par Kaylene Chadwell
Si vous suivez le sport, vous avez probablement vu Shelley Smith – souvent. La journaliste de longue date d’ESPN (elle travaille pour la chaîne depuis 1997) et actuelle correspondante de SportsCenter a couvert à peu près tous les événements sportifs existants, récoltant au passage quatre Emmys. On peut dire sans se tromper que Shelley est l’une des personnalités les plus reconnaissables à l’antenne d’ESPN.
Au printemps dernier, Shelley est devenue encore plus reconnaissable lorsqu’elle est apparue sur ESPN complètement chauve après avoir subi un traitement contre le cancer du sein. Récemment, elle a parlé avec le magazine Coping® de son combat contre le cancer du sein, de la façon dont elle a géré sa perte de cheveux induite par la chimio, et de l’endroit improbable où elle a trouvé du soutien.
Lorsqu’elle a découvert qu’elle avait un cancer du sein
Au début de 2014, Shelley a involontairement commencé à prendre un chemin qui a changé sa vie lorsqu’elle a appris qu’une amie proche avait été diagnostiquée avec un cancer du sein triple négatif. La nouvelle a incité Shelley, âgée de 55 ans à l’époque, à aller passer une mammographie ; ce qu’elle n’avait pas fait depuis quelques années. Plus tard dans la journée, elle s’est envolée pour Oklahoma City pour les finales de la conférence de la NBA, laissant le dépistage du cancer derrière elle. Quand elle n’a pas eu de nouvelles de son médecin après quelques jours, Shelley a supposé que tout allait bien.
Cependant, son monde a été ébranlé quand elle a finalement reçu cet appel. Elle avait un cancer du sein, dont une biopsie a révélé plus tard qu’il s’était propagé à ses ganglions lymphatiques.
« J’étais terrifiée », admet Shelley. « Puis ils m’ont dit que j’avais besoin d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie, et j’ai vraiment perdu les pédales. J’avais déjà eu un cancer de l’utérus, mais on m’avait simplement retiré l’utérus et j’allais bien. Je pensais que ce serait comme ça, qu’il suffirait de l’enlever. Puis mon médecin m’a expliqué : « Non, ça va être un marathon. Ce ne sera pas terminé en juin. »
Après avoir établi un plan de traitement avec son médecin, Shelley a immédiatement commencé à prendre un œstrogène bloquant pour aider à réduire la tumeur et améliorer ses chances d’être candidate à une tumorectomie. Le protocole a fonctionné. Shelley raconte : « Au moment où j’ai été opérée, mon médecin a pu retirer la masse, obtenir des marges nettes et, en gros, sauver mes seins. »
Les cheveux ont été une si grande partie de ma carrière. J’ai eu de gros cheveux, des cheveux bouclés, des cheveux courts, des cheveux longs, mais jamais sans cheveux.
Sur le fait de rendre public son diagnostic
Shelley n’a pas partagé son diagnostic de cancer du sein avec le public tout de suite. Elle a attendu le mois d’octobre – le mois de la sensibilisation au cancer du sein, comme il se doit – avant d’annoncer la nouvelle sur Twitter.
« Je rejoins maintenant la femme sur huit qui se bat contre le cancer du sein. La détection précoce me sauvera la vie. Dites-le à vos proches », a-t-elle écrit. « Mon dur traitement contre le cancer commencera en janvier. D’ici là, je fais l’éloge des mammographies et des échographies. Le dépistage précoce. Je suis forte et positive dans mon combat, comme tant de mes sœurs combattantes du cancer du sein. Nous allons gagner ! »
Le site de médias sociaux a fini par être une source inattendue de soutien pour la journaliste sportive chevronnée. Presque immédiatement, Shelley a reçu des messages écrasants de soutien et d’encouragement de la part des personnes du monde du sport et des survivants du cancer.
« Je me souviens que la nuit précédant la publication du message, je disais à ma fille : « Devrais-je le dire aux gens ? ». À ce moment-là, j’avais un plan plutôt gagnable. Si je ne l’avais pas fait, je ne sais pas si je l’aurais rendu public », confie Shelley. Mais j’ai simplement dit : « Je vais le faire. Personne n’y prêtera attention de toute façon ». Je me suis vraiment, vraiment trompée à ce sujet. C’est devenu viral.
