En 2015, Clean Water Action a lancé une nouvelle campagne pour réglementer le 1,2,3 TCP dans l’eau potable de Californie. Plus précisément, nous avons demandé une norme pour l’eau potable, également appelée niveau maximal de contaminant ou MCL de 0,005 ppb, qui était le niveau le plus bas auquel le produit chimique pouvait être détecté. Nous avons également demandé que Dow Chemical et Shell soient tenus responsables des coûts de traitement de l’eau puisqu’ils ont provoqué la contamination des réserves d’eau de l’État (voir ci-dessous). En décembre 2017, nous avons remporté une victoire majeure lorsque la norme est devenue une loi. En outre, des dizaines de systèmes d’eau ont poursuivi avec succès les deux méga-entreprises afin de récupérer les coûts de traitement, tandis que les tentatives des entreprises de contester la norme devant les tribunaux ont échoué.
1,2,3-TCP : une tragédie qui aurait pu être évitée
Dans les années 1940, les divisions agricoles de Dow Chemical et de Shell ont commencé à vendre deux fumigants de sol sous les noms commerciaux de D-D et Telone pour aider les agriculteurs à gérer les nématodes nuisibles aux cultures. Les pesticides étant destinés à tuer des organismes vivants, ils sont par nature toxiques. Cependant, un produit chimique contenu dans le D-D et le Telone était particulièrement toxique pour les humains et persistant dans l’environnement – le 1,2,3-TCP, ou Trichloropropane (TCP).
Ironiquement, le TCP n’était pas l’ingrédient qui tuait les nématodes. Il s’agissait plutôt d’un contaminant présent dans la fabrication des fumigants. Alors qu’il pouvait être facilement éliminé avant la mise sur le marché des produits, Dow et Shell ont choisi de le laisser et de l’enregistrer simplement – et de manière trompeuse – comme un ingrédient actif. En d’autres termes, elles ont faussement prétendu que le contaminant était nécessaire à l’efficacité de leurs produits. Et ce, malgré le fait que les entreprises disposaient déjà de preuves scientifiques indiquant que le produit chimique était dangereux pour les humains.
L’utilisation du TCP dans les fumigants de sol a été interdite dans les années 1990. A cette époque, le D-D avait été retiré du marché et le Telone a été reformulé. Cependant, comme le produit chimique ne se lie pas au sol et ne se décompose pas facilement dans l’environnement, une grande partie de celui-ci s’était infiltrée dans les eaux souterraines au fil des décennies et avait contaminé les puits d’eau potable. Des milliers de Californiens buvaient et cuisinaient avec du TCP simplement parce que deux entreprises – qui savaient qu’il était à la fois dangereux et inutile à leur produit – n’ont tout simplement pas pris la peine de le retirer.
Qu’est-ce que le 1,2,3 -TCP ?
Le 1,2,3, TCP est un hydrocarbure chloré exclusivement fabriqué par l’homme, couramment utilisé comme solvant industriel, nettoyant et dégraissant, ainsi que dans la production de diluants pour peinture et de décapants pour vernis. Le TCP est également utilisé dans la production d’autres produits chimiques, c’est ainsi qu’il est devenu un contaminant dans deux fumigants de sol couramment utilisés en Californie pour gérer les nématodes.
Parce que les fumigants contenant du TCP étaient largement utilisés en Californie, en particulier dans les comtés de Kern, Tulare et Fresno, la contamination des puits d’eau potable s’est généralisée dans ces régions de l’État.
Effets sur la santé
En 1999, le TCP a été ajouté à la liste des produits chimiques connus de l’État de Californie pour causer le cancer. L’exposition peut se produire en buvant ou en cuisinant avec de l’eau contaminée par le TCP et en inhalant sa vapeur (par exemple en prenant une douche ou en faisant la vaisselle). L’exposition peut également se produire par contact cutané. Le contact avec de très fortes concentrations de TCP peut irriter ou brûler la peau, le nez, les yeux ou la gorge, et peut causer de la somnolence ou des dommages au foie. À ce stade, il semble peu probable que le TCP se concentre dans les aliments, comme les plantes et les poissons.
En 2009, l’Office of Environmental Health Hazard Assessment a adopté un objectif de santé publique pour le TCP dans l’eau potable de 0,0007 partie par milliard (ppb) – l’un des plus stricts jamais établis dans l’État – en raison d’études montrant qu’il est extrêmement toxique à de faibles niveaux. Un objectif de santé publique est le niveau de l’eau auquel aucun impact significatif sur la santé publique n’est attendu. Il ne s’agit pas d’une norme exécutoire.
Quelle est l’ampleur du problème ?
Jusqu’en 2013, des détections de 1,2,3-TCP dans deux échantillons ou plus ont été signalées dans 372 sources actives et en veille, appartenant à 92 systèmes d’eau dans 17 comtés. Avec la norme en place maintenant , les systèmes d’eau publics dont les niveaux du produit chimique dépassent 5 ppb doivent traiter l’eau. Malheureusement, cela ne protège pas les personnes dans les zones touchées qui dépendent de puits privés qui peuvent être contaminés, bien que le bureau du procureur général de l’État explore les voies juridiques possibles pour s’assurer que Dow et Shell fournissent une certaine aide financière à ces communautés.