La pièce de théâtre et le film parlent de Sir Thomas More, chancelier d’Angleterre sous Henri VIII, qui s’est opposé à la volonté du roi de divorcer de sa reine catholique, et d’une Église d’Angleterre de l’Église de Rome. More a été décapité pour son opposition obstinée. Un contemporain a dit de More : « More est un homme d’un esprit d’ange et d’un savoir singulier. Je ne connais pas son compagnon. Car où est l’homme de cette gentillesse, de cette humilité et de cette affabilité ? Et, comme le temps l’exige, un homme de merveilleuse gaieté et de passe-temps, et parfois d’une gravité aussi triste. Un homme pour toutes les saisons. »
La phrase est inhabituelle et reflète le fait que les gens admiraient More pour sa capacité à s’adapter à tous les temps, et est une référence ironique, peut-être, au fait qu’il a refusé de se plier au souhait de son monarque de défier le Pape. C’était un homme pour toutes les saisons, mais pas un homme qui était prêt à compromettre ses principes. Il savait très bien les dangers qu’il courait. More était un humaniste de renommée internationale, peut-être l’Anglais le plus célèbre de son temps, donc Henry avait beaucoup à perdre en le décapitant, et cela rendait son opposition au Roi d’autant plus importante, tant aux yeux du monde qu’aux siens.