Tendances des coûts de l’énergie solaire au fil du temps

Les coûts d’installation solaire continuent de baisser.

Depuis 2010, le coût de l’installation solaire a chuté d’un incroyable 65%.

Alors que l’achat d’une installation solaire aurait pu être réservé aux personnes aisées il y a seulement dix ans, avec les prix bas d’aujourd’hui (et les excellentes options de financement), tout le monde peut installer le solaire et économiser un peu d’argent sur ses factures d’énergie.

La meilleure façon de calculer le coût réel de vos panneaux solaires avec installation, et combien vous pourriez économiser sur l’électricité, est d’obtenir une estimation gratuite de UnderstandSolarPower.com.

Nouveaux planchers pour les coûts d’installation solaire en 2020

Chaque année, l’industrie solaire fait les gros titres avec des prix d’installation plus bas. Le dernier coup de gueule est venu de l’ancien grand SolarCity (maintenant Tesla), qui a annoncé au début de l’année qu’il ne facturerait que 2,50 $ par watt pour les installations solaires – un niveau record. Avec le crédit d’impôt fédéral de 30 %, cela mettait les coûts d’installation solaire à seulement 1,75 $ par watt.

En 2010, le coût moyen d’une installation solaire domestique était de 7,34 $ par watt. Ainsi, alors que Tesla ne facture que 20 000 $ pour une installation de 8 kilowatts, cette même installation en 2010 aurait coûté 58 720 $ !

Bien sûr, depuis 2010, les coûts d’installation n’ont cessé de baisser chaque année. Le Colorado’s National Renewable Energy Lab publie en fait chaque année des données sur les coûts d’installation solaire, la dernière étant le Q1 2018 Solar PV System Cost Benchmark. Comme on peut le voir dans le graphique ci-dessous, le NREL estime que le prix moyen d’une installation en 2018 était de seulement 2,70 dollars par watt. Cela représente une baisse de prix de 65 % en seulement 8 ans.

Le coût d’installation de 2,50 $ par watt de Tesla fait certainement la une des journaux, mais la plupart des installateurs n’en sont pas encore là et, en réalité, les coûts d’installation solaire peuvent aller jusqu’à 3 $ par watt. Une différence de 0,50 $ ne semble probablement pas beaucoup, mais pour une installation de 8 kW, cela représente 4 000 $ de plus que vous devrez débourser.

Qu’est-ce qui explique la baisse des coûts de l’énergie solaire ?

Si vous regardez le graphique ci-dessus, vous pouvez voir que le plus grand facteur de la baisse des coûts de l’énergie solaire est la baisse rapide du coût des panneaux solaires eux-mêmes, en grande partie grâce aux économies d’échelle dans la fabrication et aux importations bon marché. En 2010, les panneaux solaires (ou modules) représentaient environ 35 % du coût total de l’installation. Aujourd’hui, ces mêmes panneaux ne représentent que 15 % des coûts d’installation.

En 2010, les panneaux solaires coûtaient environ 2,50 $ par watt, mais début 2017, ce coût était tombé à seulement 0,38 $ par watt. Les prix des panneaux ont augmenté d’environ 20 % au début de 2018 – à peu près au moment où les États-Unis ont pris des mesures pour mettre en œuvre des tarifs douaniers sur les panneaux solaires importés – mais depuis lors, ils ont repris leur trajectoire descendante.

L’industrie solaire a même son propre nom – la loi de Swanson – pour la baisse du prix des panneaux solaires. Popularisée dans un article de 2012 de The Economist, la loi de Swanson stipule que les prix des panneaux solaires ont tendance à diminuer de 20 % pour chaque doublement des expéditions mondiales de panneaux. Dans le monde réel, cela correspond à une baisse des coûts d’environ 10 % chaque année.

Combien de temps exactement cette baisse des prix se poursuivra, c’est une question de personne, mais les experts pensent que cela pourrait se terminer assez rapidement. Le coût des panneaux solaires n’a baissé que de 2,3 % en 2019 et Forbes prévoit que les prix des panneaux atteindront bientôt leur niveau le plus bas, à mesure que le marché chinois se stabilisera.

