Soulèvement du Yémen de 2011-12

Soulèvement

Fin janvier 2011 – après qu’un soulèvement populaire en Tunisie, connu sous le nom de Révolution de jasmin, ait forcé le président Zine al-Abidine Ben Ali à quitter le pouvoir, inspirant des protestations similaires en Égypte – des milliers de manifestants se sont rassemblés à Sanaa et dans plusieurs autres villes yéménites pour demander à Ṣāliḥ de quitter son poste de président. Les manifestants ont scandé des slogans pro-démocratiques et dénoncé la pauvreté et la corruption officielle. Contrairement aux manifestations égyptiennes et tunisiennes, qui semblaient avoir peu de direction centralisée, les manifestations au Yémen semblent avoir été organisées et dirigées par une coalition de groupes d’opposition yéménites. Les manifestations yéménites se sont déroulées avec peu de violence entre les manifestants et les forces de sécurité. En réponse aux manifestations, Ṣāliḥ a fait plusieurs concessions économiques, notamment une réduction des impôts sur le revenu et une augmentation des salaires des employés du gouvernement. En février, il a promis de ne pas se représenter à l’issue de son mandat actuel en 2013, et il a juré que son fils ne lui succéderait pas au pouvoir. Cette démarche n’a pas réussi à apaiser les manifestants, qui ont fait remarquer que Ṣāliḥ avait renié une précédente promesse de ne pas se représenter en 2006.

Rejetant les concessions de Ṣāliḥ, les manifestants ont tenu des rassemblements quotidiens, se heurtant souvent aux partisans de Ṣāliḥ qui attaquaient avec des pierres, des bâtons et parfois des armes à feu. Le 20 février, des milliers d’étudiants universitaires et de jeunes diplômés yéménites ont organisé un sit-in sur le campus de l’université de Sanaa, jurant de ne pas mettre fin à leur protestation tant que Ṣāliḥ ne quitterait pas la présidence. Ṣāliḥ a résisté aux appels à son éviction, affirmant que son départ anticipé provoquerait le chaos dans le pays.

Les affrontements entre manifestants et policiers se sont poursuivis en mars et ont fait plusieurs nouveaux morts. Le 10 mars, Ṣāliḥ a tenté d’apaiser une fois de plus les manifestants en promettant de rédiger une nouvelle constitution qui renforcerait le parlement et le système judiciaire. Il a déclaré que le projet de constitution serait soumis à un référendum avant la fin de l’année. L’opposition a immédiatement rejeté cette initiative et a continué à demander le départ immédiat de Ṣāliḥ.

Les tactiques de plus en plus violentes utilisées par les forces de sécurité contre les manifestants ont érodé le soutien à Ṣāliḥ au sein du gouvernement yéménite, affaiblissant son emprise sur le pouvoir. Le 18 mars, des loyalistes de Ṣāliḥ en civil ont ouvert le feu sur des manifestants à Sanaa, tuant au moins 50 personnes. Cet épisode a poussé des dizaines de responsables yéménites, dont des diplomates, des ministres et des membres du Parlement, à démissionner en signe de protestation. Le 20 mars, le général de division Ali Mohsen al-Ahmar, commandant de la 1ère division blindée de l’armée, a annoncé son soutien à l’opposition et s’est engagé à utiliser ses troupes pour protéger les manifestants. La défection d’Ahmar, considéré comme l’officier le plus puissant du Yémen, a été rapidement suivie d’annonces similaires de la part de plusieurs autres officiers supérieurs. Les défections ont encore accru les tensions à Sanaa, où les unités militaires ayant fait défection et les unités encore sous le contrôle de Ṣāliḥ ont toutes deux déployé des chars et des véhicules blindés dans des endroits clés de la ville.

