The Real Woman Today
John Courtney Murray
On dit que les femmes aiment qu’on leur parle de leur beauté, de leur valeur et de leur cherté, de leur unicité, de leur nécessité, de leur importance suprême. S’il en est ainsi, elles ont au moins une raison de lire le discours de Pie XII aux femmes d’Italie, prononcé le 21 octobre. Elles y trouveront une foule de compliments, adressés à ce que le Pape appelle par deux fois « la vraie femme ». (Je ne doute pas que chaque femme se considère comme telle – une « vraie » femme). Elles découvriront aussi ce que (me dit-on) toute femme désire savoir – qu’elle est aimée ; notre Saint-Père remplit son discours avec « toute l’affection d’un cœur paternel. »
Son affection ne se dépense pas seulement en compliments, mais aussi dans l’effort – que, je l’espère, toute vraie femme considérera comme un grand compliment – de faire réfléchir les femmes catholiques. Le sujet de leur réflexion doit être « un thème remarquable par son intérêt et primordial par son importance à notre époque : ce sont les devoirs de la femme dans la vie sociale et politique. »
L’énoncé du problème lui-même par notre Saint-Père est d’abord remarquable. Il va directement à son cœur, « faisant fi des slogans ronflants et vides de sens avec lesquels certains décrivent le mouvement pour les droits de la femme. » Le problème, dit-il, « malgré sa complexité, repose entièrement sur la question de savoir comment maintenir et renforcer la dignité de la femme », « cette dignité qu’elle n’a que de Dieu et en Dieu ». En outre, il refuse de s’emparer de la question simplement dans l’abstrait ; la question est terriblement concrète – comment assurer la dignité de la femme « surtout aujourd’hui, dans les circonstances où la Providence nous a placés ». Ces circonstances qualifient la réponse ; et Pie XII n’en cède aucune.
Il n’avance aucun principe nouveau de solution ; il trouve tout ce dont il a besoin dans la sagesse traditionnelle de l’Église. En bref, il utilise trois principes. Le premier est la dignité de la femme en tant qu’enfant de Dieu, en raison de laquelle elle est l’égale de l’homme. Le deuxième est la dignité de la femme en tant que femme, en raison de laquelle elle est le complément de l’homme. Le troisième est l’apparent paradoxe selon lequel la femme préserve son égalité avec l’homme en développant ses différences avec lui, ses « qualités caractéristiques », qui constituent sa féminité.
Une femme est une femme, pas un homme (un truisme quelque peu obscurci à notre époque de salopettes et de queues de chemise pendantes). Elle n’est pas le substitut ou le concurrent de l’homme, mais son alliée coordonnée, sa co-collaboratrice dans l’unique œuvre totale de l’humanité –
sa propre perfection, à commencer ici sur terre et à parfaire au Ciel. Ni l’homme ni la femme ne peuvent accomplir cette oeuvre seuls. La femme y a une part égale à celle de l’homme, mais sa propre part, pas la sienne.
La femme peut accomplir son œuvre dans plusieurs états – comme épouse et mère, comme Religieuse à l’intérieur des murs du cloître, ou comme célibataire « par force » (mot du Pape) dans le monde. Ces états ne sont pas égaux en excellence, mais tous sont également des « vocations », des appels de Dieu à faire sa volonté. Et tous sont des appels à la seule fonction essentielle de la femme, qui fait l’unité au milieu de leur différence:
Dans les deux états, la sphère de la femme est clairement délimitée par les qualités, le tempérament et les dons propres à son sexe. Elle collabore avec l’homme, mais d’une manière qui lui est propre, selon sa tendance naturelle. Or, la sphère de la femme, son mode de vie, sa tendance naturelle, c’est la maternité. Chaque femme est faite pour être une mère – une mère au sens physique du mot, ou au sens plus spirituel et exalté, mais non moins réel, du terme. Dans ce but, le Créateur a organisé l’ensemble des caractéristiques de la femme – sa construction organique – mais plus encore son esprit, et surtout sa délicate sensibilité.
D’où l' »angle » de la femme:
C’est ainsi qu’une femme qui est une vraie femme ne peut voir tous les problèmes de la vie humaine que dans la perspective de la famille.
