Testé : le Nissan NX2000 1992 remodèle la Sentra SE-R

Dans le numéro d’avril 1991 de Car and Driver.

Mélangez à parts égales style, esprit et frugalité. Remuez énergiquement. Assaisonnez à votre goût avec des performances sérieuses. Servez à de jeunes acheteurs de voitures soucieux de se démarquer mais peu désireux de réduire leurs frais de club de racquetball. Ce que vous avez concocté est un plat que de plus en plus de constructeurs automobiles proposent : le délectable coupé sportif à la cheap.

Nissan est le dernier en date à proposer un tel tarif. Son nouveau NX se décline en 2000 (échantillonné ici) et 1600, et il représente un développement notable du thème du coupé sportif.

Ce thème n’a pas été inventé par Honda, mais sa CRX a défini le genre au cours de la dernière décennie en associant une carrosserie basse et sexy aux soubassements raisonnables et peu coûteux d’une éconoboxe à traction avant. Les jumelles Geo Storm/Isuzu Impulse, la Hyundai Scoupe, la nouvelle Paseo de Toyota et la future Mazda MX-3 suivent toutes le thème de la CRX, bien qu’elles ne soient pas de véritables biplaces (une banquette arrière, aussi pitoyable soit-elle, est considérée comme un atout pratique et un palliatif pour les compagnies d’assurance).

Le NX 1991 de Nissan remplace deux des anciennes offres de la société, le coupé Sentra, très mièvre, et la Pulsar à « toit modulaire », une voiture qui n’a jamais séduit les acheteurs. Sous sa peau, surtout dans la version 2.0 litres testée ici, le nouveau coupé NX est une reprise instantanée de la berline sportive Sentra SE-R. Et vous savez quelle haute opinion nous avons de cette voiture, si vous avez parcouru notre essai routier de mars ou noté sa présence dans notre liste des dix meilleures voitures de 1991.

Une fois de plus, le moteur à quatre cylindres SR20DE – avec ses doubles arbres à cames en tête, ses seize soupapes, ses 140 chevaux, son couple souple et son démarrage en douceur – répond à l’appel de la sportivité dans un ensemble plus léger et plus petit que sa maison d’origine, la berline Infiniti G20. La même boîte à cinq vitesses à passage rapide (ou automatique à quatre vitesses en option) et le même différentiel avant à glissement limité visqueux que nous avons loué dans la SE-R gèrent le transfert du couple du volant aux roues de la route.

L’agencement du châssis reprend également celui de la SE-R, y compris la suspension à jambes de force avec ressorts hélicoïdaux et barres antiroulis – bien que les ressorts et barres réels soient réglés un peu plus fermement. Et les freins à disque et le système antiblocage disponible en option font également le saut sur la NX2000. (La NX1600 de base, qui développe 110 chevaux, se contente d’une combinaison de freins à disque et à tambour et renonce à l’ABS et au différentiel à glissement limité, mais partage avec la 2000 la direction assistée à crémaillère et le moyeu de roue équipé d’airbags). Nissan a jugé bon d’améliorer les chaussures du NX2000 d’un cran par rapport à la SE-R : des roues plus larges d’un demi-pouce supportent des pneus 195/55 Bridgestone Potenza RE71.

Comme on peut s’y attendre, étant donné l’héritage mécanique commun, le NX2000 se sent similaire à la SE-R sous la main du pilote, bien que l’expérience de conduite globale soit assez différente. Le coupé plus petit n’est pas plus petit dans les aspects qui affecteraient le plus radicalement la tenue de route : l’empattement est identique à 95,7 pouces, et notre voiture d’essai chargée d’options pesait 74 livres de plus. Mais la suspension plus rigide et les pneus plus larges et à flancs plus courts donnent au NX un comportement plus vif et plus agressif sur la route. Sa position assise plus basse ajoute une sensation de racisme, mais avec une réduction de la hauteur totale de 2,5 pouces, elle abaisse également le centre de gravité. Ainsi, le NX2000 a une réponse plus vive dans les virages, un comportement plus net dans les transitions et une sensation générale plus vive et rapide.

Les pénalités pour ces qualités étroitement couplées sont légères. La dureté du roulement a augmenté par rapport au niveau de la SE-R, bien que ce ne soit pas affligeant sur des routes raisonnablement lisses. Mais si vous devez passer beaucoup de temps sur une chaussée miteuse et pleine de nids-de-poule, vous pourriez commencer à vous demander si un comédien n’a pas rempli vos pneus de béton. Et lorsque la neige s’envolera, vous soupçonnerez le même plaisantin d’avoir rendu vos bandes de roulement chauves, parce que ces Bridgestones de largeur moyenne – combinés au poids et à la puissance du NX – sont carrément graisseux dans la matière glissante.

Au chronomètre, le NX2000 se comporte à peu près comme le SE-R. Notre voiture d’essai a sprinté jusqu’à 60 mph en 7,5 secondes et s’est étirée jusqu’à une vitesse de pointe de 126 mph. Lorsque les freins ont été appliqués à 70 mph, il s’est arrêté en 172 pieds. Il a tiré 0,86 g sur la piste de dérapage. Avec ces résultats, le NX2000 bat en brèche les performances de tous les autres coupés sportifs de sa catégorie de prix.

