C’était quand la dernière fois que vous avez vraiment pensé à l’eau ? Pas seulement la pensée de la soif qui vous pousse à boire de l’eau mais une réelle considération contemplative de l’eau ? C’est quelque chose que chaque personne consomme (idéalement) 1,9 litre par jour, qui couvre 71% de la surface de la Terre et qui assure l’existence de tous les êtres vivants. Il est clair que c’est important. Mais il y a de fortes chances pour que vous n’en ayez pas une conscience aiguë. Nous avons donc pensé qu’il serait bon de réfléchir un peu plus à l’eau. Une fois que vous en saurez plus sur l’eau, vous pourrez aller jouer à Aquation, un nouveau jeu du Smithsonian Science Education Center sur la gestion des ressources et les besoins croissants en eau dans le monde.
Image : Smithsonian Science Education Center
Quoi
Une molécule d’eau est composée de 3 atomes : 2 d’hydrogène (H2) et 1 d’oxygène (O). Une goutte d’eau est constituée de milliards de ces molécules. Mais l’eau telle que nous la connaissons est presque toujours plus que de l’eau. Une goutte d’eau de mer, par exemple, contient également du sel, des sédiments et peut-être même quelques petits organismes. L’eau douce est souvent tout aussi chargée, car l’eau dissout plus de matières que tout autre solvant. C’est pourquoi nous devons dépenser des millions de dollars chaque année pour filtrer et purifier l’eau.
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Où
L’eau est la deuxième substance la plus abondante dans l’univers, et elle constitue 75% de notre corps. En termes simples, l’eau est partout. Elle est dans la Terre sous forme d’eau souterraine et sur elle sous forme d’océans, de rivières, de mers, de lacs, de lagunes, de ruisseaux, etc. Elle est également présente dans l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau et dans les cellules (ou alvéoles) de tous les êtres vivants. Lorsque les scientifiques évaluent si une autre planète pourrait ou non accueillir la vie, l’un des ingrédients clés qu’ils recherchent est l’eau. C’est pourquoi cette photo a fait sensation en 2010, lorsqu’un étudiant de premier cycle a remarqué des traînées qui ressemblaient à de l’eau sur une photo prise par un rover martien. Depuis, la NASA a confirmé la présence d’eau sur la planète rouge, rendant son exploration beaucoup plus passionnante.
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Comment
Même si une si grande partie de la Terre est constituée d’eau, les humains et nos espèces compagnes ont toujours du mal à en avoir suffisamment. C’est parce que seulement 2,5% de l’eau de la Terre est douce, et sur ce pourcentage, seulement 1% est facilement accessible. En d’autres termes, seulement 0,007 % de l’eau de la Terre est disponible pour nous. Sans tenir compte des autres espèces pour le moment, les humains utilisent l’eau pour se laver, boire, cuisiner, nettoyer, etc. Sans eau, nous ne pourrions pas cultiver, transporter ou préparer nos aliments. Les communautés humaines se donnent donc beaucoup de mal pour collecter et créer de l’eau propre. En même temps, il est important (et dans notre intérêt) de s’assurer que nous laissons également suffisamment d’eau pour toutes les autres espèces qui partagent la Terre avec nous.
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Pourquoi
Nous dépendons tous de l’eau pour exister. Si le composé moléculaire est abondant, l’eau propre et utilisable ne l’est pas. En fait, c’est une ressource très limitée et finie, et notre population croissante continue de brûler l’approvisionnement que nous avons. Par exemple, tout le monde aime un bon hamburger, non ? Eh bien, la production d’un hamburger moyen nécessite 2 400 litres d’eau. Selon les Nations unies, « la consommation d’eau a augmenté deux fois plus vite que la population au cours du siècle dernier. D’ici 2025, on estime que 1,8 milliard de personnes vivront dans des zones en proie à la pénurie d’eau, les deux tiers de la population mondiale vivant dans des régions soumises au stress hydrique en raison de l’utilisation, de la croissance et du changement climatique. » Pour cette raison, certains scientifiques prédisent que l’eau douce pourrait un jour devenir une marchandise plus précieuse que le pétrole. Il est donc sage non seulement de connaître les faits concernant l’eau, mais aussi d’être personnellement fier de la préserver.
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De plus, l’eau est tout simplement géniale. En raison du cycle de l’eau, les molécules que vous buvez aujourd’hui auraient également pu être consommées par les dinosaures à un moment donné dans un lointain passé. L’évolution a également donné naissance à des mécanismes de collecte d’eau plutôt cool. Les tiques et les acariens, par exemple, absorbent l’eau de l’air humide en sécrétant une solution hydrophile (qui aime l’eau) par leur bouche. Cette astuce leur permet de rester des mois sans manger ni « boire ». Ça, c’est de la conservation de l’eau !
Mais ne vous préoccupez pas d’inventer une toute nouvelle façon de consommer ou de collecter l’eau pour le moment. Au lieu de cela, regardez Aquation, laissez tout cela couler, et noyez les distractions du monde. Après avoir étanché votre soif de connaissances, pensez à quelques petites choses que vous pouvez faire chaque jour pour aider à conserver H2O. Par exemple, pensez à prendre une douche de moins par semaine, à utiliser une bouteille d’eau réutilisable ou à fermer le robinet lorsque vous vous brossez les dents. Ne vous sentez pas mal d’utiliser de l’eau, essayez simplement de vous rappeler à quel point elle est précieuse. Nous avons la chance de vivre dans des régions où la sécurité de l’eau est une évidence, mais de nombreuses personnes, d’endroits aussi proches que Flint, dans le Michigan, et aussi éloignés que le fleuve Mékong, au Laos, ne peuvent pas considérer l’eau potable comme une garantie. La prochaine fois que vous boirez une gorgée, gardez à l’esprit l’importance de l’eau. Si nous pouvons tous le faire, peut-être n’aurons-nous pas à attendre que le puits soit à sec pour apprécier pleinement la valeur de l’eau.
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