Jusqu’à ce point, Pie XII ne faisait que prononcer la sagesse traditionnelle de l’Église ; maintenant, il devient caractéristique de Pie XII. Il met la sagesse traditionnelle au service de la situation concrète du monde. Il fait de la vérité un appel à l’action : « Femmes et jeunes filles catholiques, votre jour est arrivé ! La vie publique a besoin de vous. A chacune d’entre vous, on peut dire : Votre cause est en jeu. »
Pourquoi ? Parce que « un ordre politique et social menace de porter atteinte à la mission de la femme comme mère, et au bien de la famille » ; « il pourrait même devenir encore plus précaire pour la sainteté du foyer et donc pour la dignité de la femme. » Deux ennemis sont sur le terrain : le totalitarisme, qui voudrait faire de la femme l’esclave de l’État, en échange de la promesse de l’État de s’occuper de son foyer et de ses enfants ; et le capitalisme matérialiste, qui voudrait faire de la femme l’esclave de la nécessité économique ou du plaisir égoïste, alors que personne ne s’occupe de son foyer et de ses enfants. Chaque ennemi détruit la famille en enlevant la femme.
Quelle est donc la solution ? Devons-nous simplement crier le slogan : « Retour au foyer » ? Il s’agirait d’une réaction, d’une méconnaissance des faits, et Pie XII n’en veut pas :
En fait, la femme est maintenue hors du foyer non seulement par sa prétendue émancipation, mais souvent aussi par les nécessités de la vie, l’inquiétude continuelle au sujet du pain. Il serait donc inutile de lui prêcher de retourner au foyer alors que les conditions prévalent qui la contraignent à en rester éloignée.
De plus, toujours en fait, les femmes sont aujourd’hui appelées à la vie sociale et politique, ainsi qu’à la vie économique. La véritable solution est donc la suivante : que les femmes s’engagent dans la vie publique – les besoins de l’époque et leurs propres possibilités en font un strict devoir. Mais qu’elles assument la mission d’une femme – la neutralisation de la menace actuelle contre la dignité de la femme, la création d’un esprit social et d’un ordre social dans lequel le foyer et la famille seront assurés de leur sainteté native :
Le sort de la famille, le sort des relations humaines sont en jeu. Ils sont entre vos mains. Chaque femme a donc – remarquez-le bien – l’obligation, la stricte obligation en conscience, de ne pas s’absenter, mais d’entrer en action d’une manière et d’une façon adaptées à la condition de chacune, afin de freiner les courants qui menacent le foyer, afin de s’opposer aux doctrines qui en sapent les fondements, afin de préparer, d’organiser et de réaliser sa restauration.
Voilà une haute responsabilité. Et la sévérité avec laquelle elle est imposée est une note nouvelle dans les documents papaux. Ce qui est encore plus nouveau, c’est ce qui suit : l’attribution par Pie XII d’une responsabilité spéciale à ceux
à qui des circonstances inévitables ont conféré une vocation mystérieuse, que les événements ont destinés à la solitude, ce qui n’était ni dans leurs pensées ni dans leurs désirs, et qui pourrait sembler les condamner à une vie futile et sans but.
Pie XII regarde le nombre croissant de femmes non mariées « par force », et les « besoins nouveauxcréés par l’entrée des femmes dans la vie civile et politique » ; puis il demande : « S’agit-il d’une étrange coïncidence, ou devons-nous y voir la disposition de la Divine Providence ? ». Dans son propre esprit, il s’agit clairement de cette dernière.
Avec un concret saisissant, le pape développe les deux manières dont ces femmes doivent accomplir leur mystérieuse et glorieuse vocation. La première comporte un élément de nouveauté : la femme d’aujourd’hui a une mission intellectuelle et doctrinale : » étudier et exposer la place et le rôle de la femme dans la société, ses droits et ses devoirs. » Elle doit « diriger les idées ». La seconde est une mission d' »action directe », qui doit être une véritable collaboration féminine avec les hommes parce qu’elle sera réalisée dans des sphères qui sont spécifiquement celles de la femme, où le cœur et l’angle de la femme sont nécessaires.
Dans ce qui suit, le pape lance un défi à nos écoles. Il dit : « Ainsi comprise, la tâche de la femme ne s’improvise pas. » Les femmes doivent être formées pour cela, intellectuellement et spirituellement. Voici, en effet, matière à réflexion sérieuse et à planification minutieuse.
Le Pape conclut en soulignant un principe pour guider les femmes dans « l’accomplissement de son strict devoir en conscience », d’utiliser le bulletin de vote électoral qui lui est donné : « Le vote de la femme est un vote pour la paix » La paix entre les classes sociales, la paix entre les nations, telle est la préoccupation intime de la femme, car elle comprend que la guerre et les conflits sociaux signifient les larmes de la femme sur des foyers brisés. Pie XII ne suppose pas que le rôle de la femme dans la société puisse être rempli simplement par des femmes individuelles, isolées les unes des autres. Elles doivent être organisées et unies ; ce n’est qu’ensemble qu’elles seront « les restauratrices du foyer, de la famille et de la société ». Il s’agit là encore d’un sujet de réflexion sérieux.