« Les gens m’ont tellement soutenue », ajoute-t-elle. « Twitter peut être un outil très cruel, et il est soudainement devenu une source de soutien pour moi. Il y avait des nuits où je me réveillais et je lisais simplement les tweets que les gens postaient. Cela m’a aidé de savoir que j’avais tant de soutien. »
Sur le fait de traverser le traitement (et ses effets secondaires)
Trois mois après avoir pris Twitter avec son annonce, Shelley a subi une lumpectomie, suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie. L’idée de la chimiothérapie l’a d’abord effrayée, mais Shelley dit qu’elle a vite compris qu’en devant subir une chimio, cela signifiait qu’elle avait une chance de combattre cette maladie. « J’ai de la chance de pouvoir me battre », dit-elle. « Tant de gens aimeraient avoir ce combat. »
Pour autant, la belle rousse avait quelques réserves quant à la perte de ses cheveux. « Les cheveux ont été une si grande partie de ma carrière », admet Shelley. « J’ai eu de gros cheveux, des cheveux bouclés, des cheveux courts, des cheveux longs, mais jamais sans cheveux. Et puis une de mes amies, ancienne infirmière en oncologie, m’a dit : « Quand tu perds tes cheveux, cela signifie simplement que la chimiothérapie fonctionne ». Et cela m’a enlevé toute la peur que j’avais de perdre mes cheveux. »
Je suis plus forte à l’intérieur que je n’aurais jamais cru pouvoir l’être. Je peux tout affronter maintenant.
Cela a peut-être aussi contribué à stimuler sa décision audacieuse de ne pas porter de perruque pendant ses émissions sur ESPN. Au lieu de cela, elle a fait les gros titres en revenant à la télévision avec confiance, chauve. « J’ai pensé qu’il ne fallait pas stigmatiser le fait de perdre ses cheveux à cause de la chimiothérapie », affirme-t-elle. « C’est une décision très personnelle de devenir chauve ou de porter une perruque. Je ne blâme personne qui en porte une, mais ce n’était tout simplement pas pour moi. »
Pendant sa lutte contre le cancer, Shelley a également combattu deux infections et la grippe. Elle dit que retrouver son endurance a été l’obstacle le plus difficile qu’elle a rencontré pendant le traitement et la guérison, surtout avec sa carrière bien remplie. « J’étais très malade », confie-t-elle. « C’était vraiment difficile quand j’ai recommencé à travailler. Retrouver mon énergie a été difficile. Et j’avais le cerveau de la chimio ».
Bien qu’il lui ait fallu du temps pour se remettre dans le bain – être dans une carrière qui vous fait bouger constamment n’est facile pour personne – elle dit avoir maintenant l’énergie nécessaire pour faire les journées de 20 heures qui lui sont parfois imposées. « Ce que j’ai réalisé, c’est que je suis plus forte à l’intérieur que je ne l’aurais jamais cru », réfléchit-elle. « Je peux tout affronter maintenant. »
A propos de l’avenir
Bien que le cancer de Shelley ait été jugé N.E.D. – aucun signe de maladie – elle subira encore des tests réguliers pour confirmer qu’elle n’a plus de cancer. Elle dit qu’elle prendra également l’oestrogénobloquant Arimidex pendant les neuf prochaines années pour s’assurer que son cancer ne reviendra pas. « Il y a toujours une peur de la récidive, mais je refuse de vivre dans la peur », avoue-t-elle.
Shelley dit qu’elle prévoit de continuer à travailler avec ESPN, mais elle ne sait pas où le travail la mènera. C’est ce qu’elle aime dans ce métier. Elle veut aussi continuer à parler du cancer du sein et à inciter les femmes à passer des mammographies. « Je ne suis pas heureuse d’avoir eu un cancer », pense-t-elle. « Mais si quelqu’un doit passer par là, je suis contente que ce soit moi. Ce qui me rend le plus heureuse, c’est quand quelqu’un me dit : « Je viens de faire une mammographie pour toi. » »
Cet article a été publié dans le magazine Coping® with Cancer, mars/avril 2016.
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