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Puffer, également appelé poisson-globe ou poisson-souffle, l’une des quelque 90 espèces de poissons de la famille des Tetraodontidae, remarquables par leur capacité, lorsqu’ils sont dérangés, à se gonfler si fortement d’air ou d’eau qu’ils prennent une forme globulaire. On trouve les macareux dans les régions chaudes et tempérées du monde entier, principalement dans la mer mais aussi, dans certains cas, dans les eaux saumâtres ou douces. Ils ont une peau dure, généralement piquante, et des dents soudées qui forment une structure en forme de bec avec une fente au centre de chaque mâchoire. Les plus grands souffleurs atteignent environ 90 centimètres (3 pieds) de long, mais la plupart sont considérablement plus petits.
Douglas Faulkner
De nombreuses espèces sont toxiques ; une substance très toxique, la tétraodontoxine, est particulièrement concentrée dans les organes internes. Bien que cette substance puisse entraîner la mort, les puffers sont parfois utilisés comme nourriture. Au Japon, où ces poissons sont appelés fugu, ils doivent être soigneusement nettoyés et préparés par un chef spécialement formé.
M. Shirao/B.W. Halstead, Institut de recherche sur la vie mondiale
Relativement aux puffers, on trouve une douzaine d’espèces, également capables de se gonfler, connues sous le nom de puffers à nez pointu. Ces poissons, qui comprennent le genre Canthigaster et la famille Canthigasteridae, sont présents dans le monde entier. Il s’agit de petits poissons au museau plutôt long et pointu et, à la différence des puffers, aux narines discrètes. Ils sont de couleurs vives et ne dépassent pas 20 centimètres de long. Comme certains puffers, ils sont parfois conservés dans des aquariums marins.