J’ai d’abord été diagnostiqué avec un cancer du col de l’utérus en 2009, et j’ai immédiatement cherché un traitement au MD Anderson. Après six semaines brutales de radiothérapie et de chimiothérapie, suivies de deux semaines de curiethérapie (rayonnement interne), la tumeur n’était plus visible.
Mais un peu plus d’un an plus tard, en octobre 2010, mes médecins ont découvert que la tumeur était revenue.
Mon mari et moi sommes immédiatement rentrés à la maison et avons fait la chose même que tous les médecins vous disent de ne PAS faire : des recherches sur Internet. Nous avons cherché tout ce que nous pouvions trouver sur le cancer récurrent du col de l’utérus. Malheureusement, nous n’avons pas trouvé beaucoup de survivants.
Ce que nous avons trouvé était une procédure appelée exentération pelvienne totale. Ça avait l’air très barbare. Je pensais que les nouvelles technologies avaient rendu cette chirurgie radicale inutile. J’avais tort. Mais je suis heureuse de dire que j’ai vécu pour raconter mon histoire.
Face à la perspective d’une exentération pelvienne totale
Lorsque mon oncologue, Kathleen Schmeler, M.D., s’est assise pour m’expliquer exactement ce qu’impliquait une exentération pelvienne totale, mon cœur s’est effondré. Cette opération majeure retirerait mon utérus, mon col de l’utérus, mes ovaires, mes trompes de Fallope et mon vagin, ainsi que ma vessie et une partie de mon côlon, de mon rectum et de mes intestins.
Tout ce que j’avais lu et que je pensais être de la fiction devenait réalité. Comment allais-je survivre à cette opération ? Qu’est-ce que mon mari et mes enfants allaient faire sans moi ? J’étais un tourbillon d’inquiétude. Je ne pouvais même pas prononcer le mot « chirurgie » sans fondre en larmes.
Trouver du soutien et de l’espoir
Le Dr Schmeler a réalisé que j’avais besoin d’aide. Pas seulement d’aide, mais d’espoir. Elle a contacté une autre de ses patientes, nommée Jodi, qui avait déjà subi une exentération pelvienne totale. Elle m’a dit que je pouvais appeler et parler à Jodi et lui demander n’importe quoi.
J’ai appelé Jodi le soir même, et nous avons parlé pendant trois longues heures. Elle était un livre ouvert pour tout ce que je demandais, même si c’était personnel. C’est devenu très personnel.
Elle était exactement ce dont j’avais besoin. Sachant que quelqu’un était vivant et bien portant, vivant une vie très similaire à la mienne, j’ai réalisé pour la première fois que cela allait être possible. Le soulagement qui est venu de cette conversation a été inestimable.
Jodi a proposé de rencontrer mon mari et moi en personne. Lorsque nous nous sommes rencontrés, je savais que tout irait bien. La peur de la chirurgie — la chirurgie radicale, changeant la vie, effrayante — a fondu. Si quelqu’un d’autre pouvait le faire, moi aussi.
Mon exentération pelvienne totale
Mon approche entière de la chirurgie a changé. Je me suis préparée autant que possible, sachant qu’une longue convalescence m’attendait. Nous nous sommes arrangés pour que les grands-parents gardent les enfants, nous avons fait nos achats de Noël et nous nous sommes occupés des factures et de la lessive. Maintenant, j’entrais en sachant que je sortirais de l’autre côté.
Et c’est exactement ce que j’ai fait. La chirurgie de 13 heures s’est bien déroulée, sans complications majeures. La convalescence a été longue, et parfois désagréable, mais ce n’était que cela – la convalescence. Je crois que le fait de pouvoir parler avec Jodi a fait toute la différence dans mon rétablissement. Elle marchait encore dans les chaussures que je portais maintenant. Elle a pu me donner des conseils et des astuces sur la façon de faire face à ma « nouvelle normalité ». Nous sommes devenues de grandes amies et nous nous soutenons encore aujourd’hui.
Fournir du soutien aux autres
J’ai eu beaucoup de chance que Jodi soit prête à partager ses expériences pour m’aider. Pour cela, je lui serai à jamais reconnaissant. De la même manière, j’espère maintenant pouvoir aider les autres. Après mon rétablissement, le Dr Schmeler m’a demandé si j’accepterais de parler avec des patients confrontés à une exentération pelvienne totale. J’ai accepté sans hésiter.
Si je pouvais donner une seule once d’espoir à quelqu’un, l’aider à dissoudre ses peurs de l’inconnu et lui faire savoir qu’il n’est pas seul, alors c’est absolument ce que je veux faire. L’année dernière, je suis devenue bénévole au sein du programme de soutien individuel de MD Anderson, myCancerConnection, et j’en ai apprécié chaque minute. J’ai rencontré de nouvelles personnes et j’espère les avoir aidées comme Jodi l’a fait pour moi. Je me suis fait de nouveaux amis en cours de route avec lesquels je sentirai toujours un lien.
Parfois, les obstacles auxquels nous sommes confrontés sont tout simplement effrayants, mais avec du soutien, j’ai appris à rester confiant et plein d’espoir. Nous ne sommes pas seuls dans ce combat pour mettre fin au cancer, et comme je l’ai appris en parlant avec Jodi, il devient plus facile d’embrasser l’espoir et de se considérer comme des survivants une fois que nous en sommes conscients.
Pour demander le soutien de myCancerConnection ou pour faire du bénévolat, veuillez appeler le 1-800-345-6324.