Bientôt, je m’attends à entendre des rapports sur les hiboux qui ont élu domicile en haut des sacs de terre végétale dans un centre de jardinage extérieur ou dans la cloche de récréation d’un terrain de jeu scolaire.
Dans le Colorado, nous avons 15 espèces de hiboux. Toutes ne nichent pas ici, elles n’y vivent donc pas toute l’année. Le hibou le plus commun du Colorado est le grand-duc d’Amérique, que l’on trouve dans tous les écosystèmes de l’État. C’est aussi notre plus grand hibou.
Ils tirent leur nom des plumes, appelées plumicornes, qui se dressent sur leur tête et ressemblent à des cornes. Ne vous y trompez pas. Les « cornes » n’en sont pas. Et ce ne sont pas des oreilles, comme on le pense parfois. En fait, leur véritable fonction n’est pas connue. Elles pourraient simplement servir à se camoufler dans les arbres ou à communiquer.
Les cornes leur donnent l’air coriace. Lorsqu’ils se sentent stressés ou menacés, les grands-ducs d’Amérique renforcent leur apparence coriace en gonflant leurs plumes, en baissant la tête, en sifflant et en faisant claquer leur bec. Ils peuvent également se balancer d’un côté à l’autre.
Le claquement vous fera remarquer leurs grands becs pointus. Ils utilisent ces becs pour déchirer leur nourriture. Leur nourriture préférée semble être tout ce qu’ils peuvent attraper et mangeront des proies plus petites entières.
La partie la plus dangereuse de tout hibou est les serres au bout de chaque orteil. Tous les oiseaux de proie ont quatre orteils, dont trois sont tournés vers l’avant et un vers l’arrière. Une autre caractéristique intéressante des hiboux (et des balbuzards) est leur capacité à déplacer leur orteil avant extérieur pour qu’il soit également tourné vers l’arrière. Cela les aide à tenir et à tuer leurs proies et à se suspendre à des perchoirs précaires. Leur force de préhension dépasse de plus de 10 fois celle de la main humaine.
Les gens se demandent souvent si les hiboux peuvent vraiment tourner leur tête dans tous les sens. La réponse est non, mais très proche.
Un hibou peut tourner sa tête d’environ 270 degrés avant que sa trachée ne l’entrave. Les hiboux ont 14 vertèbres dans le cou, contre sept pour l’homme. Les vertèbres supplémentaires permettent aux hiboux de tourner beaucoup plus loin et même de tourner leur tête à l’envers.
Il est amusant de constater que si les hiboux peuvent tourner leur tête comme s’ils étaient possédés par le diable, ils ne peuvent pas bouger leurs yeux d’un côté à l’autre. Les hiboux ont de très grands yeux qui peuvent occuper jusqu’à 80 % du crâne. Pour avoir une vision périphérique, ils doivent bouger toute leur tête. Les grands yeux sont conçus pour s’adapter à la source de lumière disponible, ce qui signifie qu’ils ont une excellente vision, de jour comme de nuit. Si les humains avaient le même rapport de taille des globes oculaires que les hiboux, ils auraient la taille d’un pamplemousse.
Les hiboux sont les premiers oiseaux à faire leur nid au printemps et commencent actuellement le processus. Mais les grands hiboux ne s’embêtent pas à construire des nids élaborés, ils se contentent de s’affaler dans les nids existants. Un peu comme votre copain de collège à l’esprit libre qui a surfé sur le canapé.
Souvent, ils utilisent des nids construits par des buses à queue rouge l’année précédente, déplaçant les faucons pour leur propre saison de reproduction par la présence de chouettes à l’envol.
Ils utilisent également les avant-toits des bâtiments, l’arrière des panneaux et tout autre endroit qui accueillera un nid rapide et sale. Des nids de grands-ducs ont été trouvés dans une unité de chronométrage de piste de course, une jardinerie Lowes à Colorado Springs, la cloche d’une école et un réservoir d’eaux usées vide.
Vous pouvez voir des nids de grands-ducs et des bébés en février et mars. Mais, comme pour toute la faune, veuillez garder vos distances et ne pas déranger le nid. Cet avertissement vise à protéger à la fois le bien-être des oisillons et votre propre sécurité.
Darcy Mount est diplômée en biologie de l’Université du Nord du Colorado. Elle travaille comme ranger principal au parc d’État de Cheyenne Mountain. Pour toute question sur les parcs et la faune du Colorado, contactez Darcy à l’adresse [email protected].
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