Qu’est-ce que le thé Assam, et d’où vient-il ?
Comme tous les thés noirs oxydés, la variété de thé Assam est cultivée à partir d’un arbuste à feuilles persistantes nommé Camellia sinensis. La variété de plante Assamica, à laquelle appartient tout le thé Assam, se trouve de part et d’autre du fleuve de la vallée du Brahmapoutre, dans le nord de l’Inde, entre le Bhoutan, le Bangladesh et le Myanmar, avec des eaux descendues de l’Himalaya. Dans cette région, qui représente plus de 50 % de la production annuelle totale de feuilles de thé de l’Inde et qui est la plus grande au monde, le climat tropical de mousson varie durement entre un été humide de 35 à 38 °C et un hiver froid et très pluvieux de 6 à 38 °C.
Il y a trois saisons clés de récolte en Assam. La première récolte a lieu généralement de la mi-mars à début mai. La première récolte offre une infusion plus légère et des notes florales subtiles. La deuxième récolte a lieu de la mi-mai à août. Les thés produits à partir de la deuxième récolte offrent une tasse bien arrondie, d’un rouge ambré profond, avec des corps pleins de force et une saveur maltée et robuste distinctive, qui est la marque d’un grand thé de petit-déjeuner. Le troisième flush commence à la fin de l’automne, entre octobre et novembre, et ces thés sont de couleur foncée mais manquent de force ou de saveur.
Malgré la proximité de la région d’Assam avec les régions de Derjeeline et Nigri, qui sont des régions de culture du thé dans les hautes terres, elles sont très différentes en termes de goût, de caractère et de sensation en bouche. L’Assam est doté d’une flore et d’une faune variées, car la région est un haut lieu de la biodiversité, avec une forêt tropicale dense, des réserves naturelles, des écosystèmes de zones humides et une faune diversifiée, dont les tigres et les rares rhinocéros indiens. La géographie et le climat tropical de la région d’Assam contribuent aux caractéristiques uniques de ce thé au goût ferme, malté et profond, avec une teneur en caféine généralement plus élevée, pour lequel le thé noir d’Assam est réputé. En conséquence, la plupart des thés Assam forment la base d’un bon thé pour le petit déjeuner.
Comment infuser le thé Assam
Pour expérimenter toute la profondeur et les saveurs du thé Assam, nous vous recommandons d’utiliser de l’eau fraîchement filtrée et une bouilloire propre de bonne qualité, ou une théière capable d’atteindre un véritable 100º Celsius (212º Fahrenheit).
Pour ceux qui infusent avec des sachets de thé, vous n’avez besoin de rien d’autre que votre sachet de thé et une cuillère. Cependant, pour ceux qui souhaitent infuser traditionnellement avec des feuilles en vrac, nous recommandons d’utiliser une théière en verre ou un mug infuseur qui peut filtrer les feuilles à la fin du processus d’infusion. Nous avons ici une gamme de produits en verre qui n’absorbe pas les tanins et qui est magnifique ici.
-
Prenez 3-4 grammes, environ 1 cuillère à café, de feuilles d’Assam en vrac et placez-les dans votre théière ou votre tasse à infuser. Ajoutez plus ou moins selon votre goût, en fonction de la force. Alternativement, placez votre sachet de thé dans votre tasse.
-
Faites bouillir votre eau filtrée dans votre bouilloire ou votre théière sur la cuisinière à 100º Celsius (212º Fahrenheit)
-
Versez 200ml de l’eau fraîchement bouillie sur les feuilles de thé ou le sachet de thé.
-
Laissez les feuilles de thé s’infuser et infuser dans l’eau, entre 4 et 5 minutes, mais pas plus, sinon les tanins donneront un goût amer et âpre.
-
Retirez les feuilles de thé en filtrant l’infusion, ou retirez le sachet en veillant à ne pas écraser le sachet.
-
Ajoutez 1 ou 2 cuillères à café de sucre blanc, ou un édulcorant, selon votre goût.
-
Enfin, si vous le préférez, ajoutez soigneusement un peu de lait (pas plus de 25ml). Remuer délicatement tout en versant.
-
Envie !
Le goût du thé Assam et quand il est traditionnellement meilleur à boire
Lorsque la plupart d’entre nous pensent à un thé noir, les saveurs robustes capables de tenir leur place parmi le lait et le sucre sont l’arôme profond de caramel brûlé, une légère astringence en arrière du palais combinée à une sensation somptueuse et saine en bouche est ce qui vient à l’esprit. Après tout, l’Assam est l’ingrédient principal de la plupart des thés de petit-déjeuner, dont l’English Breakfast et l’Irish Breakfast, communément consommés par le public britannique. Cependant, comment cela peut-il varier ?
Les thés Assam ne sont pas connus pour leurs notes florales ou d’agrumes délicates et nuancées comme pourrait l’être le thé vert, donc, pour la plupart, l’infusion conserve un caractère vif et fort avec des notes boisées et caramélisées. La saveur du thé peut varier selon que le thé Assam comporte de plus grandes feuilles, de jeunes feuilles « golden tips » ou qu’il a été cueilli dans le cadre du très recherché second flush. Lorsque vous dégustez un thé noir Assam chez vous, vous pouvez utiliser notre roue des saveurs ci-dessous pour vous aider à décrire l’odeur complexe et les notes de dégustation. En général, vous ressentirez les caractéristiques fortes des saveurs terreuses, épicées, caramélisées et sucrées.
Notre sélection de thés Assam représente le meilleur de la récolte et de la région, du thé de base Assam Breakfast au riche aux pointes dorées, Assam Mangalam.
Découvrez les goûts et les saveurs individuels dans nos pages pour : Assam Breakfast, Meleng Second Flush, Manjushree Tea Garden, Assam Mangalam ou Golden Valley Assam
Bienfaits médicinaux:
Les bienfaits médicinaux du thé noir ont été largement discutés et théorisés, avec certains liens cités entre les riches composés polyphénoliques qui stimuleraient l’immunité et la santé cardiaque via un effet probiotique et une action sur le cholestérol, ou les théaflavines qui peuvent potentiellement inhiber l’effet de certaines enzymes sur le cerveau. Quoi qu’il en soit, pour la plupart, les bienfaits médicinaux se présenteront sous la forme d’un coup de pouce en caféine, dont on dit qu’elle est plus élevée dans la variété Assam, ce qui peut stimuler le cœur et le cerveau.