Qu’est-ce qui fait de quelqu’un ce qu’il est ? Chaque personne a une idée de son propre type de personnalité – si elle est pétillante ou réservée, sensible ou à fleur de peau. Les psychologues qui tentent de dégager la science de qui nous sommes définissent la personnalité comme des différences individuelles dans la façon dont les gens ont tendance à penser, à ressentir et à se comporter.
Il existe de nombreuses façons de mesurer la personnalité, mais les psychologues ont pour la plupart renoncé à essayer de diviser l’humanité proprement en types. Au lieu de cela, ils se concentrent sur les traits de personnalité.
Les plus largement acceptés de ces traits sont les Big Five :
- Openness
- Conscientiousness
- Extraversion
- Agreeableness
- Neuroticism
Commodement, vous pouvez vous souvenir de ces traits avec le mnémonique pratique OCEAN (ou, si vous préférez, CANOE fonctionne aussi).
Les Big Five ont été développés dans les années 1970 par deux équipes de recherche. Ces équipes étaient dirigées par Paul Costa et Robert R. McCrae des National Institutes of Health et Warren Norman et Lewis Goldberg de l’Université du Michigan à Ann Arbor et de l’Université de l’Oregon, selon Scientific American.
Les Big Five sont les ingrédients qui composent la personnalité de chaque individu. Une personne peut avoir un soupçon d’ouverture, beaucoup de conscience, une quantité moyenne d’extraversion, beaucoup d’agréabilité et presque pas de névrosisme du tout. Ou bien une personne peut être désagréable, névrosée, introvertie, consciencieuse et à peine ouverte. Voici ce que chaque trait de caractère implique :
Ouverture
L’ouverture est une abréviation pour « ouverture à l’expérience ». Les personnes qui ont une grande ouverture d’esprit aiment l’aventure. Elles sont curieuses et apprécient l’art, l’imagination et les nouveautés. La devise de l’individu ouvert pourrait être « La variété est le piment de la vie. »
Les personnes peu ouvertes sont tout le contraire : Elles préfèrent s’en tenir à leurs habitudes, évitent les nouvelles expériences et ne sont probablement pas les mangeurs les plus aventureux. Changer de personnalité est généralement considéré comme un processus difficile, mais l’ouverture d’esprit est un trait de personnalité dont il a été démontré qu’il pouvait changer à l’âge adulte. Dans une étude réalisée en 2011, des personnes ayant pris de la psilocybine, ou des « champignons magiques » hallucinogènes, sont devenues plus ouvertes après l’expérience. L’effet a duré au moins un an, ce qui suggère qu’il pourrait être permanent.
En parlant de consommation de drogues expérimentales, la culture californienne de l’essai de tout n’est pas un mythe. Une étude des traits de personnalité à travers les États-Unis publiée en 2013 a révélé que l’ouverture d’esprit est la plus répandue sur la côte ouest.
Conscience
Les personnes consciencieuses sont organisées et ont un sens aigu du devoir. Elles sont fiables, disciplinées et axées sur la réussite. Vous ne trouverez pas de types consciencieux se lançant dans des voyages autour du monde avec seulement un sac à dos ; ce sont des planificateurs.
Les personnes peu consciencieuses sont plus spontanées et en roue libre. Elles peuvent avoir tendance à l’insouciance. La conscience est un trait utile à avoir, car il a été lié à la réussite à l’école et au travail.
Extraversion
L’extraversion par rapport à l’introversion est probablement le trait de personnalité le plus reconnaissable des Big Five. Plus une personne est extravertie, plus elle est un papillon social. Les extravertis sont bavards, sociables et tirent leur énergie des foules. Ils ont tendance à s’affirmer et à être joyeux dans leurs interactions sociales.
Les introvertis, en revanche, ont besoin de beaucoup de temps seul, peut-être parce que leur cerveau traite différemment les interactions sociales. L’introversion est souvent confondue avec la timidité, mais les deux ne sont pas identiques. La timidité implique une peur des interactions sociales ou une incapacité à fonctionner socialement. Les introvertis peuvent être parfaitement charmants lors de fêtes – ils préfèrent simplement les activités en solo ou en petits groupes.
Agréabilité
L’agréabilité mesure l’étendue de la chaleur et de la gentillesse d’une personne. Plus une personne est agréable, plus elle est susceptible d’être confiante, serviable et compatissante. Les personnes désagréables sont froides et méfiantes à l’égard des autres, et elles sont moins susceptibles de coopérer.