La société d’analyse de l’industrie solaire GTM prévoit également que les coûts d’installation solaire résidentielle atteindront leur niveau le plus bas autour de 2,50 $ par watt – un chiffre que Tesla a déjà atteint et que d’autres installateurs essaient probablement de comprendre également. Si l’industrie veut poursuivre cette tendance à la baisse des coûts à laquelle nous sommes tous habitués, les installateurs devront mettre davantage l’accent sur la réduction des coûts d’exploitation et d’installation, sur la rationalisation du processus d’installation et sur la réduction des frais d’autorisation souvent redoutablement élevés.

Comment fonctionnent les crédits d’impôt et les incitations

Lorsque le solaire sur toiture en était encore à ses débuts dans les années 2000, le gouvernement fédéral et de nombreux États et villes ont vu les avantages des énergies renouvelables – à savoir les économies financières et les faibles émissions – et ont décidé d’aider l’industrie en offrant des crédits d’impôt, des remises ou d’autres incitations financières. Ces incitations ont été conçues pour rendre l’énergie solaire accessible à un plus grand nombre de propriétaires, stimulant ainsi l’industrie solaire naissante, et la plupart d’entre elles devaient expirer progressivement à mesure que le coût de l’énergie solaire se rapprochait de celui des services publics.

En 2019, bon nombre de ces incitations ont déjà expiré, mais il en reste encore quelques excellentes.

Le crédit d’impôt fédéral de 30 %, connu sous le nom de crédit d’impôt à l’investissement (CII), est la plus grande incitation solaire disponible actuellement. Ce crédit vous permet de déduire 30 % du coût total de votre installation solaire de votre impôt fédéral sur le revenu.

Si vous avez payé 16 000 $ pour votre installation, par exemple, vous pouvez demander un crédit de 4 800 $ lorsque vous remplissez votre déclaration de revenus. En tant que crédit – et non en tant que déduction – le CII constitue une réduction d’un dollar pour un dollar sur votre installation. Toutefois, comme il s’agit d’un crédit non remboursable, il ne peut que ramener votre charge fiscale à zéro ; le gouvernement fédéral ne vous accordera pas de remboursement sur la base de ce seul crédit. Vous pouvez cependant fractionner le crédit en morceaux et le réclamer sur plusieurs années.

Si vous cherchez à installer des panneaux solaires, vous feriez mieux d’agir vite. 2019 est la dernière année pour le crédit complet de 30 % ! Au début de 2020, le crédit d’impôt tombe à 26%. En 2021, il tombe encore à 22 %, puis à 10 % en 2022. Après cela, il est grillé !

Le crédit d’impôt fédéral n’est pas la seule incitation à réduire vos dépenses solaires. Les villes et les États américains offrent également des incitations pour le solaire. Colorado Springs Utilities, par exemple, offre des remises de 0,20 $ par watt pour le solaire résidentiel. La ville de San Francisco offre de 200 à 500 $ par kW, selon la taille du système.

D’autres villes et États proposent des exonérations de taxe foncière ou de taxe sur les ventes pour les équipements solaires et les coûts d’installation, tandis que d’autres offrent des crédits d’impôt sur le revenu similaires à l’ITC. Votre installateur solaire sera intimement familier avec toutes les incitations disponibles dans votre région, alors assurez-vous de demander un récapitulatif des incitations existantes.

Le solaire se développe rapidement, mais reste une fraction de la production globale

L’énergie solaire et renouvelable a explosé au cours des vingt dernières années, mais elle ne représente encore qu’une petite fraction de la production totale d’électricité aux États-Unis.

En 2009, les services publics aux États-Unis ont produit seulement 28 gigawattheures (GWh) d’électricité solaire, mais en 2018, ce nombre est passé à 5 252 GWh. Cela représente une augmentation de 19 000 % !

Au cours de cette même période, le charbon a lui aussi touché le fond. En 2009, le charbon a produit 1,3 million de GWh d’électricité – bien plus que tout autre type de combustible. En 2018, cette production avait chuté de 35 % pour atteindre environ 860 000 GWh.

Sa disgrâce était, et continue d’être, assez frappante. Cependant, le charbon est toujours une partie énorme de notre industrie électrique. Même en 2019, le charbon représente toujours environ un tiers de notre production totale d’électricité, tandis que le solaire ne représente que 0,28 %, selon les données de l’EIA.

