Murder-for-Hire Micromanager
(« Une intrusion bienvenue », Forensic Files)
Le billet de la semaine dernière racontait comment Mark Winger a tiré parti de sa réputation de mari et de père respectable de la classe moyenne pour commettre un double homicide en toute impunité – mais seulement pendant six ans.
Le 29 août 1995, l’ingénieur du département de la sûreté nucléaire de l’Illinois a assassiné sa femme, Donnah, avec un marteau et a abattu un jeune homme infortuné nommé Roger Harrington. Il a ensuite déclaré à la police qu’il avait tué Harrington parce que le chauffeur de navette d’aéroport suspendu, âgé de 27 ans, avait envahi sa maison et attaquait sa femme.
Winger a profité de la police d’assurance-vie de Donnah et s’est prévalu de la sympathie du public et de son nouveau statut de héros qui a vaillamment affronté un tueur dérangé.
Cette fête s’est terminée en 2001, lorsque la police a ouvert une nouvelle enquête qui a déroulé l’histoire de Winger et l’a envoyé en prison à vie.
Contexte tentant. L’histoire du Monsieur-Parfait-psycho disparu a suscité l’intérêt des médias de divertissement. La série télévisée Silent Witness, diffusée sur ABC, a consacré un épisode de 2012 intitulé « The Devil You Know » aux crimes de Winger. CSI : NY a présenté un épisode de 2006, « Open and Shut », vaguement basé sur l’affaire.
L’avocat de la célébrité F. Lee Bailey a inclus Winger dans son livre de 2008, When the Husband Is the Suspect, écrit avec Jean Rabe.
Et comme mentionné la semaine dernière, les émissions de genre true-crime Forensic Files (« Une intrusion bienvenue ») et 48 Hours ont fait un excellent travail en couvrant la saga Winger en 2003 et 2008, respectivement.
Pour le billet d’aujourd’hui, je voudrais détailler comment, dans l’intervalle de temps entre ces deux émissions, Winger a réussi à effacer tous les doutes persistants sur sa culpabilité.
Budding bromance. Il semble que Winger n’appréciait pas le quotidien du centre correctionnel de Pontiac et qu’il voulait une porte de sortie qui n’impliquait pas de creuser un tunnel.
À un moment donné après le début de son séjour en 2002, il a établi une relation avec un autre détenu.
À la différence de Winger, Terry Hubbell n’avait pas de diplôme de l’Institut militaire de Virginie et ne venait pas d’une famille assez importante pour décrocher un faire-part de mariage dans le New York Times.
Mais les biographies des deux hommes se recoupaient en ce que chacun avait battu quelqu’un à mort, dans le cas de Hubbell, un adolescent nommé Angel Greenwood, en 1983.
Eliminez-les tous. Winger a demandé à Hubbell d’exécuter un projet de meurtre sur commande destiné à disculper Winger et à se venger de ceux qui l’avaient offensé. Selon un document de la cour d’État de l’Illinois déposé en 2011 :
« En mai et juin 2005, a approché Hubbell dans la cour de récréation et a mentionné son désir « de se débarrasser d’un témoin dans son affaire ». Le défendeur a nommé le témoin comme étant DeAnn Anderson ou Shultz. Hubbell a d’abord ignoré l’affaire « parce que tous ceux qui sont en prison disent qu’ils aimeraient se débarrasser d’un témoin dans leur affaire ». Hubbell a déclaré que la question a été soulevée « à plusieurs reprises » et qu’il a finalement contacté un détective privé qui a travaillé sur son cas. Hubbell espérait obtenir une considération pour lui-même. En juin 2005, Hubbell a reçu un plan écrit du défendeur … »
La note manuscrite de 19 pages de Winger appelait un tueur à gages à kidnapper Jeff Gelman – un ami d’enfance aisé qui avait refusé de faire sortir Winger de prison en 2001 – et à lui soutirer une énorme somme d’argent en échange de la promesse de ne pas faire de mal à la famille de Gelman.
Ce jackpot allait payer l’enlèvement de DeAnn Schultz, ancienne amante de Winger et témoin à charge. Schultz serait forcée d’écrire et d’enregistrer des déclarations disant qu’elle a menti pendant le procès et que Winger était innocent.
Une autre disposition du plan de Winger, telle que paraphrasée par le beau-père de Donnah, Ira Drescher, pendant son interview de 48 Heures : « Oh, au fait, s’il reste de l’argent, tuez aussi Ira Drescher parce que c’est le beau-père fils de pute que je n’aime pas. »
Des attentes graves. Winger voulait aussi que Gelman et la famille de Gelman soient tués une fois qu’ils auraient trouvé l’argent. Le tueur à gages devait également tuer Schultz, mais en faisant passer cela pour un suicide.
