Sphénophytes (Prêles et leurs parents éteints)
Les fossiles de sphénophytes sont parmi les fossiles végétaux les plus courants rapportés en Oklahoma ; un type de fossile, que nous pouvons appeler Calamites, représente environ la moitié de tous les fossiles végétaux apportés au musée pour identification par notre personnel. Les fossiles de sphénophytes peuvent être trouvés dans les roches qui ont été déposées au cours des périodes pennsylvanienne et permienne sous forme d’impressions, de compressions, de moulages et de moules.
Les sphénophytes comprennent des parents des queues de cheval vivantes et des groupes de plantes éteintes qui étaient probablement étroitement liés.
Calamites
Calamites est un nom (= forme-genre) pour les moulages de compression/impression et de moelle de sphénophytes arborescents apparentés aux prêles modernes. Calamites peut être distingué d’une forme-genre distincte appelée Archaeocalamites, mais les questions techniques de dénomination ainsi que la préservation imparfaite des fossiles rendent la séparation de ces genres sur le terrain problématique. Par commodité, nous utiliserons Calamites pour tous les fossiles de tige ainsi que pour la plante entière.
Certains Calamites atteignaient plus de 60 pieds (20 mètres) de haut et portaient des feuilles en grappes qui, trouvées séparément, sont placées dans les formes-gènes Annularia et Asterophyllites. Les Calamites et leurs feuilles sont couramment trouvées dans les roches carbonifères de l’Oklahoma.
Les Calamites peuvent être trouvées sous forme de moulages cylindriques ou de compressions/impressions allongées. Dans l’une ou l’autre forme, les Calamites peuvent être reconnues par des rainures/lignes courant sur la longueur du spécimen qui sont régulièrement et étroitement espacées et des rainures ou des nœuds horizontaux qui sont largement espacés et pourraient ne pas être régulièrement espacés.
Dans certains moulages cylindriques, de petites bosses circulaires apparaissent le long des nœuds horizontaux. Si les petites bosses sont présentes, votre spécimen est un moulage (remplissage de sédiments) de la moelle – la partie centrale des Calamites à l’intérieur du bois de la tige. Si les bosses ne sont pas présentes, votre spécimen est très probablement un moulage de la surface interne de l’écorce à l’extérieur du bois de la tige.