Aria
Morceau pour une voix dans un opéra, c’est-à-dire un chant pour un chanteur soliste. Il dérive du grec et du latin « aer », qui signifie « air ».
Baryton
Voix masculine moyenne, située entre la basse et le ténor. A l’opéra, un baryton incarne souvent soit le méchant, soit le rival amoureux du ténor, soit son meilleur compagnon.
Basse
La voix chantée masculine la plus grave. Dans les opéras sérieux, les basses jouent généralement des figures d’autorité comme les pères, les monarques ou les prêtres, mais elles incarnent parfois des incarnations du diable. Dans les opéras comiques, en revanche, la basse est souvent un vieillard bouffon.
Cadenza
Passage, généralement à la fin d’un numéro musical, dans lequel les chanteurs exécutent quelques mesures improvisées de musique vocalement voyante pour personnaliser leurs personnages et montrer leur virtuosité.
Colorature
Musique vocale laborieusement ornementée comportant des courses vers le haut et le bas de la gamme, des trilles, de larges sauts mélodiques et de nombreuses notes rapides par syllabe, utilisée à la fois pour dépeindre l’état émotionnel exacerbé d’un personnage et pour montrer la virtuosité « athlétique » d’un chanteur. Beaucoup de gens décriraient cela comme du « chant d’opéra typique ».
Continuo
Accompagnement pour un récitatif sec ou « secco », écrit pour un clavecin ou un autre instrument à clavier ainsi qu’un instrument à basse (par exemple un violoncelle). Il suit et commente généralement l’action dramatique.
Contralto
La voix féminine la plus grave. Semblables aux mezzo-sopranos, elles incarnent fréquemment des méchantes ou des « rôles pantalons », c’est-à-dire des rôles écrits pour des hommes à la voix plus aiguë (comme dans l’opéra baroque).
Countertenor
La voix masculine la plus aiguë. Les contre-ténors chantent fréquemment des opéras baroques, mais il existe également un certain répertoire moderne pour eux.
Diva
Littéralement « déesse », ou une star féminine importante de l’opéra, aussi parfois appelée « prima donna » (« première dame »).
Dramma giocoso
Sous-catégorie de l’opera buffa apparue au milieu du XVIIIe siècle et comprenant de la sentimentalité, du pathos et parfois même des lueurs de tragédie au milieu de la comédie et malgré une fin heureuse. Il mettait également en scène des personnages des classes supérieures, moyennes et inférieures au lieu de ces dernières uniquement.
Libretto
Littéralement « petit livre », le texte chanté dans un opéra ou un oratorio.
Mezzo-soprano
La voix de chant féminine moyenne. Les mezzo-sopranos incarnent souvent des figures maternelles, des méchantes ou des anti-héroïnes séduisantes. Elles assument aussi souvent des « rôles pantalons », des personnages censés être des hommes.
Obbligato
À l’opéra, une partie instrumentale soliste dans un numéro vocal destinée non seulement à accompagner mais à soutenir la partie vocale principale ou à la mettre en relief. Parfois aussi flashy que la partie vocale elle-même.
Opéra
Une pièce de théâtre sous forme musicale. Forme d’art dans laquelle des chanteurs et des instrumentistes interprètent une œuvre dramatique qui réunit un livret (texte) et une partition musicale dans un cadre théâtral.
Opera buffa
Un genre d’opéra léger, originaire du 18e siècle, qui dépeint des personnages de tous les jours aux prises avec les défis familiers et les manies de la vie de manière amusante.
Récitatif
Un style de musique vocale qui suit les rythmes et les hauteurs de la parole ordinaire. Le recitativo secco syllabique (« récitatif sec », accompagné seulement par le continuo) est utilisé pour faire avancer l’action, tandis que le recitativo accompagnato plus émotionnel (« récitatif accompagné », avec un orchestre complet) fait monter la température dramatique, menant à des arias et des ensembles complets.
Soprano
La voix féminine la plus haute et la plus courante. Le plus souvent de jeunes héroïnes romantiques d’opéras comiques et sérieux.
Supertitres
Projection du livret de l’opéra – souvent en traduction anglaise – sur un écran juste au-dessus de la scène.
Ténor
La voix de chant masculine adulte naturelle la plus haute. Dans les opéras des XVIIIe et XIXe siècles, les ténors principaux sont presque toujours les héros romantiques, bien qu’il y ait quelques goujats parmi eux.
Trill
Alternance très rapide de la hauteur entre deux notes adjacentes, utilisée comme effet vocal virtuose.
Vibrato
Douce vibration créée par de légères variations de hauteur dans une voix chantée. Cela ajoute de la chaleur, de la richesse et de l’expressivité à son timbre.