Picture : Joan Marcus
Twelfth Night se poursuit au Delacorte Theater, Central Park, New York jusqu’au 19 août 2018.
Note : quatre étoiles ★ ★ ★ ★ ✩
L’auteur-compositeur-interprète prometteur Shaina Taub a transformé Twelfth Night en une comédie musicale digne de Broadway. Ce n’est pas du Shakespeare transcendant mais c’est un solide morceau de divertissement. Et tel qu’il est produit par le programme Public Works du The Public Theater dans le cadre de la saison estivale Shakespeare in the Park à Central Park à New York, il devient aussi une joyeuse célébration communautaire.
Le programme Public Works, lancé par The Public en 2012, s’adresse aux groupes de quartier de la ville pour les impliquer dans le processus de création théâtrale, en se débarrassant de toute idée que le théâtre est une entreprise élitiste. Il développe des adaptations de la plupart des pièces de Shakespeare en mélangeant les citoyens avec des professionnels, et à la fin de la saison Shakespeare in the Park, une production a pris possession de la scène pour quelques représentations.
La refonte de Twelfth Night, conçue par Taub et Kwame Kwei-Armah, a été créée en 2016. Kwei-Armah a également assuré la mise en scène. Aujourd’hui, la reprise a encore été refaite et a été présentée pendant cinq semaines.
Le crédit de la mise en scène est partagé entre Oskar Eustis, le directeur artistique de The Public, et Kwei-Armah, qui est maintenant occupé par d’autres tâches également, en tant que directeur artistique entrant du Young Vic de Londres. Et ce n’est pas une coïncidence si Kwei-Armah, comme nous l’avons signalé précédemment dans Musical Theatre Review, commence son mandat au Young Vic cet automne avec une production de cette Twelfth Night, partageant le crédit de mise en scène avec Eustis.
Twelfth Night in Central Park utilise une petite armée d’environ 100 non-professionnels pour augmenter les principaux apportant l’histoire de Shakespeare à la vie en termes contemporains ludiques. Les non-professionnels sont répartis en deux ensembles, qui montent sur scène un soir sur deux. Quelles que soient les difficultés que cette logistique peut présenter, elles ne sont guère évidentes dans une production sans faille qui déborde de sentiments heureux.
La lourde partition de Taub a un aspect vif et rebondissant, avec des chansons de caractère de type vaudeville entremêlées de ballades teintées de soul. Il y a aussi plus qu’un clin d’œil à une sensation de showtune vintage.
Ses paroles – ainsi que ses dialogues – prennent leur envol sur la poésie de Shakespeare mais passent ensuite à l’écriture actuelle, qui domine.
Le numéro d’ouverture voit Feste, le clown de Shakespeare, transformé en busker sur la place de la ville et interprété par nulle autre que l’effervescente et multitâche Taub (elle joue également du clavier avec le groupe sur scène, qu’elle co-dirige), chanter avec un chœur de citadins : « Si la musique est la nourriture de l’amour, jouez. » Feste poursuit en conseillant : « Si tu as le cafard/Bébé, tout ce que tu dois faire/Is prendre la chanson du haut. »
Orsino (Ato Blankson-Wood), le duc épris de la comtesse Olivia (Nanya-Akuki Goodrich), résume sa situation difficile dans un refrain jazzy : « La dame ne m’aimera pas en retour/Non, non, la dame ne m’aimera pas en retour… »
Donc, comme vous vous en souvenez peut-être, Orsino engage la nouvelle venue en ville, Viola, pour servir d’intermédiaire et conquérir la désintéressée Olivia. Le problème est que Viola, survivante d’un naufrage qui a vraisemblablement coûté la vie à son frère jumeau, s’est déguisée en jeune homme pour faire son chemin dans cet environnement étrange. Elle a l’air si bien dans son travestissement viril qu’Olivia tombe amoureuse d’elle à vue d’œil.
Nikki M. James, lauréate d’un Tony Award pour The Book of Mormon, fait une Viola séduisante, diminutive par la taille et grande par la voix et trouvant les rires et la poignante dans toute la confusion des genres qui s’ébat dans la procédure.
Le costume masculin de Viola, un costume gris foncé bien ajusté qui lui donne l’air d’un jeune diplomate, souligne les perplexités qu’elle ressent face aux avances de la robuste Olivia et à ses propres inclinations de plus en plus amoureuses envers le romantique Orsino. Son look constitue également un contraste efficace avec les vêtements de ville contemporains et colorés portés par la plupart des autres membres de la distribution.
Les costumes sont signés Andrea Hood. Ils sont joliment mis en valeur par l’aspect palatial de l’extérieur de la maison d’Olivia, qui domine la scénographie de Rachel Hauck, ainsi que par la flore naturelle des environs de Central Park.
Les rires sont larges avec les habitants de la maison d’Olivia : le coquin et joyeusement pompette Toby Belch, joué avec une ébullition bruyante par Shuler Hensley ; Maria, la bonne d’Olivia et la principale pression de Toby, jouée par Lori Brown-Niang ; et Sir Andrew, un soupirant malheureux pour Olivia, joué par Daniel Hall.
Parmi les plus importants, il y a l’intendant officieux et puritain d’Olivia, Malvolio, incarné avec toute l’officialité appropriée par Andrew Kober. Son attitude guindée se transforme toutefois en vertige lorsqu’il est amené à croire qu’il est l’objet de l’affection d’Olivia. C’est un moment qui mène au numéro de production le plus flagrant du spectacle, alors que l’ensemble rejoint Kober avec des chapeaux haut-de-forme et des chaussures souples pour fantasmer sur sa vie de mari d’Olivia.
Ici et ailleurs dans le spectacle, la chorégraphie de Lorin Latarro est assez basique en matière de hip-hop, mais la voir exécutée à l’unisson par une légion d’une cinquantaine de personnes enthousiastes de tous âges, formes et tailles, est assez impressionnant. Alors, chapeau bas à tous ces citoyens du jeu, car je suis sûr que les Londoniens vont lever le leur quand Twelfth Night sera au Young Vic.
Ron Cohen