Lorsque l’on considère les énergies renouvelables de manière plus générale, les perspectives sont un peu meilleures, car l’éolien et l’hydroélectricité alimentent d’énormes pans du pays. En 2019, les énergies renouvelables sous toutes leurs formes représentent environ 15 % de la production totale d’électricité. Pour la première fois dans l’histoire, les énergies renouvelables (y compris l’hydroélectricité) ont en fait dépassé le charbon en avril et mai 2019 et les énergies renouvelables devraient définitivement dépasser le charbon d’ici 2031, selon l’EIA, sous l’effet de la baisse des prix.

Alors que le solaire a explosé au cours de la dernière décennie, nous n’allons certainement pas réparer la terre avec 2/3 de notre électricité provenant toujours des combustibles fossiles. De nombreux États et villes prennent des mesures pour pousser les énergies renouvelables et propres aussi loin qu’elles le peuvent. Hawaï, la Californie, le Nouveau-Mexique et Washington se sont tous engagés à passer à 100% d’énergie propre ou renouvelable au cours des prochaines décennies, alors préparez-vous à vendre beaucoup plus de solaire et d’éolien.

Le solaire est-il à parité de coût avec le service public ?

C’est la grande question que l’industrie solaire se pose toujours. L’installation de l’énergie solaire est-elle moins chère que l’achat d’électricité auprès du service public ?

Cette idée, connue sous le nom de parité réseau, est ce vers quoi tend l’ensemble de l’industrie solaire. Une fois qu’il sera moins cher d’acheter et d’installer un système solaire sur votre toit que de continuer à acheter de l’électricité, le tout sans aucune incitation financière, alors rien n’empêchera le solaire sur toiture de conquérir le monde.

À partir de 2019, le solaire résidentiel sur toiture est compétitif en termes de coûts avec les services publics dans de nombreuses régions des États-Unis, mais pas dans toutes.

D’abord, la bonne nouvelle : Le solaire à grande échelle (ceux qui appartiennent aux services publics) a non seulement atteint la parité avec le coût des combustibles conventionnels, mais il est en fait moins cher. Chaque année, le cabinet de conseil Lazard analyse le coût du cycle de vie (ce qu’ils appellent le coût nivelé de l’énergie, qui comprend la construction des installations, la maintenance et les coûts du carburant) des sources d’électricité.

En 2018, il a constaté que le solaire à grande échelle non subventionné des services publics coûte 36 $ par MWh, tandis que le gaz naturel coûte 41 $ par MWh et le charbon 60 $ par MWh. Si l’on ajoute les incitations telles que le crédit d’impôt fédéral, le coût du solaire à l’échelle des services publics diminue encore pour atteindre seulement 32 dollars par MWh. Les services publics trouvent même que le solaire est plus intéressant financièrement que de continuer à exploiter les centrales au charbon existantes. Dans tout le pays, les services publics ferment des centrales au charbon de manière anticipée, en faveur d’énergies renouvelables ou de gaz naturel moins chers et plus propres. Xcel Energy, par exemple, a annoncé en mai 2019 qu’elle avait décidé de fermer deux centrales à charbon dans le Minnesota d’ici 2030, au profit de mesures d’efficacité énergétique et de nouvelles éoliennes.

Du point de vue du propriétaire, c’est un peu une autre histoire. Dans la même analyse, Lazard estime que – après les incitations – le solaire sur les toits résidentiels coûte environ 0,15 à 0,25 $ par kWh. À 0,15 $ par kWh, cela correspond généralement à la parité réseau dans une dizaine d’États américains, principalement dans l’ouest, le nord-est et Hawaï.

En réalité, le solaire peut être compétitif avec les tarifs des services publics en dehors de ces dix États. A titre d’exemple, disons que nous avons installé une installation solaire de taille moyenne de 6kW dans le Colorado. À 3,00 $ par watt, cela représente un investissement total de 18 000 $.

Une installation de 6 kW bien placée à Denver produira environ 9 622 kWh par an et environ 218 800 kWh sur sa durée de vie de 25 ans, après avoir pris en compte les pertes de production chaque année dues à l’usure des panneaux.

En décomposant votre coût initial (18 000 $) par la production totale, votre électricité solaire coûterait environ 0,08 $ par kWh. Pas mal si l’on considère que le tarif moyen des services publics résidentiels au Colorado est de 0,12 $ par kWh.

