Chaque fois que le tueur Richard Lee McNair se retrouvait derrière les barreaux, il rêvait d’une nouvelle façon de s’échapper.
Il a déjà utilisé du baume à lèvres pour se libérer des menottes. Une autre fois, il a rampé à travers un conduit d’aération de la prison. L’année dernière, il s’est glissé dehors avec des sacs de courrier.
En cavale, il a trouvé le temps d’envoyer une carte de Noël à un gardien de prison et a utilisé son nom pour demander un téléphone portable. McNair semblait se moquer de ses anciens geôliers.
Pendant tout ce temps, McNair est devenu l’un des fugitifs les plus recherchés du pays – et une star de l’Internet. Des dizaines de milliers de personnes ont regardé une vidéo de 10 minutes du tableau de bord de la police où on le voit parler pour échapper à une arrestation.
Sa dernière période de fuite s’est terminée jeudi lorsqu’il a été capturé au Canada.
« J’attendais cela depuis longtemps », a déclaré le shérif du comté de Ward, Vern Erck.
Décrit comme très intelligent
Bien avant que quiconque ne connaisse McNair, il semblait destiné à une carrière dans l’application de la loi, plutôt qu’à une carrière dans l’évasion.
Fils d’un officier de police de réserve et aîné de quatre frères, il a grandi dans le centre-sud de l’Oklahoma, a déclaré un frère, Phil. « Il est à peu près la personne la plus intelligente que j’ai jamais rencontrée », a-t-il dit.
Les autorités sont d’accord. Ils disent qu’il a le don de jauger les gens et de les mettre à l’aise par des plaisanteries, et qu’il peut penser rapidement sur ses pieds. McNair a déjà servi comme officier de police militaire de l’armée de l’air, et a été un informateur de la police.
« C’était un bon gars que j’ai toujours admiré – jusqu’à ce qu’il fasse de mauvais choix », a déclaré Phil McNair.
La nuit du 17 novembre 1987, McNair s’est armé d’une arme à feu. La nuit du 17 novembre 1987, McNair s’est armé d’un .38 à canon court et s’est introduit dans un bâtiment d’un élévateur à grains dans cette ville du centre-nord du Dakota du Nord pour un vol.
Il a tiré et blessé Richard Kitzman dans un bureau, puis est sorti vers une plate-forme attendant un chargement de grains. Le chauffeur, Jerome Theis, de Circle Pines, Minn, mangeait de la glace dans la cabine.
Kitzman a appelé le 911, puis a entendu des coups de feu à l’extérieur.
« Je me souviens leur avoir dit : « Je pense qu’il tire sur Jerry », a dit Kitzman. Theis était mort.
Escape artist
Mois après son arrestation, McNair a commencé ses légendaires évasions.
En février 1988, il a utilisé un tube de baume à lèvres pour se glisser hors des menottes au poste de police de Minot. Il a été capturé après avoir sauté du troisième étage d’un immeuble.
La deuxième évasion a eu lieu au pénitencier d’État du Dakota du Nord. Les autorités ont déclaré que McNair et deux autres prisonniers se sont échappés par un conduit de ventilation le 9 octobre 1992, et qu’il était en fuite jusqu’au 5 juillet suivant, date à laquelle il a été capturé à Grand Island, Neb.
Éventuellement, les autorités du Dakota du Nord ne pouvant le retenir, McNair a été expédié dans une prison fédérale à sécurité maximale en Louisiane.
Le 5 avril 2006, McNair est sorti clandestinement dans une pile de sacs postaux.
Un policier de Ball, La.., Ce jour-là, un policier l’a repéré en train de courir sur la voie ferrée.
McNair, portant un débardeur et un short, pouvait être vu dans une vidéo en ligne disant à l’officier qu’il était en train de courir. L’officier lui a dit qu’un homme s’était échappé de prison.
Il a appelé sur sa radio pour obtenir une description de l’évadé.
En riant, l’officier a dit : « Vous savez ce qui est grave, c’est que vous correspondez à lui. »
« Eh bien, ça craint n’est-ce pas », a répondu McNair.
Quelques minutes plus tard, l’officier a expliqué pourquoi il avait arrêté McNair : « Quand j’ai traversé les voies ferrées là-bas, je vous ai vu courir. J’ai dit : « Eh bien, quelle chance puis-je avoir ? »‘
« Non, non, non, non, non », a dit McNair. « Je ne suis pas un évadé de prison. »
L’officier a décidé que McNair n’était pas son homme, puis lui a donné un conseil : « Si vous refaites du jogging à l’avenir, portez une pièce d’identité sur vous. »
Ils ont échangé un rire, et McNair est parti en courant.
« Fais attention mon pote », a dit l’officier.
Arrêté après une brève poursuite
D’une manière ou d’une autre, McNair s’est rendu jusqu’au Canada.
Jeudi, la police l’a capturé à environ 160 km au nord de la frontière, à Campbellton, au Nouveau-Brunswick. Il était au volant d’une camionnette volée, a déclaré Erck.
« À la manière typique de McNair, il a sauté de la camionnette et s’est enfui », a déclaré le shérif.
Un officier l’a abordé à environ un quart de mile sur une route de gravier. McNair, 48 ans, s’était laissé pousser une moustache et une barbe complètes et avait plusieurs fausses cartes d’identité, mais a admis sa véritable identité, a déclaré Erck.
Le directeur de la prison d’État du Dakota du Nord, Tim Schuetzle, a qualifié la capture de « grande nouvelle ». Il avait toujours pensé qu’un jour il reverrait l’homme qui lui avait envoyé la carte de Noël.
Le directeur prévoit de faire de McNair le premier détenu de la prison d’État à être placé en confinement indéfini, ce qui lui permettra de quitter sa cellule une heure par jour et uniquement avec des contentions.
« Il est notre détenu et notre responsabilité », a déclaré récemment Schuetzle. « Je ne connais aucun autre État qui l’acceptera maintenant avec son histoire d’évasion. »