ATHENS – Il y a quelques mois, la vitrine en verre a été ouverte dans les bureaux du basket féminin de Géorgie, et Teresa Edwards s’est vu remettre la médaille d’or qu’elle a gagnée à Los Angeles lors des Jeux olympiques d’été de 1984. Le mois dernier, cette médaille est apparue sur le site Internet de Lelands, une maison de vente aux enchères de produits sportifs.
L’enchère d’ouverture a été fixée à 15 000 dollars. Lundi après-midi, l’enchère avait presque doublé, pour atteindre 29 231 $.
Edwards est l’une des joueuses les plus accomplies de l’histoire du basket-ball féminin, membre d’un record de cinq équipes olympiques, et peut-être l’athlète la plus réussie de l’histoire de l’UGA.
Elle est aussi, comme elle l’a dit lundi, une personne qui a toujours été « à contre-courant ». C’est pourquoi elle vend la première de ses cinq médailles olympiques, et la première de ses quatre médailles d’or. A sa manière, elle espère lancer une tendance.
« Je ne vois pas cela comme, « Oh, mon Dieu, pourquoi faites-vous ce mouvement ? » ». Edwards, 52 ans, a déclaré. « Je suis en parfaite santé. Tout va bien. La famille va bien. C’est une décision à laquelle j’ai réfléchi pendant de nombreuses années. »
Edwards a dit qu’elle voyait cela comme un moyen de sensibiliser le marché des souvenirs sportifs féminins. Elle a cité Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King et même Babe Didrikson comme des athlètes féminines dont les souvenirs susciteraient de l’intérêt.
Edwards a dit qu’on lui avait demandé si elle voulait se séparer de ses souvenirs, mais on semblait s’attendre à ce qu’elle les donne tout simplement. Cela ne lui semblait pas normal, alors que les athlètes masculins vendent régulièrement leurs souvenirs aux enchères pour en tirer de gros profits. Le 10 juin, par exemple, une paire de chaussures que Michael Jordan portait lors de ces mêmes Jeux olympiques de Los Angeles a atteint plus de 190 000 dollars aux enchères.
« Je pense que les gens ne sont pas conscients de la taille de ce marché. Il y a là un trou pour les femmes qui n’a pas encore été construit », a déclaré Edwards. « Et nous pourrions créer un tout nouveau marché pour les vêtements féminins et les souvenirs féminins qui pourraient être vus et considérés de la même manière que les athlètes masculins. »
Ces jours-ci, Edwards vit principalement à New York, mais elle se rend également à Atlanta et dans sa ville natale de Cairo, Ga. Elle a des engagements de discours, écrit et dirige quelques formations privées.
Pendant des décennies, les souvenirs d’Edwards ont été à un endroit : UGA. Plus précisément, il a été exposé à l’extérieur des bureaux du basket-ball féminin au Stegeman Coliseum. C’était un arrangement gagnant-gagnant. L’école pouvait mettre en valeur les réalisations de l’une de ses légendes et Mme Edwards pouvait stocker ses souvenirs en toute sécurité. Elle voyageait tellement qu’il n’était pas logique de les garder dans une maison vide.
« Je n’ai jamais vraiment été du genre à convoiter de telles choses », a déclaré Edwards. « C’était un refuge sûr, ainsi qu’un privilège, en fait, de les laisser là, à Georgia. Tout ce que je pouvais faire pour aider mon alma mater. Si cela apporte quelque chose, c’est bien. »
Ce n’est pas comme si la vente de la médaille de 1984 vidait sa collection. Edwards a encore trois autres médailles d’or et une de bronze, qui sont logées dans une vitrine au Stegeman Coliseum. Il en va de même pour de nombreux autres souvenirs de l’UGA, de USA Basketball, de sa carrière pro et même de ses réalisations dans sa ville natale du Caire.
Edwards a également mis d’autres objets sur Lelands : son maillot des Jeux olympiques de Barcelone en 1992 (enchère en date de lundi, 500 $), un maillot des Jeux olympiques de Sydney en 2000 (enchère de 550 $), une collection d’un ballon de basket signé, des bagues et des montres olympiques (enchère de 733 $), ses bagues et sa veste du Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de 2011 (enchère de 1 000 $) et des médailles d’or du championnat FIBA et des Goodwill Games de 1996 (aucune enchère pour le moment).
Mais Edwards a dit qu’elle savait que pour attirer l’attention, la médaille d’or serait l’attraction principale.
« En tant qu’athlète féminine, personne ne va être trop curieux de vos maillots, ou de vos vestes, etc. Si vous voulez le faire, allez-y en grand », a déclaré Edwards. « C’est comme ça que vous faites connaître votre nom et votre marque. Si vous commencez, ça va se construire et se développer. Et pour les autres qui arrivent plus tard, ils auront les avantages qu’ils ont obtenus, et les choses qu’ils ont accomplies, et ils auront cette avenue. »
Elle a dit qu’elle espère que ses efforts aideront plus d’athlètes féminines à collecter de l’argent à utiliser selon leurs besoins. Mme Edwards a entendu parler d’une athlète qui a été obligée de vendre sa médaille aux enchères afin de récolter des fonds pour les frais médicaux de son fils. Les gens ont pensé que c’était une honte, mais Edwards a dit que cette athlète a été bénie avec ce mécanisme pour aider son fils.
« Je le vois simplement différemment. Il n’y a rien au monde qui puisse enlever ce que nous avons fait », a dit Edwards. « Vous ne pouvez qu’y ajouter. »