L’électricité solaire est bien en deçà de la parité réseau dans les États où les tarifs des services publics sont élevés, comme la Californie, Hawaï et New York. En fait, c’est la raison pour laquelle le solaire est si populaire parmi les propriétaires de maisons dans ces États. Dans d’autres États comme le Colorado, l’énergie solaire est généralement intéressante, à condition que les coûts d’installation ne soient pas trop élevés. Dans les États où les tarifs des services publics sont bas, comme l’Idaho ou Washington (qui ont tous deux des tarifs de services publics bas grâce à l’énergie hydroélectrique bon marché), la valeur financière du solaire doit être calculée au cas par cas.

Combien puis-je économiser en allant au solaire ?

Dans notre exemple ci-dessus, nous avons constaté qu’un propriétaire du Colorado peut économiser environ 23k $ en installant un système solaire sur sa maison. Cependant, ces économies sur toute une vie peuvent aller de seulement 5 000 $ à plus de 40 000 $.

Pourquoi une gamme aussi large ? Le montant que vous économisez en installant le solaire dépend d’une grande variété de facteurs, notamment : 1) votre coût d’installation, 2) la production d’électricité de votre installation solaire, 3) les tarifs des services publics dans votre région, et 4) votre financement.

Si cette explication vous suffit, n’hésitez pas à passer à la section suivante. Si vous voulez en savoir un peu plus sur la façon dont tous ces facteurs affectent vos économies financières, continuez à lire ! Examinons chacun d’eux un peu plus en profondeur.

1) Coûts d’installation : Nous avons déjà examiné les coûts d’installation moyens dans les sections ci-dessus, mais gardez à l’esprit que les coûts solaires réels peuvent sauter plus ou moins haut selon votre région et votre installateur. Les coûts ont tendance à être plus élevés dans des États comme la Californie où les salaires, les frais de permis et/ou les frais généraux sont plus élevés. Alors que le NREL estime que le coût moyen d’une installation est d’environ 2,70 $ par watt, les coûts peuvent atteindre 3,00 $/watt ou plus dans certaines régions. Une différence de 0,30 $ peut ne pas sembler importante, mais le fait de parler à plusieurs installateurs différents pour trouver les tarifs les moins chers peut vous faire économiser des milliers de dollars dès le départ.

2) Production d’électricité : Puisque vous éviterez cette électricité à prix élevé fournie par le service public, plus vous produisez d’énergie solaire, plus vous pouvez économiser. La quantité d’électricité produite par votre installation dépend en grande partie de sa taille et de sa situation géographique. Par exemple, une installation de 6 kW sous le soleil de l’Arizona produira environ 10 165 kilowattheures (kWh) d’électricité la première année, tandis que la même installation dans le Minnesota produira 7 993 kWh. Cela ne signifie pas que l’installation solaire au Minnesota est inutile, mais plutôt qu’un propriétaire en Arizona verra un retour sur investissement plus rapide.

3) Prix des services publics : Les tarifs des services publics sont l’un des principaux facteurs de calcul de la rentabilité de votre installation solaire. Chaque kilowattheure d’électricité produit par votre installation solaire est un kilowattheure que vous n’avez pas à acheter au service public. Ainsi, si vous vivez en Californie, où les services publics facturent 0,18 $ par kWh en moyenne, vous récupérerez votre investissement solaire beaucoup plus rapidement que si vous vivez dans l’Idaho, où le tarif moyen des services publics est d’environ 0,10 $ par kWh. Encore une fois, cela ne signifie pas que l’installation solaire dans l’Idaho est sans valeur, mais simplement que les propriétaires californiens peuvent voir un retour plus rapide sur leur investissement solaire.

Les tarifs des services publics augmentent également chaque année – un autre élément majeur dans l’estimation de vos économies totales sur la durée de vie. Et bien sûr, le taux auquel les services publics augmentent les taux varie considérablement. Au cours des 15 dernières années, les services publics aux États-Unis ont augmenté les prix de l’électricité de 2,6% chaque année en moyenne. Toutefois, ce taux varie de 1,4 % dans le Maine et en Louisiane à 4,6 % à Hawaï. Plus l’augmentation est rapide, plus vous pouvez économiser en installant un système solaire. Sur la durée de vie de 25 ans de votre installation solaire, le taux d’augmentation peut affecter vos économies totales de plusieurs milliers de dollars.

