« L’avortement ne cause pas de dommages psychiatriques, mais l’affirmation selon laquelle il le fait est une stratégie de premier ordre du mouvement anti-avortement, qui a convaincu de nombreuses personnes aux États-Unis », a déclaré l’ancienne présidente de l’APA, Nada Stotland, MD, MPH.
« Donc, si ce n’était pas un problème psychiatrique avant, ça l’est certainement maintenant, et nous, psychiatres, avons l’obligation de le savoir », a-t-elle ajouté.
Une femme sur 3 dans ce pays aura subi un avortement avant l’âge de 45 ans. Dans le monde, 1 grossesse sur 5 se termine par un avortement, selon les rapports 2008 de l’Institut Guttmacher. Les estimations annuelles sont de 1,2 million d’avortements aux États-Unis et de 42 millions dans le monde.
Les principales raisons citées dans ce rapport pour avoir recours à l’avortement sont l’incapacité de s’offrir un enfant, l’interférence avec le travail, l’école ou la capacité de s’occuper d’autres personnes à charge, le fait de ne pas vouloir être un parent isolé, les problèmes de couple ou de partenaire et l’inquiétude d’être responsable des autres.
Questions de santé mentale
La controverse sur les conséquences de l’avortement provoqué sur la santé mentale s’est intensifiée.
Par exemple, l’Institut Elliot, fondé par David C. Reardon, PhD, affirme que les femmes qui ont avorté sont sujettes au syndrome du traumatisme de l’avortement et présentent un risque accru de toxicomanie, de dépression clinique, de troubles du sommeil et de suicide, et que leurs enfants sont sujets à des problèmes de comportement1.
À ces affirmations s’oppose le groupe de travail sur la santé mentale et l’avortement de l’American Psychological Association, qui a récemment rassemblé, examiné et résumé les recherches scientifiques les plus récentes sur la santé mentale et l’avortement. Le rapport 2008 du groupe de travail a conclu que « parmi les femmes qui ont un seul avortement légal au premier trimestre d’une grossesse non planifiée pour des raisons non thérapeutiques, les risques relatifs de problèmes de santé mentale ne sont pas plus élevés que les risques parmi les femmes qui accouchent d’une grossesse non planifiée. « 2
Lorsque des projets de loi ont été introduits dans la législature affirmant que les avortements causent des dommages psychologiques importants et durables, Stotland a témoigné que de telles allégations sont contraires aux preuves scientifiques. Dans son témoignage de 2004 devant un sous-comité de la Chambre sur la santé, qui examinait la santé mentale des femmes après la grossesse, elle a déclaré aux membres : « Le syndrome du traumatisme de l’avortement n’existe pas dans la littérature psychiatrique et n’est pas reconnu comme un diagnostic psychiatrique. »
En 2007, la Cour suprême a rendu une décision à 5 contre 4 interdisant un type d’avortement tardif. L’opinion majoritaire a déclaré : « Certaines femmes pourraient en venir à regretter leur choix d’avorter la vie infantile qu’elles ont créée et soutenue. Une grave dépression et une perte d’estime peuvent s’ensuivre. »
En réponse, Stotland a écrit au New York Times et a accusé la Cour suprême de « substituer la propagande politique à la science médicale » et que « des recherches méticuleuses montrent qu’il n’y a pas de relation de cause à effet entre les avortements et les maladies mentales. »
Au symposium de l’APA, Stotland, autrefois vice-président de l’organisation nationale de préparation à l’accouchement Lamaze, a déclaré qu’il y avait 2 problèmes différents en cours.
« L’un est d’avoir une croyance religieuse, morale sur le fait que quelque chose est bien ou mal…. . . L’autre a trait aux données scientifiques et à la recherche. Je ressens très fortement l’utilisation abusive de termes psychiatriques et l’affirmation de non données comme des données », a-t-elle déclaré.
Etudes sur l’avortement
Un deuxième intervenant au symposium de l’APA, Gail Robinson, MD, professeur de psychiatrie et d’obstétrique et gynécologie à l’Université de Toronto et directeur du programme de santé mentale des femmes pour le réseau de santé universitaire, s’est concentré sur les études qui ont examiné la relation entre l’avortement et la santé mentale des femmes. Un article plus complet est prévu pour le numéro d’août de la Harvard Review of Psychiatry.
Robinson a identifié des problèmes méthodologiques dans les études utilisées pour soutenir les affirmations selon lesquelles l’avortement provoqué entraîne un syndrome traumatique de l’avortement ou un trouble psychiatrique. Elle a ensuite comparé ces études avec d’autres qui évitaient ces erreurs méthodologiques.
Les contrôles valables pour les femmes qui avortent devraient être des femmes ayant des grossesses non désirées et qui sont forcées de les mener à terme, a déclaré Robinson. Les quelques études qui ont inclus cette comparaison ont révélé qu’en général, le groupe qui a mené sa grossesse à terme avait de mauvais résultats, tant pour les mères que pour les enfants.
Nous devons nous demander pourquoi une femme se fait avorter en premier lieu et faire la différence entre les avortements du premier et du deuxième trimestre, a ajouté Robinson. Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles les femmes attendent jusqu’au deuxième trimestre, peut-être liées à l’accès ou à l’ambivalence. Le fait de mélanger les 2 groupes brouille probablement les résultats.
Les autres questions portent sur le fait de savoir si la grossesse est désirée, si l’avortement est demandé parce que la femme est victime de violence, de viol ou d’inceste, si elle est contrainte par d’autres personnes à subir un avortement, si elle a déjà subi un avortement, et quels types de ressources et de soutien sont à sa disposition.