Le tueur à gages devait suivre des instructions élaborées à chaque étape du processus. Le plan de Winger spécifiait, par exemple, que le tueur à gages devait s’assurer que les seules empreintes digitales sur la lettre de suicide de Schultz et son enveloppe proviendraient de Schultz elle-même et que seul son ADN pourrait être trouvé sur les timbres et le rabat de l’enveloppe.
Compte tenu des crimes passés de Winger et de son passé d’ingénieur, le caractère élaboré du plan ne semble pas trop surprenant. Mais le fait qu’il ait cru pouvoir mettre en place un plan avec autant de pièces mobiles l’est. Cela ressemble à un travail pour une équipe d’agents de la CIA et de Navy Seals, pas pour un indépendant engagé à l’improviste.
De plus, dans sa fixation sur les détails, Winger semble oublier le tableau d’ensemble. Une fois que le tueur à gages a reçu la rançon de Gelman, qu’est-ce qui l’empêcherait de prendre l’argent et de s’enfuir ? Pourquoi prendrait-il le risque de commettre tous ces meurtres capitaux ?
Et les enquêteurs ne feraient-ils pas le lien entre les victimes des meurtres de Schultz, Gelman et Drescher ? Personne d’autre que Winger n’aurait eu un motif pour les voir tous morts.
En fin de compte, Winger n’a fait de mal à personne d’autre que lui-même avec son plan complexe.
Pas de Johnnie Cochrans. Lors du procès qui s’en est suivi en 2007, Winger a affirmé que ses plans n’étaient qu’un fantasme, alimenté par la colère que lui inspirait sa conviction que les détectives de la police de Springfield avaient menti sur son affaire de meurtre et que sa condamnation était en partie motivée par des raisons politiques.
Il a également imputé ses propres rêveries sanguinaires aux conditions déshumanisantes des prisons de haute sécurité. « Ce sont des entrepôts d’hommes, mais ce sont aussi des asiles de fous », a déclaré Winger.
Winger a caractérisé Hubbell comme un « renard rusé » qu’il craignait. Hubbell l’escroquait, selon lui.
Apparemment, les parents de Winger n’ont pas pu ou voulu l’aider à trouver un avocat pour ce dernier procès. L’avocat commis d’office du comté de Livingston, Randell Morgan, l’a représenté.
Dans un rebondissement, un agent spécial qui avait aidé à faire en sorte que Hubbell porte un appareil d’enregistrement dissimulé lorsqu’il parlait à Winger dans la cour de la prison a fini par témoigner pour la défense. Casey Payne a déclaré que Hubbell s’est présenté en premier lieu uniquement parce qu’il voulait que la facture de téléphone de sa mère soit payée et qu’il soit transféré dans une autre prison.
Le jury a mis trois heures pour condamner Winger.
Comme le rapporte Chris Dettro dans un article du State Journal Register, Morgan a demandé une peine minimale, arguant qu’aucune somme d’argent n’a changé de mains entre Winger et Hubbell et qu’aucun des projets d’enlèvement et de meurtre ne s’est concrétisé.
Dans sa déclaration de présentation au juge de circuit du comté de Livingston, Harold Frobish, Winger a insisté sur le fait qu’il était une âme sociable, pas un sociopathe. « J’aime les gens », a déclaré Winger. « La seule chose que j’aime plus que les gens, c’est plus de gens. »
Les nerfs se sont calmés. Frobish a remis à Winger – alors âgé de 44 ans et purgeant déjà deux peines de prison à vie sans libération conditionnelle – deux peines de 35 ans. Le juge l’a qualifié de « menace pour le public ». »
La mère de Donnah Winger, Sara Jane Drescher, a déclaré à 48 Heures que la peine supplémentaire apaisait ses inquiétudes de voir son ancien gendre libre si un vice de forme entraînait l’annulation des condamnations pour meurtre.
Ira Drescher se souvient avoir regardé Winger enchaîné après le procès et lui avoir dit : » Ta vie misérable est terminée. »
Mais ici, à True Crime Truant, l’histoire de Mark Winger se poursuivra dans les prochaines semaines avec un post-scriptum sur ses dernières manœuvres depuis sa cellule super-max et une mise à jour sur la vie de certains des survivants, y compris la seconde épouse Rebecca Simic.
En attendant, santé.
Mise à jour : Lire la troisième partie : Mark Winger : Epilogues des survivants