Les hommes qui ont un niveau élevé d’agréabilité sont jugés meilleurs danseurs par les femmes, ce qui suggère que les mouvements du corps peuvent signaler la personnalité. (La conscienciosité fait également de bons danseurs, selon la même étude de 2011). Mais sur le lieu de travail, les hommes désagréables gagnent en fait plus que les hommes agréables. Les femmes désagréables n’ont pas montré le même avantage salarial, ce qui suggère qu’un comportement non raisonnable est uniquement bénéfique pour les hommes.
Etre envieux, ce qui peut conduire à ce que les gens soient perçus comme peu agréables, s’est avéré être le type de personnalité le plus commun parmi les quatre études par un rapport publié en août 2016 dans la revue Science Advances. Les personnes envieuses se sentent menacées lorsque quelqu’un d’autre a plus de succès qu’elles.
Névrosisme
Pour comprendre le névrosisme, il suffit de regarder George Costanza de la sitcom à long terme « Seinfeld ». George est célèbre pour ses névroses, que la série attribue à ses parents dysfonctionnels. Il s’inquiète de tout, est obsédé par les germes et les maladies et a une fois quitté un emploi parce que son anxiété de ne pas avoir accès à une salle de bain privée est trop écrasante.
George peut être élevé sur l’échelle du névrosisme, mais le trait de personnalité est réel. Les personnes élevées en névrosisme s’inquiètent fréquemment et glissent facilement vers l’anxiété et la dépression. Si tout va bien, les personnes névrotiques ont tendance à trouver des sujets d’inquiétude. Une étude de 2012 a révélé que lorsque des personnes névrotiques bien rémunérées obtenaient des augmentations, le revenu supplémentaire les rendait en fait moins heureuses.
En revanche, les personnes peu névrotiques ont tendance à être émotionnellement stables et d’humeur égale.
Sans surprise, le névrosisme est lié à une foule de mauvais résultats pour la santé. Les personnes névrotiques meurent plus jeunes que les personnes émotionnellement stables, peut-être parce qu’elles se tournent vers le tabac et l’alcool pour apaiser leurs nerfs.
Le fait le plus effrayant concernant le névrosisme, cependant, est que les parasites peuvent vous faire ressentir cela. Et nous ne parlons pas de l’anxiété naturelle qui pourrait venir en sachant qu’un ver solitaire a élu domicile dans votre intestin. Une infection non détectée par le parasite Toxoplasma gondii peut rendre les gens plus enclins au névrosisme, selon une étude de 2006.
Autres mesures de la personnalité
La détection et l’intuition font référence à la façon dont les gens préfèrent recueillir des informations sur le monde, que ce soit par des informations concrètes (détection) ou des sentiments émotionnels (intuition). La pensée et le sentiment font référence à la façon dont les gens prennent des décisions. Les types pensants suivent la logique, tandis que les types sentimentaux suivent leur cœur.
Le système Myers-Briggs est complété par la dichotomie jugement/perception, qui décrit comment les gens choisissent d’interagir avec le monde. Les types jugeant aiment les actions décisives, tandis que les types percevant préfèrent les options ouvertes. Le système identifie en outre 16 types de personnalité basés sur une combinaison de quatre des catégories, conduisant à des descriptions telles que ISTP, ENFP, ESFJ, etc.
L’utilisation du Myers-Briggs est controversée, car la recherche suggère que les types ne sont pas bien corrélés avec la satisfaction au travail ou les capacités.
La personnalité peut-elle changer ?
Peut-être. Une étude publiée dans la revue Psychological Bulletin de janvier 2017 a synthétisé 207 articles de recherche publiés et a constaté que la personnalité peut être modifiée par une thérapie. « Pour les personnes qui veulent changer leur conjoint demain, ce que beaucoup de gens veulent faire, je ne leur donne pas beaucoup d’espoir », a déclaré le chercheur de l’étude, Brent Roberts, psychologue social et de la personnalité à l’Université de l’Illinois. Cependant, a-t-il poursuivi, « si vous êtes prêt à vous concentrer sur un aspect de votre personne et à vous y prendre de manière systématique, il y a maintenant plus d’optimisme quant à la possibilité de changer les choses dans ce domaine. »