Le bicylindre en alliage mérite une grande partie du crédit. Il monte à 7500 tr/min avec un grognement urgent mais sans contrainte, et il plane joyeusement à 5000 lorsque vous attendez une ouverture pour fendre le trafic plus lent sur une deux voies sinueuse.

Le tableau de bord et les principales commandes du NX ressemblent à ceux de la SE-R. Les sièges diffèrent cependant : les baquets avant ont peut-être un peu plus de renforts latéraux plus haut dans les dossiers, et ce qui passe pour une banquette arrière ne peut accueillir qu’un seul adulte, latéralement.

Le domaine dans lequel le nouveau NX2000 s’éloigne le plus radicalement de ses racines Sentra SE-R est également le seul aspect controversé de la voiture : son style ovoïde. Gerald Hirshberg, vice-président de Nissan Design International à San Diego et principal orchestrateur du look du NX, a déclaré que son équipe recherchait un sentiment d’amusement et de haute énergie. « L’idée était l’esprit. Quelle chanson devrions-nous chanter, et pour qui la chantons-nous ? »

Les opinions dans les couloirs de C/D varient quant à la façon dont la chorale du maestro Hirshberg a exécuté ce numéro, ce qui souligne à quel point le jugement esthétique est souvent personnel. À mes yeux, les phares ovales enfoncés donnent à la voiture un visage curieux, et il y a plus qu’un soupçon d’encombrement, surtout avec les jupes latérales et le spoiler ajoutés par la 2000. La forme est accrocheuse, cependant, et elle pourrait bien se développer sur les sceptiques parmi nous.

Le NX2000 de base coûtera un peu moins de 13 000 $, avec des prix allant jusqu’à un peu plus de 16 000 $ pour un modèle comme notre voiture d’essai : équipé de la climatisation, de l’ABS, de capotes en T, d’un lecteur de disques compacts – tout sauf l’automatique. (À titre de comparaison, une Honda CRX Si entièrement équipée coûte environ 13 000 $, mais sans l’ABS, le coussin gonflable, les capotes en T et l’avantage de 30 chevaux du NX). La 1600 de base devrait commencer autour de 11 000 $.

Le NX ne sera pas disponible dans tout le pays avant l’année modèle 92. Au moment où vous lisez ceci, il devrait être en vente en Californie et dans quelques zones métropolitaines sélectionnées : New York, Boston, Columbus (Ohio) et Jacksonville.

Le NX2000 offrira un transport pratique mais distinctif. Mais en plus de cela, il offrira suffisamment de performances réelles et de pur plaisir de conduite pour qu’un conducteur enthousiaste oublie son prix raisonnable. S’il y a une meilleure recette pour le succès, nous ne l’avons pas trouvée.

Contrepoint

Le style ovoïde effroyable de cette voiture est une menace pour le fonctionnement continu des horloges. Et son habitacle n’est pas plus spacieux que celui d’une Honda CRX. Pourtant, je choisirais le NX2000 plutôt qu’une CRX Si plus vite que vous ne pouvez dire « le meilleur moteur 2.0 litres du monde ». Si le tout dernier quatre cylindres en alliage de Nissan était un athlète, il serait testé pour les stéroïdes. Alors pourquoi j’hésite ? Vous pouvez obtenir la même mécanique dans une voiture qui a une banquette arrière utilisable, qui n’est pas un cauchemar stylistique et qui coûte 2000 $ de moins. Elle s’appelle la Sentra SE-R. -John Phillips III

Pensez à la nouvelle NX2000 comme à la Datsun 2402 de 1991. Certes, la 300ZX est la descendante généalogique de la 240, mais elle est beaucoup trop chère pour atteindre le large attrait de l’original. Le NX à gros moteur, cependant, a un prix de base de 12 970 $, pratiquement identique au prix de la voiture Z à moins de 3 600 $, ajusté pour vingt ans d’inflation. Le NX est à traction avant et n’a que quatre cylindres, mais il est plus rapide, plus confortable et plus maniable que l’original. Et c’est aussi une voiture que vous pouvez vous offrir même si vous n’avez pas un revenu à six chiffres. -Csaba Csere

Après avoir dépensé l’argent de 3 $ que leurs épouses leur ont donné pour le déjeuner pour acheter deux bières légères, les rédacteurs de magazines automobiles s’extasient (en lançant des crachats) : « J’achèterais cette voiture si j’avais de l’argent ! » Eh bien, ils ne l’ont pas, et ne le feront pas, mais ils le feraient s’ils le pouvaient. Parce que cette voiture réussit les trois tests clés : elle est élégante comme des gants en peau de cerf, rapide et maniable comme une mangouste, et bon marché pour les nourrir comme eux. De plus, il y a beaucoup d’espace à l’intérieur, pas d’embardées dans les rapports, et Nissan a découvert comment rendre les intérieurs en plastique attrayants. C’est tout ! Point final ! Fin de la discussion ! -Steve Spence

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