateur dans la rue. Donc, pour la majeure partie de l’examen, j’ai branché les Mono II dans le même système de dissipation du bruit AudioQuest Niagara 5000 alimenté par les mêmes câbles d’alimentation AQ FireBird HC que j’utilise avec les Monos Progression.
Bien que Voss ait confirmé par e-mail que les amplis avaient été rodés à l’usine, le représentant américain d’Accustic Arts, Randy Forman, m’a dit que, selon son expérience, 100 heures supplémentaires étaient nécessaires. J’ai joué des sons de rodage 24/7 pendant cinq jours. Je n’ai rencontré que deux problèmes avec les Mono II. Le premier était mineur : Les boutons on/off ne s’enfonçaient pas toujours en douceur. Bien qu’aucun ne se soit jamais coincé, ils semblaient un peu chintzy. Plus inquiétant, l’amplificateur du canal gauche a commencé à bourdonner de manière audible lors de mon dernier jour d’écoute et a continué à le faire même lorsque je l’ai retiré du conditionneur d’alimentation Niagara 5000 et branché dans la prise murale. J’ai vérifié si les appareils fonctionnaient à plein régime dans la maison principale – l’octuple assaut de la laveuse, du séchoir, du lave-vaisselle, de la cuisinière électrique, du réfrigérateur, de la thermopompe et des deux ordinateurs – mais les trois terriers à poil dur avaient une fois de plus échoué dans leur tentative de tout allumer et de mettre le feu à la maison (ils adorent le refrain de « Think » d’Aretha Franklin, qu’ils aboient en cadence, mais n’ont pas encore adopté la notion de « Respect »). Peut-être que les mesures de John Atkinson permettront de détecter ce qu’était le bourdonnement.
Yippee, il est temps d’écouter
Parce que je critique la musique pour Stereophile, mes premières écoutes ont été des enregistrements peu familiers. Sans référence de base, j’étais peut-être un peu perdu, mais cela ne m’a pas empêché d’aimer ce que j’ai entendu. La clarté, la beauté et la douceur exceptionnelle de l’ingénierie de Jim Anderson se sont révélées lors de mon audition de Higher de Patricia Barber (notre enregistrement du mois de septembre 2019). La voix glorieuse de la soprano Lise Davidsen chantant Wagner et Strauss (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) m’a fait entrer dans une frénésie de sifflements extatiques, et j’ai été profondément ému et refroidi par la souffrance et le chagrin qui chantaient dans l’enregistrement, par Mirga Grazinytè-Tyla et l’Orchestre de la ville de Birmingham, de la Symphonie finale n° 21 de Weinberg (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). Et si je ne me suis pas extasié devant l’enregistrement par Sasha Cooke, Kelly Markgraf, le chef d’orchestre Steven Osgood et le Fry Street Quartet de l’opéra de chambre As One (24/96 FLAC), c’est uniquement en raison de la musique, et non de la sonorité.