Si tout cela vous semble accablant, ne vous inquiétez pas ! Lorsque vous contactez des installateurs solaires locaux pour des estimations, tout installateur solaire digne de ce nom exposera les prix actuels de votre service public ainsi que son taux d’augmentation annuel.

4) Financement : Enfin, votre financement a également une incidence sur vos économies. Vous obtiendrez le meilleur rendement financier en payant votre installation en espèces. Mais bien sûr, votre compte bancaire prendra un sacré coup si vous payez en espèces. Heureusement, il existe d’autres options.

L’énergie solaire domestique étant de plus en plus populaire, de plus en plus de banques et de coopératives d’épargne et de crédit proposent désormais des prêts à faible taux d’intérêt spécifiquement destinés aux installations solaires. Vous pouvez également contracter un HELOC ou un Home Equity Loan pour payer votre installation. Vos économies totales seront plus faibles puisque vous paierez ces intérêts embêtants, mais vous n’aurez pas à dépenser votre pécule non plus.

Les locations solaires sont également disponibles, mais elles conduisent généralement au plus faible retour sur investissement de toutes les options de financement solaire disponibles et nous ne les recommandons vraiment pas.

Il y a encore plus de facteurs que les quatre ci-dessus qui affectent vos économies solaires. Par exemple, les incitations financières telles que le crédit d’impôt fédéral ou les remises des services publics peuvent augmenter vos économies et il est important de connaître les réglementations de comptage net de votre État également. Mais les quatre facteurs ci-dessus contribuent fortement à vos économies solaires totales.

Chaque installation solaire est conçue et construite sur mesure, donc la meilleure façon d’obtenir une estimation précise de votre coût et de vos économies est simplement de contacter quelques installateurs solaires. Toutes les entreprises solaires – petites et grandes – proposent des devis gratuits. Certaines entreprises utilisent même des outils en ligne pour estimer à distance votre coût et vos économies, de sorte qu’elles n’ont même pas besoin de venir chez vous ou de fixer un rendez-vous.

Si vous vivez dans une région où les installations solaires sont un site commun, il y a des chances que vous puissiez également économiser de l’argent en installant le solaire. Si les coûts de l’énergie solaire se sont effondrés au cours de la dernière décennie, ce n’est peut-être plus le cas, car les prix des panneaux solaires ont atteint leur niveau le plus bas et les incitations financières continuent de se tarir. Le crédit d’impôt fédéral à l’investissement commençant à s’éteindre progressivement cette année, si vous envisagez de vous lancer dans l’énergie solaire, il est probablement préférable de faire le plein d’ici un an ou deux.

Dois-je installer le solaire maintenant ou attendre ?

En lisant les coûts toujours plus bas du solaire, vous vous demandez probablement si vous ne pourriez pas obtenir un retour sur investissement encore meilleur si vous reteniez l’installation solaire dès maintenant et attendiez un peu plus longtemps. Après tout, les coûts d’installation vont sûrement baisser encore plus dans les 5 à 10 prochaines années. Cela semble intelligent, non ?

Bien que les panneaux solaires puissent encore baisser un peu et que les installateurs solaires deviendront probablement plus rationalisés et efficaces, c’est vraiment un point discutable. Économiser un dollar maintenant ou un dollar plus tard, le meilleur moment pour investir est maintenant – pas demain.

En 2019, l’installation solaire moyenne (avec des incitations) prend environ 8 à 12 ans pour voir un retour sur investissement, bien que cela dépende des prix de votre service public et de votre emplacement géographique. Avec des installations solaires d’une durée d’environ 25 ans, cela vous donne environ 13 à 17 ans pour récolter les récompenses financières d’une énergie propre entièrement gratuite.

Pour un peu plus de compréhension des périodes de récupération, revenons à notre exemple du Colorado ci-dessus. L’investissement total est de 12 600 $ (après le CII) pour une installation qui produit environ 9 600 kWh chaque année. Comme le service public moyen du Colorado facture 0,12 $ par kWh, vous évitez une facture de 1 150 $ par an. À ce rythme, il vous faudrait environ 11 ans pour récupérer cet investissement initial, ce qui vous laisse 14 années supplémentaires sans frais. Après 14 ans de production de votre propre énergie propre, vous aurez économisé près de 23 000 $.