Le 22 mars, Ṣāliḥ a de nouveau refusé de démissionner immédiatement, proposant à la place de quitter ses fonctions en janvier 2012, après les élections parlementaires. Son offre a été rejetée par l’opposition. Alors que la pression pour qu’il quitte le pouvoir augmentait, Ṣāliḥ a entamé des négociations avec des officiers militaires, des dirigeants politiques et des représentants tribaux pour décider des conditions de son départ. Le 26 mars, certains rapports indiquaient qu’un accord était imminent, et Ṣāliḥ lui-même a renforcé l’impression qu’il se préparait à se retirer, en déclarant dans un discours qu’il ne transférerait le pouvoir qu’à des « mains sûres » pour éviter que le pays ne sombre dans le chaos. Cependant, le 28 mars, alors que des rapports indiquaient que les négociations étaient au point mort, Ṣāliḥ est apparu une fois de plus défiant, affirmant qu’il ne ferait plus de concessions à l’opposition.

Le 23 avril, Ṣāliḥ a indiqué qu’il acceptait un plan proposé par le Conseil de coopération du Golfe (CCG) qui l’écarterait du pouvoir et commencerait la transition vers un nouveau gouvernement. Le plan exigeait que Ṣāliḥ se retire 30 jours après avoir officiellement demandé au Premier ministre de former un gouvernement d’unité nationale qui inclurait des membres de l’opposition, en échange d’une garantie d’immunité de poursuites pour Ṣāliḥ et ses associés, y compris les membres de sa famille et d’anciens fonctionnaires. La démission de Ṣāliḥ serait suivie 30 jours plus tard d’élections présidentielles. Le plan a rapidement été approuvé par l’opposition yéménite, bien que de nombreux manifestants aient été irrités par la disposition accordant l’immunité à Ṣāliḥ. L’initiative a vacillé début mai lorsque Ṣāliḥ a retiré son soutien à la dernière minute et a refusé de signer l’accord. Trois semaines plus tard, après que certaines modifications formelles aient été apportées à l’accord, les représentants de Ṣāliḥ ont annoncé qu’il était prêt à signer. Cependant, le 22 mai, Ṣāliḥ a de nouveau refusé de signer à la dernière minute, ce qui a amené le CCG à suspendre ses efforts de médiation. Les chances d’un règlement négocié semblant éloignées, les affrontements violents entre loyalistes et forces d’opposition s’intensifient. Dans les jours qui ont suivi le refus de Ṣāliḥ de signer l’accord du CCG, de violents combats ont éclaté à Sanaa entre les milices tribales pro-opposition et les troupes loyales à Ṣāliḥ, faisant des dizaines de morts.

Le 3 juin Ṣāliḥ a subi des brûlures étendues et des blessures par éclats d’obus lorsqu’une bombe placée dans le palais présidentiel à Sanaa a explosé. Il a été transporté en Arabie saoudite pour y recevoir un traitement médical le lendemain, laissant son vice-président, ʿAbd Rabbuh Manṣūr Hadī, assurer l’intérim en son absence. Les responsables yéménites ont soutenu que Ṣāliḥ rentrerait rapidement au Yémen et reprendrait ses fonctions, mais les membres de l’opposition ont salué son absence comme une occasion de négocier un accord de transition qui le retirerait officiellement du pouvoir.

Même avec Ṣāliḥ hors du pays, les efforts de l’opposition pour négocier un transfert de pouvoir semblaient s’enliser. En septembre, des échanges de tirs ont à nouveau éclaté à Sanaa entre l’opposition et les forces loyales à Ṣāliḥ. Au milieu des craintes croissantes d’une guerre civile, Ṣāliḥ est brusquement rentré au Yémen le 23 septembre.

Le 23 novembre, après plusieurs jours de négociations, Ṣāliḥ a signé un accord transférant le pouvoir au vice-président Hadī. L’accord négocié par la communauté internationale prévoyait une élection présidentielle avec Hadī comme seul candidat sur le bulletin de vote, qui aurait lieu en février 2012, laissant à Ṣāliḥ le titre de président jusqu’à cette date. Hadī servirait alors un mandat de deux ans en tant que président, dirigeant la rédaction d’une nouvelle constitution. L’élection a eu lieu en février comme prévu, et Hadī a prêté serment en tant que président le 25 février.