Tatouage

Tatouage, marque ou dessin permanent réalisé sur le corps par l’introduction de pigments à travers des ruptures de la peau. Parfois, le terme est également appliqué de façon libre à l’induction de cicatrices (cicatrisation). Le tatouage proprement dit a été pratiqué dans la plupart des régions du monde, bien qu’il soit rare parmi les populations à la couleur de peau la plus foncée et absent de la majeure partie de la Chine (du moins au cours des derniers siècles). Divers peuples pensent que les motifs tatoués offrent une protection magique contre la maladie ou le malheur, ou qu’ils servent à identifier le rang, le statut ou l’appartenance à un groupe du porteur. La décoration est peut-être le motif le plus courant du tatouage.

Si certaines marques sur la peau de l’Homme des glaces, un corps humain momifié datant d’environ 3300 av. J.-C., sont des tatouages, alors elles représentent la plus ancienne preuve connue de cette pratique. Des tatouages ont également été découverts sur des momies égyptiennes et nubiennes datant d’environ 2 000 ans avant notre ère. Leur utilisation est mentionnée par les auteurs classiques à propos des Thraces, des Grecs, des Gaulois, des anciens Germains et des anciens Britanniques. Les Romains tatouaient les criminels et les esclaves. Après l’avènement du christianisme, le tatouage a été interdit en Europe, mais il a persisté au Moyen-Orient et dans d’autres parties du monde.

En Amérique, de nombreux Indiens avaient coutume de se tatouer le corps ou le visage, ou les deux. La technique habituelle était la simple piqûre, mais certaines tribus californiennes ont introduit la couleur dans les griffures, et de nombreuses tribus de l’Arctique et du Subarctique, la plupart des Esquimaux (Inuits) et certains peuples de Sibérie orientale faisaient des piqûres d’aiguille à travers lesquelles un fil enduit de pigment (généralement de la suie) était dessiné sous la peau. En Polynésie, en Micronésie et dans certaines régions de Malaisie, le pigment était piqué dans la peau en tapant sur un instrument en forme de râteau miniature. Dans le moko, un type de tatouage maori de Nouvelle-Zélande, des sillons colorés peu profonds aux motifs curvilignes complexes étaient produits sur le visage en frappant la peau avec une herminette miniature en os. Au Japon, des aiguilles fixées dans un manche en bois sont utilisées pour tatouer des motifs multicolores très élaborés, couvrant dans de nombreux cas une grande partie du corps. Le tatouage birman se fait à l’aide d’un instrument ressemblant à un stylo en laiton avec une pointe fendue et un poids sur l’extrémité supérieure. Parfois, le pigment est frotté dans les entailles de couteau (par exemple, en Tunisie et chez les Ainu du Japon et les Igbo du Nigeria), ou la peau est percée d’épines (Indiens Pima de l’Arizona et Senoi de Malaisie).

Le tatouage a été redécouvert par les Européens lorsque l’âge de l’exploration les a mis en contact avec les Indiens d’Amérique et les Polynésiens. Le mot tatouage lui-même a été introduit en anglais et dans d’autres langues européennes depuis Tahiti, où il a été enregistré pour la première fois par l’expédition de James Cook en 1769. Les Indiens et les Polynésiens tatoués – et, plus tard, les Européens tatoués à l’étranger – ont suscité beaucoup d’intérêt lors des expositions, des foires et des cirques en Europe et aux États-Unis aux 18e et 19e siècles.

Stimulés par les exemples polynésiens et japonais, les « salons » de tatouage, où des « professeurs » spécialisés appliquaient des dessins sur les marins européens et américains, ont fleuri dans les villes portuaires du monde entier. Le premier appareil de tatouage électrique a été breveté aux États-Unis en 1891. Les États-Unis devinrent un centre d’influence pour les motifs de tatouage, notamment avec la diffusion des feuilles de modèles des tatoueurs américains. Les motifs nautiques, militaires, patriotiques, romantiques et religieux sont désormais similaires en termes de style et de sujet dans le monde entier ; les styles nationaux caractéristiques du début du XXe siècle ont généralement disparu.

Au XIXe siècle, les bagnards américains libérés et les déserteurs de l’armée britannique étaient identifiés par des tatouages, et plus tard, les détenus des prisons sibériennes et des camps de concentration nazis ont été marqués de la même manière. À la fin du XIXe siècle, le tatouage a connu une courte vogue parmi les deux sexes de la haute société anglaise. Les membres de gangs se sont souvent identifiés par un motif tatoué. Le tatouage a décliné dans de nombreuses cultures non occidentales, mais le tatouage européen, américain et japonais a connu un regain d’intérêt dans les années 1990. Le tatouage des hommes et des femmes est devenu à la mode, tout comme le renouveau du piercing.

Il y a parfois des objections religieuses à la pratique (« Tu ne feras pas d’incisions dans ta chair à cause des morts et tu ne te tatoueras pas de marques » ). Les risques sanitaires du tatouage comprennent les réactions allergiques aux pigments et, lorsque les tatouages sont appliqués dans des conditions moins que stériles, la propagation d’infections virales telles que l’hépatite et le VIH.

Les méthodes de suppression des tatouages comprennent la dermabrasion, les greffes de peau ou la chirurgie plastique, et la chirurgie laser. Toutes ces méthodes peuvent laisser des cicatrices. Au début des années 2000, un groupe de scientifiques a mis au point des encres composées de pigments non toxiques qui pouvaient être contenus dans des nano-perles. Ces nano-perles, implantées dans la peau à l’aide de méthodes de tatouage traditionnelles, créaient un tatouage permanent si elles n’étaient pas utilisées. Le tatouage pouvait toutefois être enlevé au moyen d’un seul traitement au laser qui rompait les nano-perles ; les encres ainsi libérées étaient absorbées par le corps, et le traitement au laser lui-même ne laissait aucune cicatrice.