Une nouvelle étude révèle des différences dans la façon dont la participation aux Alcooliques Anonymes (AA) aide les hommes et les femmes à maintenir leur sobriété. Deux chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont constaté que si de nombreux facteurs étaient utiles à tous les participants aux AA, certains avaient des effets plus marqués chez les hommes et d’autres chez les femmes.
Par exemple, le fait d’éviter les compagnons qui encouragent à boire et les situations sociales dans lesquelles la consommation d’alcool est courante avait des avantages plus puissants pour les hommes, tandis que la confiance accrue dans la capacité d’éviter de boire lorsqu’on se sent triste, déprimé ou anxieux semblait être plus importante pour les femmes. Le rapport paraîtra dans Drug and Alcohol Dependence et a été publié en ligne.
« Les hommes et les femmes bénéficient également de la participation aux AA, mais certaines des façons dont ils bénéficient diffèrent en nature et en ampleur », a déclaré John F. Kelly, professeur associé de psychologie à la Harvard Medical School (HMS) et directeur associé du MGH-Harvard Center for Addiction Medicine. « Ces différences peuvent refléter des défis de rétablissement différents liés aux rôles sociaux fondés sur le sexe et aux contextes dans lesquels la consommation d’alcool est susceptible de se produire. »
Kelly et son coauteur, le professeur adjoint de psychologie Bettina B. Hoeppner, notent que, si les AA ont été fondés par des hommes, un tiers de leurs membres sont aujourd’hui des femmes. Des études ont montré que les femmes tirent au moins autant de bénéfices que les hommes de leur participation, et de nombreuses femmes s’impliquent profondément dans le programme AA. Les chercheurs ont réalisé certaines des premières études identifiant les changements comportementaux à l’origine du succès de la participation aux AA, et ce rapport est le premier à examiner si les avantages diffèrent entre les hommes et les femmes.
Kelly et Hoeppner ont analysé les données de plus de 1 700 participants, dont 24 % de femmes, inscrits à un essai financé par le gouvernement fédéral appelé Project MATCH, qui comparait trois approches du traitement de la dépendance à l’alcool. Les participants à l’essai étaient libres d’assister aux réunions des AA en même temps qu’au programme de traitement spécifique auquel ils étaient affectés. Lors de plusieurs séances de suivi, les participants ont fait état de leur succès dans le maintien de leur sobriété, de leur participation ou non aux réunions des AA, et ont rempli des évaluations spécialisées de facteurs tels que leur confiance dans leur capacité à rester sobre dans des situations particulières et si leurs contacts sociaux soutenaient ou décourageaient leurs efforts pour maintenir leur abstinence.
En septembre 2011, Kelly, Hoeppner et leurs collègues ont rapporté dans la revue Addiction que l’augmentation de la confiance dans la capacité à maintenir l’abstinence dans des situations sociales et l’augmentation du temps passé avec des personnes qui soutenaient l’abstinence étaient les changements de comportement les plus fortement associés à un rétablissement réussi chez les participants au projet MATCH qui assistaient à des réunions des AA. L’étude actuelle a réanalysé certaines des données utilisées dans l’étude Addiction pour voir s’il y avait des différences entre les hommes et les femmes dans l’impact des facteurs inclus dans les évaluations.
Pour les hommes et les femmes, la participation aux AA a augmenté la confiance dans la capacité à faire face aux situations de consommation d’alcool à haut risque et a augmenté le nombre de contacts sociaux qui ont soutenu les efforts de rétablissement. Mais l’effet de ces deux changements sur la capacité à s’abstenir de consommer de l’alcool était environ deux fois plus fort chez les hommes que chez les femmes. En revanche, les femmes ont bénéficié beaucoup plus que les hommes d’une plus grande confiance dans leur capacité à s’abstenir de boire pendant les périodes où elles étaient tristes ou déprimées. « Il est frappant de constater que cet effet était pratiquement absent chez les hommes, alors qu’il contribuait de manière importante à la capacité des femmes à rester abstinentes et à limiter le nombre de verres qu’elles consommaient lorsqu’elles buvaient », déclare Hoeppner. Plusieurs facteurs qui ont contribué à réduire l’intensité de la consommation d’alcool chez les hommes – tels que moins de dépression et moins d’amis qui encourageaient la consommation d’alcool – ne semblaient pas être aussi importants pour aider les femmes.
Kelly dit : « AA aide les hommes et les femmes à rester sobres après le traitement en améliorant les réseaux sociaux sobres et en renforçant la confiance pour faire face aux situations sociales à haut risque. En ce qui concerne le rétablissement de l’alcoolisme en général, nous avons constaté que la capacité à gérer les humeurs et les émotions négatives était importante pour les femmes, mais pas pour les hommes. Inversement, la capacité à faire face à des situations sociales à haut risque – comme assister à des événements sportifs ou autres où les gens sont susceptibles de boire – était importante pour les hommes mais pas pour les femmes. Ces différences suggèrent que, pour les femmes, trouver d’autres moyens de faire face aux émotions négatives peut être bénéfique pour le rétablissement, tandis que chez les hommes, se concentrer davantage sur la gestion des occasions sociales où l’on boit peut améliorer le rétablissement.
« En ce qui concerne l’intensité de la consommation d’alcool – le nombre de verres consommés les jours où une personne boit – étant donné que les variables que nous avons étudiées n’expliquent qu’environ la moitié des effets de l’AA chez les femmes, il doit y avoir d’autres facteurs impliqués qui n’ont pas été pris en compte dans notre analyse », ajoute-t-il. « Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour saisir pleinement les effets biopsychosociaux de la participation aux AA pour améliorer le rétablissement de la dépendance à l’alcool, en particulier chez les femmes. »
L’étude a été financée par des subventions de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme et de l’Institut national sur l’abus de drogues.