Les affirmations selon lesquelles l’avortement provoque des maladies mentales omettent souvent de prendre en compte la santé mentale de la femme avant qu’elle ne subisse un avortement, a déclaré Robinson.
« Si vous avez des problèmes psychiatriques au préalable, un avortement ne va pas les guérir, mais avoir le bébé ne va pas les guérir non plus », a déclaré Robinson. « Donc, le plus grand prédicteur de détresse après coup est la détresse psychiatrique avant, et beaucoup d’études ne regardent même pas cela. »
Robinson a cité plusieurs autres problèmes méthodologiques également :
– Beaucoup d’études ont utilisé de grands ensembles de données, mais les dossiers médicaux ne contiennent pas d’informations sur les variables clés pertinentes, telles que les antécédents de santé mentale d’une femme ou les raisons de vouloir un avortement.
– Certaines études utilisent des échantillons cliniques biaisés – des femmes qui se réunissent pour se dire à quel point elles se sentaient malheureuses et que tous les problèmes de leur vie sont dus au fait qu’elles ont avorté.
– Certaines études confondent les émotions avec les maladies psychiatriques. Certaines femmes peuvent éprouver de la tristesse, du chagrin et des regrets à la suite d’un avortement, mais cela ne signifie généralement pas une maladie psychiatrique.
– De nombreuses études sont rétrospectives, et les perspectives peuvent changer au fil du temps en raison d’événements intermédiaires, y compris le mariage, les problèmes de fertilité et l’accouchement.
– Certaines études à long terme attribuent toute conséquence négative dans la vie d’une femme à son avortement.
– Certaines études ne traitent pas de l’impact de la pression sociale et de la désinformation sur la santé mentale des femmes qui avortent, comme le fait d’être confrontées à des manifestants à l’extérieur d’une clinique d’avortement ou de s’entendre dire que la procédure médicale qu’elles s’apprêtent à subir causera très probablement des problèmes mentaux et physiques.
Exemples d’études
Dans son examen des études présentant des problèmes méthodologiques, Robinson a discuté du travail de Cougle et de ses collègues3. Ces chercheurs ont comparé les données sur les femmes de l’enquête longitudinale nationale sur les jeunes qui ont connu leur premier événement de grossesse (avortement ou accouchement) entre 1980 et 1992. Huit ans plus tard, en moyenne, les femmes dont la première grossesse s’est terminée par un avortement étaient 65% plus susceptibles de présenter un risque élevé de dépression clinique que les femmes dont la grossesse s’est terminée par un accouchement, après contrôle de l’âge, de la race, de l’état civil, des antécédents de divorce, du revenu, de l’éducation et de l’état psychologique avant la grossesse.
En revanche, Schmiege et Russo4 ont examiné les mêmes données et analysé de nombreuses variables en utilisant des critères méthodologiques beaucoup plus rigides, a déclaré Robinson. Ils ont trouvé des scores similaires pour la dépression dans les groupes d’accouchement et d’avortement : 28,6 % des personnes du groupe d’accouchement présentaient un risque élevé de dépression, contre 24,8 % dans le groupe d’avortement.
Robinson a cité 2 autres études qui ont évité des erreurs méthodologiques clés. Zabin et ses collègues5 ont étudié des jeunes filles défavorisées du centre-ville qui sont tombées enceintes, et les ont suivies pendant 2 ans. Celles qui ont interrompu leur grossesse ont eu de meilleurs résultats (par exemple, un diplôme d’études secondaires, une meilleure situation économique) que celles qui ont accouché.
Major et associés6 ont suivi 882 femmes qui ont obtenu un avortement au premier trimestre pour une grossesse non désirée, 442 d’entre elles pendant 2 ans. La santé mentale antérieure a été examinée en tant que facteur prédictif des réactions psychologiques post-avortement. Deux ans après l’avortement, 301 des 418 femmes (72%) étaient satisfaites de leur décision ; 306 des 441 (69%) ont déclaré qu’elles se feraient avorter à nouveau. Six femmes sur 442 (1%) ont signalé un syndrome de stress post-traumatique. Les antécédents de dépression avant la grossesse étaient un facteur de risque de dépression, d’une moindre estime de soi et de résultats plus négatifs liés à l’avortement deux ans après l’avortement.
Robinson a conclu : « Les études présentant des résultats négatifs sont très, très imparfaites. Il n’y a aucune preuve de l’existence du soi-disant syndrome du traumatisme de l’avortement. Malheureusement, la politique publique est souvent déterminée sur la base d’hypothèses et de croyances préconçues plutôt que sur la recherche. »
Références1. Institut Elliot. Institut Elliot : Notre mission et notre ministère. Recherche post-avortement, éducation et défense des droits. http://www.afterabortion.org/Resources/Our_Mission_and_Ministry_Brochure.pdf). Consulté le 25 juillet 2009.
2. American Psychiatric Association. Rapport du groupe de travail de l’APA sur la santé mentale et l’avortement. http://www.apa.org/releases/abortion-report.pdf. Consulté le 25 juillet 2009.
3. Cougle JR, Reardon DC, Coleman PK. Dépression associée à l’avortement et à l’accouchement : une analyse à long terme de la cohorte NLSY. Med Sci Monit. 2003;9 : CR105-CR112.
4. Schmiege S, Russo NF. Dépression et première grossesse non désirée : étude de cohorte longitudinale. BMJ. 2005;331:1303.
5. Zabin LS, Hirsch MB, Emerson MR. Quand les adolescents urbains choisissent l’avortement : effets sur l’éducation, le statut psychologique et la grossesse ultérieure . Fam Plann Perspect. 1989;21:248-255.
6. Major B, Cozzarelli C, Cooper ML, et al. Psychological responses of women after first-trimester abortion. Arch Gen Psychiatry. 2000;57:777-784.