Cette semaine, six membres de la Garde nationale de Californie sont arrivés pour aider les travailleurs du comté à transférer les corps des morgues des hôpitaux vers 12 unités de stockage réfrigérées stationnées au bureau du coroner, a déclaré Sarah Ardalani, porte-parole du bureau. Des aides supplémentaires de la Garde nationale devraient arriver la semaine prochaine.
Au printemps dernier, le bureau du coroner avait anticipé un afflux de morts et quadruplé sa capacité de stockage à au moins 2 000 corps en faisant venir les 12 remorques réfrigérées, selon Ardalani. Il existe également des remorques supplémentaires qui peuvent contenir chacune environ 25 corps.
Au lundi, le bureau du coroner détenait 757 corps.
À la fin du mois de novembre, début de la plus récente poussée de décès liée au COVID-19, les conteneurs ne contenaient qu’environ 60 corps.
Puis le rythme des décès a commencé à augmenter. Début décembre, environ 30 personnes par jour mouraient ; samedi, la moyenne sur sept jours était d’environ 200 personnes par jour.
Plus de 4 400 décès dus au COVID-19 ont été signalés depuis le 1er décembre, un nombre étonnant en seulement quelques semaines. Le nombre cumulé de morts de la maladie dans le comté de L.A. dépasse les 12 000, un cap qui a été franchi samedi.
Au cours des cinq derniers jours seulement, une moyenne d’environ 250 décès par jour dus au COVID-19 ont été signalés dans le comté de Los Angeles. C’est plus que le nombre moyen de décès quotidiens de toutes les autres causes combinées, y compris les maladies cardiaques, le cancer, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, les accidents de voiture, les suicides et les homicides, qui est d’environ 170.
Les morgues des hôpitaux sont surchargées parce que les salons funéraires et les morgues privées sont tellement pleins qu’ils doivent refuser des familles. Les places libres à la morgue de l’hôpital sont rapidement remplacées par de nouveaux corps.
Pour se préparer à l’afflux, le bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie s’est préparé à envoyer 88 remorques réfrigérées dans tout l’État pour compléter l’espace des morgues. Dix ont déjà été envoyées dans les comtés de Los Angeles, San Bernardino, Imperial, Monterey et Sonoma.
Les 78 autres remorques, données par Hub Group, basé dans l’Illinois, doivent être équipées d’étagères pour doubler leur capacité. Cal-OES a déclaré qu’il existe un plan pour mettre en place une morgue temporaire supplémentaire sur le campus du coroner du comté, avec au moins cinq remorques fournies par Cal-OES et cinq autres fournies par le comté de L.A..
Ces ressources permettront de « s’assurer que nous n’avons pas de gros renforts ou, si nous en avons, qu’ils sont traités avec respect et dignité que nous avons l’équipement approprié en place ou les matériaux qui sont nécessaires aux coroners et aux médecins légistes pour traiter efficacement les défunts », a déclaré le directeur du Cal-OES, Mark Ghilarducci, dans un communiqué.
Les salons funéraires du comté de Fresno sont également sous pression. Les morgues ont dû trouver des moyens de maximiser l’espace de stockage pour le nombre croissant de morts, a déclaré mardi le Dr Rais Vohra, officier de santé intérimaire du comté de Fresno, et des unités de réfrigération mobiles ont été apportées.
« C’est un événement de masse, un événement de masse mortel que notre comté connaît. Et nous avons dû étendre les zones de stockage des cadavres ici dans le comté de Fresno au-delà de ce qui est normal », a déclaré Vohra.
La quantité d’espace supplémentaire dont le comté aura finalement besoin dépend de la rapidité avec laquelle les salons funéraires et les morgues peuvent traiter les corps, a déclaré Vohra.
« Il faudra tout cet écosystème pour essayer de trouver la meilleure façon de travailler à travers ce très grand nombre de corps dont ils doivent s’occuper », a déclaré Vohra. « Je suis heureux que ces deux camions arrivent, et j’espère vraiment que nous n’en aurons pas besoin. »
Les rédacteurs du personnel du Times, Phi Do et Maria L. La Ganga, ont contribué à ce rapport.